ユタ州フィッシュレイク国有林の107エーカーに広がる世界最大の生物の1つ、クサボテンの森は、遺伝的に同じ47000本がすべて単一の根系から生えています。 パンドは、ラテン語で「私は広がった」という意味の生物として知られ、少なくとも8万年前から成長してきた。 しかし、InverseのYasmin Tayagによると、この木立の健康状態は過去数十年で劇的に低下しているとのことです。 重さ1300万ポンドのパンドは、質量で世界最大の生物です（オレゴン州の「humungous fungus」はより遠くに広がっています）。 Quaking aspensは種子を撒くことで繁殖しますが、より頻繁に根から芽を出し、「クローン」として知られる木の塊を形成します。
PLOS Oneに掲載された新しい研究は、Pandoが本来の方法で再生していないことを示しました。 ある区画はフェンスで囲まれ、ある区画はフェンスに囲まれ、低木の除去や選択的な木の伐採などの介入によって規制され、ある区画は手付かずのままでした。 研究チームは、生木と枯れ木の数、そして新しい茎の数を追跡しました。 研究者たちはまた、フィッシュレイク国有林で放牧されている種がパンドの健康にどのような影響を与えているかを調べるために、動物の糞を調査しました。 (ベース画像提供：USDA Aerial Photography Field Office, Salt Lake City, Utah）
彼らの発見は、かなり厳しいものでした。 ユタ州立大学の生態学者である研究主任のポール・ロジャースは、ライブサイエンスのYasemin Saplakogluに、木立のほとんどのエリアで、「若い木や中年の木がまったくない」と語っています。 パンドは、ほとんど「超高齢の高齢者」で構成されていると、彼は付け加えました。
ミュールジカと牛がパンドの衰退の主な原因であるように思われます。 この動物たちは驚くほどの速さで苗木の先端を食いちぎり、木立が再生する機会をほとんど失っているのです。 米国森林局の放牧割り当てにより、牧場主は毎年2週間ほどパンドで牛を放牧することが許されているとのことです。 1900年代初頭、人間はオオカミやマウンテンライオン、グリズリーベアなど、ミュールジカを抑制するのに役立つ動物を積極的に狩猟していたのである。 そして、パンドを保護するために設置されたフェンスの多くは機能していません。ミュールジカは、フェンスを飛び越えることができるようです」
「失敗の中心は人間です」と、ロジャーズ氏はEartherのYessenia Funes氏に語ります。 その結果、この木立の悲惨な状態が浮き彫りになりました。 1930年代後半には、木の冠が触れ合っていました。 しかし、この30〜40年の間に、森に隙間ができ始め、枯れた木の代わりに新しい木が生えなくなっていることを示しています。 そしてそれは、木に依存して生きている動物や植物にとって良いニュースではないと、ロジャーズ氏は声明の中で述べています。 例えば、貪欲なシカを淘汰し、動物が苗木に近づかないようにフェンスを設置するなどの方法があります。 ロジャーズ氏は、「この象徴的な森が著しく減少しているのを目撃するのは残念なことだ。この減少は、私たちがその意志を示せば、元に戻すことができるのだから」と述べている。