‘The Dread Of Responsibility’ – Paul Farmer sulla pandemia e i paesi poveri

Il dottor Paul Farmer, professore di medicina all’Università di Harvard, ha trascorso tre decenni aiutando i paesi poveri a combattere malattie devastanti – dalla tubercolosi al colera a Ebola a Zika. Come co-fondatore di Partners in Health, lavora per rafforzare i sistemi sanitari ad Haiti (dove il gruppo ha iniziato), Malawi, Rwanda e altri paesi a basso e medio reddito, dove ha visto cosa funziona – e cosa non funziona – quando la malattia colpisce.

In un’intervista con NPR, Farmer ha condiviso le sue prospettive sulla pandemia di COVID-19 – e le nuove sfide da affrontare in parti del mondo dove i sistemi sanitari già affrontano troppe sfide.

Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

Come ti senti in questo momento sulla pandemia?

Stress e paranoia sono ben giustificati. La domanda è: per cosa?

Di cosa si preoccupa?

Mi preoccupo di far arrivare i kit di test ad Haiti, Perù, Ruanda e altri paesi dove lavora Partners In Health. Non sappiamo davvero cosa sta succedendo lì senza test. Questo è ciò che mi ossessiona.

Hanno sistemi sanitari così diversi, diversi gradi di preparazione per ciò che sta arrivando o potrebbe accadere ora. Hanno tutti bisogno di kit di test. Hanno anche bisogno di letti di terapia intensiva con personale adeguato.

I funzionari sanitari sono preoccupati in quei paesi?

Oh sì. Sono stato in Ruanda a metà febbraio. So che sono preoccupati, cercando di mettere insieme le forniture e il personale di cui hanno bisogno. È stata un’operazione abbastanza liscia ben prima che avessero un caso. La leadership di Partners In Health ad Haiti, che sono tutti haitiani, sono molto preoccupati. Sono preoccupati che il ministero della salute venga sopraffatto. Il timore della responsabilità grava pesantemente sulle loro spalle.

Questo timore è quello che molte persone sentono se sono caregiver, clinici. Fa un po’ paura.

E quello che tutti temono è…

Quante persone si presentano con il respiro corto, la febbre e la tosse o anche con poco ossigeno nel sangue. Come facciamo ad avere il personale? Dobbiamo prenderci cura delle persone una volta che sono malate.

Quali lezioni avete imparato dall’epidemia di Ebola di qualche anno fa? Non me la bevo. Vorrei dire, come qualcuno lì nell’estate del 2014, che se ci fossimo concentrati di più e prima sulla qualità delle cure, allora il rapporto di mortalità sarebbe stato più basso e la fiducia della comunità sarebbe stata più alta. Le persone sapevano che molte ETU erano trappole mortali e sono fuggite. L’attenzione al contenimento abbastanza comprensibilmente spaventa le persone, ma la misericordia degli esperti le tranquillizza. Sono preoccupati: Chi si prenderà cura di loro o delle loro famiglie se si ammalano? Qualcuno deve rispondere: “Lo faremo noi”.

Come differiscono queste paure e preoccupazioni sul COVID-19, diciamo, negli Stati Uniti e ad Haiti?

Negli Stati Uniti, abbiamo sale di emergenza, abbiamo unità di terapia intensiva. Ci mancano ancora i letti e i ventilatori, il che è spaventoso visto quanto preavviso abbiamo avuto, ma possiamo ancora affrontare queste carenze. Questo non è il caso di Haiti. Per quanto ne so, in un paese di 10, 11 milioni di persone, ci sono meno di 30 letti di terapia intensiva.

E nelle economie ricche, i medici non devono andare in ospedale e dire: ci sarà elettricità oggi, o funzioneranno i concentratori di ossigeno?

Cosa sono i concentratori di ossigeno?

Prendono l’aria intorno a noi, rimuovono l’azoto e concentrano l’ossigeno in modo che sia terapeutico per quelli con la polmonite, per esempio.

