La tigna (dermatofitosi felina) è tra le malattie della pelle più frequenti che colpiscono la popolazione felina mondiale. Nonostante il suo nome, è un’infezione fungina che non ha niente a che fare con i vermi. E l’unica cosa che ha a che fare con gli anelli è l’area circolare di eruzione cutanea pruriginosa che tipicamente – ma non necessariamente – apparirà sulla pelle di un animale infetto.
I funghi responsabili della condizione sono chiamati dermatofiti, organismi microscopici che hanno origine nel suolo ma possono prosperare come parassiti oltre il loro ambiente di origine. Una volta radicati nel corpo di un ospite, i funghi prosperano digerendo la cheratina, una sostanza proteica che è il principale componente strutturale di capelli e unghie. Mentre consumano la cheratina, i funghi microscopicamente piccoli si riproducono rapidamente, creando milioni di corpi riproduttivi monocellulari (spore) che sono in grado di svilupparsi in nuovi microrganismi.
Quando i dermatofiti entrano in contatto con il tessuto felino sano, possono verificarsi diversi fenomeni: possono essere spazzati via da un gatto che si toglie meticolosamente le mani; possono perdere la competizione con microrganismi più robusti e alla fine scomparire; possono stabilirsi sulla pelle senza causare alcuna reazione avversa; o, nel peggiore dei casi, possono stabilirsi in massa sulla pelle dell’animale e causare dermatiti – una malattia infiammatoria che può manifestarsi in una varietà di modi sgradevoli.
Se non trattata, dice William Miller Jr, professore di dermatologia al College of Veterinary Medicine della Cornell University, la tigna in un gatto altrimenti sano probabilmente si risolverà da sola nel tempo. Tuttavia, sottolinea, “La tigna felina non è qualcosa da prendere alla leggera. Se va via senza trattamento, il processo richiede in genere da nove mesi a un anno, durante il quale il pelo dell’animale continuerà a cadere e la sua pelle nuda sarà esposta. Questo può aumentare il rischio di ferite sulla pelle dell’animale e la conseguente infezione”.”
Inoltre, sottolinea, la tigna è una malattia zoonotica – può essere trasmessa da un gatto infetto a un uomo che entra in contatto con lui. Quindi, la condizione può rappresentare una minaccia significativa sia per le persone che per i gatti.
I segni clinici più chiari e comuni della tigna felina sono i seguenti: aree circolari di perdita di pelo, pelo rotto e stopposo, pelle squamosa o crostosa, alterazioni del colore del pelo o della pelle, aree di pelle infiammate, eccessiva pulizia e grattamento, artigli o letti ungueali infetti e forfora.
Se si sospetta la tigna, un veterinario cercherà prima di escludere la presenza di altre condizioni dermatologiche a cui l’infezione può assomigliare, come l’allergia alle pulci. Per raggiungere questo obiettivo, dice il dottor Miller, il veterinario può esaminare il pelo del gatto con una lampada di Wood, una luce ultravioletta sotto la quale un pelo ricoperto da un fungo si illumina di un colore giallo-verde. I peli che diventano fluorescenti in questo modo vengono poi esaminati al microscopio alla ricerca di spore specifiche e altre caratteristiche fungine.
Se viene diagnosticata la tigna, il trattamento comporta tipicamente l’applicazione di farmaci antimicotici topici a tutte le aree infette e, nella maggior parte dei casi, anche un farmaco sistemico. Se le lesioni sono presenti in molte aree della pelle del gatto, si può usare un risciacquo o un’immersione su tutto il corpo. Ci vorranno almeno sei settimane o giù di lì di trattamenti ripetuti per curare completamente un’infezione felina da tigna, nota, “e forse molto di più in alcuni casi.”
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