Il web sta bruciando questa settimana con la storia dell’uomo che è sopravvissuto all’essere ingoiato da un ippopotamo, ma che dire delle persone che non sopravvivono..
Gli ippopotami sono effettivamente responsabili di più vittime umane in Africa che i leoni o le tigri o i ghepardi o gli struzzi o qualsiasi altra cosa. A quanto pare, uccidono centinaia di persone ogni anno.
Prima, un po’ sull’ippopotamo. Sono il terzo mammifero terrestre più grande della terra, dopo l’elefante e il rinoceronte. I loro parenti più prossimi sono le balene, dalle quali si sono differenziati circa 55 milioni di anni fa. Sono semi-acquatici, abitano fiumi, laghi e paludi di mangrovie. Passano il giorno immersi nel fango del fiume e escono al crepuscolo per brucare l’erba. Mangiano più di 100 libbre di vegetazione al giorno. Possono uccidere un coccodrillo.
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I problemi sorgono perché gli ippopotami maschi difendono attivamente i loro territori, che corrono lungo le rive di fiumi come lo Zambesi, dove Paul Templer, l’uomo inghiottito dall’ippopotamo stava guidando un gruppo di turisti in kayak.
“Ho lavorato in questo tratto di fiume per anni, e il vecchio toro brontolone di due tonnellate aveva effettuato un attacco occasionale,” ha detto Templer al Guardian.
Gli ippopotami possono correre ad una velocità di oltre 20 miglia all’ora e hanno mascelle enormi, con canini di 20 pollici. Dice Templer: “Sembrava che il toro stesse facendo pieno uso di tutto l’armamento mentre mi sbranava – un medico più tardi ha contato quasi 40 ferite e segni di morsi sul mio corpo. Il toro è semplicemente impazzito, lanciandomi in aria e prendendomi di nuovo, scuotendomi come un cane con una bambola.”
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Nonostante il fatto che gli ippopotami uccidano più persone di qualsiasi altro animale in Africa, le storie di morte di ippopotamo non sono esattamente fluttuanti sulla superficie del web.
Ma ho trovato questo, il curioso caso di Marius Els, un contadino sudafricano che è stato selvaggiamente ucciso dal suo ippopotamo domestico nel 2011.
Els aveva cresciuto l’ippopotamo da solo, da quando aveva cinque mesi. Lo aveva chiamato Humphrey. Foto scattate non molto tempo prima di essere ucciso mostrano Els che cavalca l’ippopotamo attraverso il fiume, come se fosse su un toro meccanico.
La gente “pensa che si possa avere un rapporto solo con cani, gatti e animali domestici”, ha detto a un intervistatore. “Ma io ho un rapporto con l’animale più pericoloso dell’Africa”.
Un video di YouTube mostra Els con un cappello da safari che dà da mangiare delle mele a Humphrey. “È un po’ pericoloso ma posso nuotare con lui”, dice Els. “
“Mi fido di lui con tutto il cuore che non farà del male a nessuno”, dice Els ad un certo punto.
Ma un sabato sera tardi un’ambulanza è stata mandata alla sua fattoria. Els era stato morso più volte da Humphrey e tenuto sott’acqua per un periodo di tempo sconosciuto. È stato dichiarato morto sulla scena.