Molte balene migrano come parte del loro comportamento di accoppiamento. Questo viene fatto in modo che gli animali che vivono nelle acque fredde possano viaggiare verso zone più calde in cui nutrirsi, accoppiarsi e partorire. È per questo lungo viaggio che le specie che migrano hanno costruito il loro strato di grasso, che le mantiene calde e funge da fonte di energia, dato che non c’è molto cibo a loro disposizione durante il viaggio.
Ovviamente, non tutte le specie migrano. Alcune rimangono all’interno di un habitat definito. D’altra parte, alcuni maschi sono perennemente in uno stato di migrazione alla ricerca di partner per l’accoppiamento. Quest’ultimo è vero per il maschio di capodoglio, per esempio. I capodogli migrano, ma più per trovare cibo che per accoppiarsi e riprodursi.
I seguenti comportamenti sono spesso associati all’accoppiamento, in quanto mostrano la forza e la vitalità giovanile delle balene, e attirano l’attenzione delle femmine:
Lobtailing – spruzzare la superficie dell’acqua con una potente forza verso il basso della coda. Il forte rumore degli spruzzi può essere sentito a lunghe distanze, poiché l’acqua trasporta le onde sonore molto più efficacemente dell’aria meno densa attraverso la quale di solito sentiamo i suoni.
Ripresa – la balena si lancia fuori dall’acqua, di solito esponendo fino al 40% del suo mastodontico corpo. Oltre a mostrare la propria forza alle femmine, questa azione afferma anche la dominanza quando la balena si trova in mezzo ad altri della sua specie.
Spyhopping – in questo comportamento, la balena solleva la testa e il rostro fuori dall’acqua e lo tiene lì, contando sulla galleggiabilità per mantenere la sua posizione, piuttosto che sul nuoto.
Carica – i maschi a volte fanno un attacco aggressivo ad altri maschi caricandoli. Questo affermerà chi è più forte e, quindi, più meritevole di accoppiarsi con la femmina. Tuttavia, può portare a massicce lesioni interne.
Canto – la comunicazione tra le balene avviene in diversi modi. Alcuni maschi (specialmente le megattere) produrranno una composizione melodica di suoni che è progettata per impressionare e attrarre la femmina. Questi suoni variano in volume e tono, e sono di enorme interesse per i ricercatori umani.
Uno dei modi in cui una megattera impressiona ed eccita una femmina è quello di soffiare bolle sotto di lei, in modo da stimolare delicatamente i suoi genitali. Tuttavia, come è caratteristico della femmina, rimane in disparte.
Le femmine vanno in estro diverse volte all’anno. È durante questi periodi che cercherà un compagno. Sceglierà il compagno maschio che percepisce come il più forte, poiché questo dovrebbe dare alla sua prole le migliori possibilità di sopravvivenza.
Una volta che la stagione dell’accoppiamento è finita, le balene tornano alle loro zone di alimentazione e continuano una vita di alimentazione o di caccia fino a quando i piccoli sono pronti a nascere.
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