Commandant-majoor-majoor van de luchtmacht Joanne S. Bass vertegenwoordigt het veranderende gezicht van de hedendaagse bureaucratie door als eerste vrouw te fungeren als het hoogste ondercommandatielid van een AmerikaanseAmerikaanse militaire dienst.
Het beeld van de gezichtsloze federale werknemer is volledig onjuist.
De 4 miljoen Amerikanen die voor de federale overheid werken, hebben vele gezichten en doen vele banen. Om te beginnen zijn er meer dan 1,4 miljoen in militaire dienst. In het algemeen vertegenwoordigen zij een veel grotere dwarsdoorsnede van de Amerikaanse bevolking dan leden van het Congres of federale rechters. Ongeveer 43% zijn vrouwen, en 28% vertegenwoordigen minderheidsgroepen.
Verrassende feiten
Vele andere misvattingen bestaan over federale werknemers. Denk aan het volgende:
- Slechts ongeveer 10% van de civiele werknemers werkt in het gebied rond Washington, D.C.. Postbeambten en boswachters wonen en werken bijvoorbeeld in het hele land. Californië alleen al heeft meer federale werknemers dan het District of Columbia.
- Ongeveer 30% van de civiele werknemers werkt voor het leger, de marine, de luchtmacht, of een ander defensie agentschap.
- Hoewel bureaucraten een verscheidenheid aan banen hebben, zijn de meesten bedienden zoals secretaresses, klerken, advocaten, inspecteurs en ingenieurs.
- Het aantal federale werknemers per 100 inwoners van de bevolking van de Verenigde Staten is in feite gedaald van meer dan 14 per 100 in de vroege jaren 1970 tot iets meer dan 10 per 100 aan het eind van de jaren 1990.
Rangers zoals deze kerel bij de Grand Canyon hebben vele taken. Sommigen zijn verantwoordelijk voor het behoud van wilde dieren, anderen geven voorlichting aan bezoekers over parken en monumenten. Park Service-medewerkers werken ook als suppoosten in gebouwen als het Witte Huis en de Smithsonian musea.
Wat doen bureaucraten?
De meeste mensen denken dat bureaucraten alleen bevelen opvolgen. Zij voeren de besluiten uit die de president of leden van het congres nemen. Natuurlijk is iedereen die bij de uitvoerende macht werkt er om besluiten uit te voeren, maar de werkelijkheid van hun werk is ingewikkelder. De macht van de bureaucratie hangt af van de discretionaire bevoegdheid die zij krijgt.
Het Congres neemt wetten aan, maar het kan niet alle kleine beslissingen nemen die moeten worden genomen wanneer de wet in daden wordt omgezet. Bureaucraten kunnen dus beleid maken en acties kiezen die niet van tevoren in wetten zijn vastgelegd.
Het Congres delegeert aanzienlijke bevoegdheden aan bestuursorganen op verschillende gebieden:
- Subsidies betalen – geld voor overheidssteun – aan boeren, veteranen, wetenschappers, scholen, universiteiten en ziekenhuizen
- Geld overmaken aan staats- en lokale overheden voor subsidies-in-hulp, zoals de aanleg van snelwegen, stadsverbeteringen, of onderwijsprogramma’s.
- Ontwerpen en handhaven van regelgeving, zoals wie eigenaar is van televisiestations, welke veiligheidsvoorzieningen auto’s hebben, en welke soorten wetenschappelijk onderzoek speciaal zullen worden aangemoedigd.
Vince en Larry, crash test dummies van het Amerikaanse ministerie van transport, zijn gebruikt in advertentiecampagnes om automobilisten aan te moedigen veiligheidsgordels te dragen en rijden onder invloed te ontmoedigen. Het Departement van Transport speelt een belangrijke rol bij de handhaving van de regelgeving voor auto’s, spoorwegen en luchtvaart.
Over 90% van alle federale bureaucraten wordt aangenomen volgens de regels van het ambtenarenapparaat. De meesten van hen leggen een schriftelijk examen af dat wordt afgenomen door het Office of Personnel Management (OPM) en zij voldoen aan selectiecriteria, zoals opleiding, opleidingsniveau of eerdere ervaring. Sommigen van hen leggen speciale tests af en voldoen aan speciale criteria, zoals postmedewerkers, FBI-agenten, CIA-inlichtingenofficieren, officieren van buitenlandse diensten en artsen in de Volksgezondheidsdienst.
De verscheidenheid aan mensen die voor de federale bureaucratie werken, is groter dan de meeste mensen zich realiseren. Zij kunnen wetenschappelijk onderzoek doen, werken als klerk in welzijnskantoren, beslissen over het verbrandingsbeleid voor nationale bossen, of undercover inlichtingenwerk doen. Zij maken allemaal deel uit van het proces waarmee de overheid voldoet aan de vele verwachtingen die Amerikanen tegenwoordig van haar hebben.