Grazie alla loro alta concentrazione di vitamina C e alle proprietà antiossidanti, i mirtilli rossi sono diventati un alimento quasi quotidiano per alcuni, non solo relegati al loro uso annuale nel giorno del ringraziamento. Questa popolarità potrebbe farvi riflettere sulla possibilità di raccogliere i vostri mirtilli. Ma come si raccolgono i mirtilli?
Come raccogliere i mirtilli
I mirtilli coltivati commercialmente sono conosciuti come mirtilli americani (Vaccinium macrocarpon) o a volte chiamati “lowbush”. Sono in realtà viti legnose e perenni che possono estendersi fino a 2 metri. Quando arriva la primavera, le viti inviano germogli eretti dai corridori, che poi producono fiori seguiti da mirtilli rossi in autunno.
Queste varietà di mirtillo rosso lowbush coltivate commercialmente sono coltivate nelle torbiere, un ecosistema di zone umide che consiste in muschio di sfagno, acqua acida, depositi di torba e una sostanza simile a un tappeto sulla superficie dell’acqua. La torbiera è stratificata con strati alternati di sabbia, torba, ghiaia e argilla ed è un ambiente specifico a cui i mirtilli rossi si adattano bene. Infatti, alcune torbiere di mirtilli rossi hanno più di 150 anni!
Tutto molto interessante, ma non ci porta realmente a come gli agricoltori raccolgono i mirtilli rossi o quando raccoglierli.
Quando raccogliere i mirtilli rossi
All’inizio della primavera, gli steli dei mirtilli rossi iniziano a fiorire. Il fiore viene poi impollinato e comincia a svilupparsi in una piccola bacca verde e cerosa che continua a maturare per tutta l’estate.
Alla fine di settembre, le bacche sono abbastanza mature e comincia la raccolta dei mirtilli. Ci sono due metodi di raccolta dei mirtilli: la raccolta a secco e la raccolta a umido.
Come si raccolgono i mirtilli?
La maggior parte degli agricoltori commerciali usa il metodo di raccolta a umido perché raccoglie la maggior parte delle bacche. La raccolta a umido ottiene circa il 99% del raccolto, mentre la raccolta a secco ne ottiene solo un terzo. Le bacche raccolte bagnate devono essere lavorate a caldo e trasformate in succo o in salsa. Come funziona la raccolta bagnata?
I mirtilli galleggiano; hanno sacche d’aria all’interno, quindi le torbiere allagate facilitano la rimozione dei frutti dalla vite. I mulinelli d’acqua o “sbattitori di uova” agitano l’acqua della torbiera, che agita le bacche dalle viti facendole galleggiare fino alla superficie dell’acqua. Poi i “bracci” di plastica o di legno arrotondano le bacche. Sono poi sollevate su un camion tramite un trasportatore o una pompa per essere portate via per la pulizia e la lavorazione. Più del 90% di tutti i mirtilli commerciali vengono raccolti in questo modo.
La raccolta dei mirtilli con il metodo a secco produce meno frutti, ma di altissima qualità. I mirtilli raccolti a secco sono venduti interi come frutta fresca. I raccoglitori meccanici, simili a grandi tosaerba, hanno denti di metallo per strappare i mirtilli dalla vite che vengono poi depositati in sacchi di iuta. Gli elicotteri trasportano poi le bacche raccolte sui camion. Un separatore a rimbalzo viene usato per distinguere le bacche fresche da quelle passate di moda. Le bacche più sode e fresche rimbalzano meglio della frutta vecchia o danneggiata.
Prima che le macchine fossero inventate per aiutare la raccolta dei mirtilli, erano necessari 400-600 lavoratori agricoli per raccogliere a mano le bacche. Oggi, solo circa 12-15 persone sono necessarie per raccogliere i mirtilli. Quindi, se stai coltivando e raccogliendo i tuoi mirtilli, o li inondi (il che potrebbe essere poco pratico) o li raccogli a secco.
Per fare questo, assicurati che fuori sia asciutto. Le bacche buone per la raccolta dovrebbero essere sode al tatto e di un colore da rosso a cremisi scuro. Dopo la raccolta, puoi provare il “test del rimbalzo” contro una superficie piana per assicurarti che i tuoi mirtilli maturi siano belli ed elastici.