Het zegt het al in de naam: de V12 Speedster. Toen Aston Martin onlangs zijn nieuwe speciale editie sportwagen onthulde, ontdekten we dat de Speedster was ontdaan van zowel voorruit als dak, maar was uitgerust met een scheurende 12-cilinder motor. Geprezen worden de vaandeldragers van de motortraditie zoals Aston Martin, Rolls-Royce en Ferrari. De 12-cilinder is er al sinds het prille begin van de vorige eeuw en vond zijn weg naar boten, vliegtuigen, tanks en ’s werelds beroemdste auto’s. Tegenwoordig wordt het icoon echter bedreigd.
De Aston Martin V12 Speedster. Foto: Met dank aan Aston Martin.
Hoe iconisch is hij? Als je meer dan 70 miljoen dollar neerlegt voor een Ferrari 250 GTO (zoals een verzamelaar in 2018 deed), raad eens wat voor motor erin zit? Precies. Zijn watergekoelde Colombo V-12 is genoemd naar de ontwerper, Giaoacchino Colombo. Vraag een oldtimer liefhebber naar de motor en bereid je voor om er over te horen in dezelfde termen die een kunstliefhebber zou reserveren voor Monet of Matisse. De motor werd voortdurend verbeterd en dreef veel van de grote Ferrari’s van de jaren 1950 en 1960 aan, waaronder de California en Daytona.
Heb je ooit in een auto met een V-12 gereden? Zo niet, dan vraagt u zich misschien af waar de ophef over gaat, vooral in deze tijd van Teslas en hybride supercars. Een elektrische motor, zonder bewegende delen en de noodzaak van een transmissie met veel versnellingen, is het equivalent van een Apple Watch. Altijd op tijd, digitaal slim en bijna brutaal in zijn efficiëntie. Een V-12 daarentegen is als een Patek Phillipe of Jaeger-LeCoultre, vol complicaties en vampirische energie-inefficiënties.
De 12-zuigerconfiguratie in een Lamborghini Miura uit 1967. Foto door Nolichuckyjake/.
Met die inefficiënties komt echter soul en een onwereldse combinatie van kracht en souplesse. In die tijd betekende meer zuigers meer vermogen. Een ander gelukkig resultaat was het natuurlijke geluid. Weet u wat het enige is dat beter klinkt dan een klassieke zes-in-lijn motor? Twee van hen, kunstig gerangschikt samen. Meestal zijn de twee banken in een V-vorm opgesteld, maar er zijn variaties. Bentley’s W-vormige 12 komt goed tot zijn recht in auto’s als de nieuwste Continental, vooral in de topless GTC-uitvoering, waar je hem het beste kunt horen.
Een kolos in een motorruimte plaatsen vergt veel techniek, samen met de juiste hoeveelheid koeling en een robuuste transmissie. Als je een autofabrikant bent die vandaag de dag een V-12 gebruikt, laat dat zien dat je erom geeft. Wat ons betreft verdient de motor zijn plaats in het pantheon van het grote design, en we zouden graag zien dat die beschermd wordt.
Een Ferrari 250 GTO uit 1962. Photo by Magic Car Pics/.
In het tijdperk van strengere emissies is dit alles niet eenvoudig. Andy Palmer, president en groeps-CEO van Aston Martin, zegt: “Mijn hoop is dat de V-12 motor er in de nabije toekomst zal zijn. Het is een belangrijk aspect van de Aston Martin line-up, en hoewel het een uitdaging kan zijn om hem op de lange termijn in ons productportfolio te behouden, zal Aston Martin op de korte tot middellange termijn geweldig klinkende V-12’s blijven produceren met de nadruk op prestaties en het CO2-vriendelijker maken ervan.”
