1978年、15歳のターナーは家を出て、ニューヨークのウィルヘルミナ・モデル・エージェンシーでモデルとしてのキャリアをスタートさせる。 1980 年、ハリウッドで女優としてのキャリアをスタートさせ、「ダラス」のいくつかのエピソードに出演した。 1981 年 10 月、ターナーは Buf-Puf ボディスポンジのテレビコマーシャルに出演している。 1980 年代を通じてテレビ番組へのゲスト出演が続き、「ジェネラル・ホスピタル」のローラ・テンプルトン役を射止めた。 彼女は5年後、シカゴ・トリビューン紙に次のように語っている。「私はいつも仕事をしていましたが、もっとシリアスな役をやりたかったし、自分には才能があるとわかっていました。 ハリウッドから離れなければならなかったのよ」。 エージェントの忠告を無視して、ターナーは自分の技術を磨くためにニューヨークに移り、マンハッタンでアクターズ・スタジオのマーシャ・ハウフレヒトに師事しました。
ニューヨークで演技に対する新しい敬意と評価を得ました。 そして、女性を否定的に描くような役柄に自分を縛りつけるのはやめようと思いました。 そのため、多くの（テレビや映画の）機会を断りました。 みんな、私がクレイジーだと思ったでしょう。 私は本当に一文無しだったんです。 1990年にマギー・オコネル役で出演したターナーは、「Northern Exposure」で1993年にエミー賞にノミネートされ、1992年から1994年まで3年連続でゴールデン・グローブ賞にノミネートされました。 この役柄は、彼女をハリウッドから追いやった「苦悩する乙女」の役柄に続いて、ターナーにとってポジティブな経験でした。 「マギーという理想のキャラクターを見つけたわ」と彼女はトリビューン紙に語った。 「彼女は出会うすべての男性よりも賢く、強いのです」。 ターナー自身のハリウッドからニューヨークへの移動は、マギーが裕福なグロスポイント・コミュニティからアラスカのシセリーという架空の僻地へ移動するのと同じであった。 ターナーはマギーについて、「彼女は時代に逆らい、アラスカに移住することで自分自身に挑戦した」と語っている。
Turner at the 1993 Emmy Awards, Governor’s BallNorthern Exposureでブレイク後、シルヴェスター・スタローン主演によるアクション映画Cliffhangerに出演したターナー。 その後、テレビ版「Leave It to Beaver」の映画化にジューン・クリーバー役で出演し、「Stolen Women: また、『Stolen Women: Captured Hearts』や『Dr. T & the Women』ではリチャード・ギアと共演した。 また、「No Regrets」や数々の「Movie of the week」にも出演。
2004年には、意志の強い母親とその子どもたちを描いた「Trip in a Summer Dress」で脚本・製作・監督を務め、賞を受賞した。 2006 年には、ダラスで撮影された低予算映画『白いパンツの夜』に出演し、トム・ウィルキンソンと共演しました。 2007年には、クリスチャン・ヨガのDVD『Christoga』で共同脚本、共同制作、主演を務め、ターナーと娘のジュリエットが歌うアルバム『Mockingbird Hill』も共同制作している。 そのため、このような「崖っぷち」な状況下でも、「崖っぷち」であることに変わりはありません。
2011年5月21日、ターナーは、ダラスのトークラジオ局KLIF（AM）、ヒューストンのKPRC（AM）で、2時間のトークショー「The Janine Turner Show」を生放送し、その後2013年までiHeart Radioでホストを務めました。 1258>
ターナーは、4冊の本、Holding Her Head High: Inspiration from 12 Single Mothers Who Championed Their Children and Changed History、A Little Bit Vulnerableの著者であり、そのうちの1冊は、”Holding Her Head High: Inspiration from 12 Single Mothers Who Championed Their Children and Changed History “です。 ハリウッド、神、節酒、&政治について」「日々の知恵」。 Inherited From My Great Grandfather」、「Artificial Intelligentsia Vs. Primal Sense」。 また、「Holding Her Head High」では、アレクサンダー・ハミルトンの母親となったレイチェル・ラベイン・フォーセットなど、歴史上のシングルマザーに焦点をあてています
。
