Viele Wale wandern als Teil ihres Paarungsverhaltens. Dies geschieht, damit die Tiere, die in kalten Gewässern leben, in wärmere Gebiete reisen können, um dort zu fressen, sich zu paaren und zu gebären. Für diese lange Reise haben die wandernden Arten ihre Speckschicht aufgebaut, die sie warm hält und als Energiequelle dient, da sie unterwegs nicht viel Nahrung zu sich nehmen können.
Natürlich wandern nicht alle Arten. Einige bleiben in einem bestimmten Lebensraum. Andererseits gibt es Männchen, die auf der Suche nach Paarungspartnern ständig auf Wanderschaft sind. Letzteres gilt zum Beispiel für den männlichen Pottwal. Killerwale wandern, aber mehr zur Nahrungssuche als zur Paarung und Fortpflanzung.
Das folgende Verhalten wird oft mit der Paarung in Verbindung gebracht, da es die jugendliche Kraft und Vitalität der Wale zeigt und die Aufmerksamkeit der Weibchen auf sich zieht:
Lobtailing – das Aufspritzen der Wasseroberfläche mit einem kräftigen Schwanzschlag nach unten. Das laute Plätschern ist über weite Entfernungen zu hören, da Wasser die Schallwellen viel besser überträgt als die weniger dichte Luft, durch die wir normalerweise Geräusche hören.
Brechen – der Wal stürzt sich aus dem Wasser, wobei er normalerweise bis zu 40 % seines riesigen Körpers entblößt. Diese Aktion dient nicht nur dazu, den Weibchen seine Stärke zu demonstrieren, sondern auch dazu, seine Dominanz unter Artgenossen zu demonstrieren.
Spyhopping – bei diesem Verhalten hebt der Wal seinen Kopf und sein Rostrum aus dem Wasser und hält es dort, wobei er sich auf den Auftrieb verlässt, um seine Position zu halten, anstatt zu schwimmen.
Charging – Männchen greifen manchmal andere Männchen an, indem sie sie angreifen. Auf diese Weise wird festgestellt, wer stärker ist und es daher eher verdient, sich mit dem Weibchen zu paaren. Es kann jedoch zu massiven inneren Verletzungen führen.
Gesang – Die Kommunikation unter Walen erfolgt auf verschiedene Weise. Einige Männchen (vor allem Buckelwale) erzeugen eine melodische Komposition von Tönen, die das Weibchen beeindrucken und anlocken sollen. Sie variieren in Lautstärke und Tonhöhe und sind für menschliche Forscher von großem Interesse.
Ein Buckelwal beeindruckt und erregt ein Weibchen unter anderem dadurch, dass er Blasen unter ihr bläst, die ihre Genitalien sanft stimulieren. Wie es für das Weibchen typisch ist, bleibt es jedoch zurückhaltend.
Weibchen kommen mehrmals im Jahr in die Brunst. Während dieser Zeit ist sie auf der Suche nach einem Partner. Sie wählt das Männchen aus, das sie als das stärkste empfindet, da dies ihren Nachkommen die besten Überlebenschancen bieten sollte.
Nach der Paarungszeit kehren die Wale zu ihren Futterplätzen zurück und setzen ihr Leben mit Fressen oder Jagen fort, bis die Jungen bereit sind, geboren zu werden.
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