Tutti questi meccanismi di un ospedale, noi non dobbiamo occuparcene. L’ossigeno viene convogliato direttamente in ogni stanza. Ma il terrore della responsabilità per i miei collaboratori ad Haiti è che devono preoccuparsi: dove prendiamo l’ossigeno, le soluzioni IV, possiamo disporre i letti per le cure intensive o di supporto in modo da non infettare gli assistenti? E abbiamo esaurito molti rifornimenti perché gli operatori sanitari sono più attenti a mettere i guanti, cambiare i guanti, indossare il camice. Stiamo vedendo sfide reali della catena di approvvigionamento.

Alcune di queste preoccupazioni sono sul programma degli Stati Uniti pure.

Abbiamo pasticciato su alcuni dei test negli Stati Uniti,

Anche noi abbiamo tonnellate di risorse rispetto ad Haiti e al Ruanda.

C’è anche un onere per i caregiver familiari.

In un ambiente in cui ci sono pochissimi caregiver professionali, la cura è di solito data da tua madre e tua zia e il tuo guaritore tradizionale, questo è solo come gli uomini sono se non hai medici e infermieri.

E in Africa occidentale, gli assistenti familiari così come gli assistenti professionali sono stati fatti fuori da Ebola.

Quali lezioni abbiamo imparato da Ebola che sono rilevanti per il coronavirus?

La lezione più grande per me è che ogni volta che non ci concentriamo sul miglioramento della qualità dell’assistenza sanitaria, allontaniamo le persone o le facciamo diffidare del sistema medico. L’appiattimento della curva attraverso l’allontanamento sociale e il contenimento è una buona cosa fino a quando le persone hanno un modo per arrivare alle cure professionali se hanno bisogno di fluidi IV o ossigeno. Dobbiamo integrare il contenimento e la cura. Questa è una grande lezione.

E una cosa che non abbiamo discusso è il denaro. Nei paesi ricchi, c’è il denaro per affrontare una pandemia. Come fanno i paesi poveri?

Ci sono molti nuovi strumenti di finanziamento che non esistevano prima dell’epidemia di Ebola – un fondo di emergenza pandemica attraverso la Banca Mondiale, per esempio. Ma come si fa ad attingere a finanziamenti del genere? È un processo molto complesso. Anche quando ci sono i cosiddetti fondi di emergenza, ho imparato dopo il terremoto di Haiti nel 2010 che ci sono così tante promesse, e così poca consegna.

Perché è così?

Non c’è un intento maligno. Queste burocrazie sono difficili da estrarre il denaro per fornire assistenza. Questo sorprende la gente. Anche durante l’epidemia di Ebola, avrebbe dovuto essere facile ottenere il personale, lo spazio e i sistemi di cui avevamo bisogno e rafforzare i sistemi sanitari. E posso dirvi che non è stato facile.

Partners in Health ha dovuto fare molto affidamento sulla filantropia privata solo per risolvere i problemi o ottenere forniture che avrebbero dovuto essere facilmente ottenute una volta dichiarata un’emergenza sanitaria pubblica internazionale.

E in questa emergenza, i paesi ricchi stanno lottando per combattere la malattia anche sul loro fronte interno.

La gente, ad esempio, in Gran Bretagna e negli Stati Uniti potrebbe dire: “Perché dovremmo preoccuparci di un’epidemia su coste lontane quando è qui”. Detto questo, la metà delle famiglie americane ha donato ai soccorsi per il terremoto ad Haiti. Questo dice qualcosa di bello sulla nostra specie. Vedremo cosa succederà.

Qual è la sua prospettiva a lungo termine?

Lo supereremo dove ci sono risorse. Abbiamo strumenti che erano inimmaginabili durante l’epidemia di influenza del 1918. Abbiamo risorse che la gente non avrebbe sognato 102 anni fa. So che le autorità cinesi sono state criticate per aver tentato di frenare le cose. Ma hanno effettivamente pubblicato il genoma e in pochi giorni questo ha significato che le persone nelle istituzioni scientifiche stavano perseguendo lo sviluppo di vaccini e terapie. Sono preoccupato soprattutto per il tipo di luoghi che possono essere definiti “deserti clinici”.

Quindi sei speranzoso o disperato?

L’ottimismo va bene: speriamo tutti nel meglio. Ma questo non è prepararsi. Forse una nuvoletta di pessimismo ci spronerebbe a prepararci meglio per una catastrofe sanitaria.