Wat de eerder genoemde V12 Speedster betreft, kunnen we ons geen betere combinatie voorstellen. De carrosserie van de auto ziet eruit als getrokken aluminium toffee, met twee aparte sleuven in het oppervlak om plaats te bieden aan bestuurder en copiloot. Die stoelen op de eerste rij zijn de ultieme manier om de symfonische V-12 te ervaren, een concert dat door geen enkele barrière wordt verstoord, behalve door de wind in je gezicht. De prachtige, langgerekte snuit smeekt om iets speciaals, en het is veelzeggend dat de ingenieurs van Gaydon andere krachtbronnen zoals de twin-turbo V-8 hebben overgeslagen voor de 5,2-liter twin-turbo V-12. De motor levert 700 pk en stuwt de Speedster in 3,5 seconden naar 100 km/u.
De open-top cockpit van de V12 Speedster vult zich met het gezang van zijn motor. Photo: Courtesy of Aston Martin.
Hoewel Aston een lange associatie met rechte zes motoren had, gebruikte het geen motor met 12 cilinders tot 1999 en de lancering van de DB7-één van de weinige gelukkige dingen die tot stand kwamen toen het eigendom was van Ford.
Als u niet kunt wachten op de Speedster, verkoopt het Britse merk ook de DBS Superleggera en DB11 AMR met V-12’s. De aankomende Valkyrie hypercar krijgt een natuurlijk aangezogen 6.5 liter die 1.000 pk levert en de rode lijn kan halen bij een krankzinnige 11.100 tpm. Alleen de gedachte al geeft ons rillingen.
Als u op zoek bent naar de meest robuuste van de merken met trots een V-12, echter, ga niet verder dan Rolls-Royce. “Elke Rolls-Royce Motor Car geleverd vanaf Goodwood wordt aangedreven door onze iconische V-12,” zegt Martin Fritsches, president & CEO van Rolls-Royce Motor Cars NA. “Onze 6,75 liter V-12 levert het soepele, stille vermogen dat zorgt voor de ongelooflijke rit waar Rolls-Royce bekend om staat. Zolang we verbrandingsmotoren leveren, zal het hart en de kracht van elke Rolls-Royce een V-12 zijn.”
De V-12 motor van Rolls-Royce’s vlaggenschip Phantom model.
Trotse woorden. We worden eraan herinnerd hoe goed de motor is, zelfs in plaatsen als Manhattan verkeer. We werden onlangs rondgereden door New York City in de rug van een fel paarse Cullinan SUV, en waren onder de indruk van het vermogen van de motor om te schakelen tussen spinnen-perfect stationair draaien bij stoplichten tot een plotselinge aanval van kracht bij het groene licht.
Wat brengt ons, natuurlijk, terug naar de Italianen. Horacio Pagani gebruikt V-12’s in zijn carbon-fiber kunstwerken, die worden geproduceerd in Noord-Italië. We hebben wat tijd doorgebracht in de Huayra op een racecircuit, en het is een ervaring als geen ander – vooral met de door Mercedes gebouwde 6-liter die maniakaal brult.
Pagani’s Huayra is uitgerust met een door Mercedes gebouwde 12-cilinder motor.
Lamborghini, zeker geen onbekende op het gebied van 12 cilinders, produceert nog steeds een V-12 voor de Aventador S, hoewel we benieuwd zijn welke krachtbron in zijn volgende topklasse supercar te zien is. En Ferrari heeft momenteel de 812 Superfast en GTC4Lusso in zijn V-12 line-ups.
De Aventador S. Foto: Met dank aan Automobili Lamborghini.
De GTC4Lusso is een vierzitter met een achterklep die eruitziet als een wagon – bijna bezadigd naar Ferrari-normen. Maar neem een kijkje in de voorste baai en je vindt een 6.3-liter stuk van prachtig ontworpen hardware, gecoat in het rood, natuurlijk. Het spreekt van doel en prestaties. Stap in, draai de beroemde manettino knop op het stuurwiel naar sport, en trap dan vurig in het gaspedaal. Dat geluid? Dat is het geluid van een V-12, zo resonerend en belangrijk als het ooit was.