De nombreuses baleines migrent dans le cadre de leur comportement d’accouplement. Cela permet aux animaux qui vivent dans les eaux froides de se rendre dans des zones plus chaudes où ils peuvent se nourrir, s’accoupler et mettre bas. C’est pour ce long voyage que les espèces migratrices ont constitué leur couche de graisse, qui les garde au chaud et sert de source d’énergie, car il se peut qu’il n’y ait pas beaucoup de nourriture disponible pour elles en route.
Bien sûr, toutes les espèces ne migrent pas. Certaines restent dans un habitat défini. D’autre part, certains mâles sont perpétuellement en état de migration à la recherche de partenaires d’accouplement. C’est le cas du cachalot mâle, par exemple. Les orques migrent, mais plus pour trouver de la nourriture que pour s’accoupler et se reproduire.
Le comportement suivant est souvent associé à l’accouplement, car il montre la force et la vitalité juvéniles des baleines, et attire l’attention des femelles :
Lobtailing – éclabousser la surface de l’eau avec une puissante force descendante de la queue. Le fort bruit d’éclaboussure peut être entendu sur de longues distances, car l’eau transporte les ondes sonores beaucoup plus efficacement que l’air moins dense à travers lequel nous entendons habituellement les sons.
L’arrachage – la baleine se jette hors de l’eau, exposant généralement jusqu’à 40% de son corps de mammouth. En plus de montrer leur force aux femelles, cette action affirme également la dominance lorsque la baleine est parmi d’autres de son espèce.
Spyhopping – dans ce comportement, la baleine soulève sa tête et son rostre hors de l’eau et les y maintient, en comptant sur la flottabilité pour maintenir sa position, plutôt que sur la natation.
Charge – les mâles font parfois une attaque agressive sur d’autres mâles en les chargeant. Cela permettra d’affirmer qui est plus fort et, par conséquent, plus méritant de s’accoupler avec la femelle. Cependant, cela peut entraîner des blessures internes massives.
Le chant – la communication entre les baleines se fait de plusieurs façons. Certains mâles (notamment les baleines à bosse) produisent une composition mélodique de sons destinée à impressionner et à attirer la femelle. Ceux-ci varient en volume et en hauteur, et sont d’un énorme intérêt pour les chercheurs humains.
L’une des façons dont une baleine à bosse impressionne et excite une femelle est de souffler des bulles sous elle, de sorte qu’elles stimulent doucement ses organes génitaux. Cependant, comme il est caractéristique de la femelle, elle reste distante.
Les femelles entrent en œstrus plusieurs fois par an. C’est pendant ces périodes qu’elle va chercher un partenaire. Elle choisira le partenaire mâle qu’elle perçoit comme étant le plus fort, car cela devrait donner à sa progéniture les meilleures chances de survie.
Une fois la saison des amours terminée, les baleines retourneront dans leurs zones d’alimentation et poursuivront une vie d’alimentation ou de chasse jusqu’à ce que les petits soient prêts à naître.
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