Az áfonya magas C-vitamin-koncentrációja és antioxidáns tulajdonságai miatt egyesek számára az áfonya szinte mindennapos alapélelmiszerré vált, és nem csak a hálaadáskor történő éves felhasználásra szorítkozik. Ez a népszerűség elgondolkodtathat a saját áfonyaszedésen. Hogyan szedik egyáltalán az áfonyát?
Hogyan szedjük az áfonyát
A kereskedelmi forgalomban termesztett áfonya az amerikai áfonya (Vaccinium macrocarpon), vagy néha lowbush néven ismert. Valójában fás, évelő indák, amelyek 6 láb (2 m.) magasságig is kinyújthatják a futószárakat. A tavasz beköszöntével az indák a hajtásokból felálló hajtásokat bocsátanak ki, amelyek ősszel virágokat, majd áfonyát hoznak.
A kereskedelmi forgalomban termesztett lowbush áfonyafajtákat mocsarakban termesztik, olyan vizes élőhelyi ökoszisztémában, amely tőzegmohából, savanyú vízből, tőzeglerakódásokból és a víz felszínén lévő szőnyegszerű anyagból áll. A mocsárrétegeket homok, tőzeg, kavics és agyag váltakozó rétegei alkotják, és ez egy olyan különleges környezet, amelyhez a tőzegáfonya jól alkalmazkodik. Sőt, egyes tőzegáfonya-lápok több mint 150 évesek!
Az egész nagyon érdekes, de nem igazán vezet el bennünket ahhoz, hogyan szedik a gazdák a tőzegáfonyát, vagy hogy mikor szedjük a tőzegáfonyát.
Mikor szedjük a tőzegáfonyát
Kora tavasszal kezdenek virágozni a tőzegáfonya hajtásai. A virágot ezután beporozzák, és elkezd kis, viaszos, zöld bogyóvá fejlődni, amely a nyár folyamán tovább érik.
Szeptember végére a bogyók eléggé beérnek, és megkezdődik az áfonya szüretelése. Az áfonya betakarításának két módja van: a száraz és a nedves betakarítás.
Hogyan szedik az áfonyát?
A legtöbb kereskedelmi gazdálkodó a nedves betakarítási módszert alkalmazza, mert ez aratja le a legtöbb bogyót. A nedves szüreteléssel a termés körülbelül 99 százalékát, míg a száraz szüreteléssel csak körülbelül egyharmadát kapjuk meg. A nedves szüretelésű bogyókat hőkezeléssel kell feldolgozni, és gyümölcslevet vagy szószt készíteni belőlük. Hogyan működik tehát a nedves szüret?
A tőzegáfonya lebeg; a belsejében légzsebek vannak, így az elárasztott mocsarak megkönnyítik a gyümölcs eltávolítását a tőkéről. A víztekercsek vagy “tojásverők” felkavarják a mocsár vizét, ami felkavarja a bogyókat a tőkékről, így azok felúsznak a víz felszínére. Ezután műanyag vagy fa “gémek” gyűjtik össze a bogyókat. Ezután egy szállítószalagon vagy szivattyún keresztül egy teherautóra emelik őket, hogy tisztítás és feldolgozás céljából elszállítsák. Az összes kereskedelmi áfonya több mint 90 százalékát így szedik le.
A száraz módszerrel szedett áfonya kevesebb, de kiváló minőségű gyümölcsöt eredményez. A szárazon szedett áfonyát egészben, friss gyümölcsként értékesítik. A nagy fűnyírókhoz hasonló mechanikus szedők fémfogakkal szedik le az áfonyát a tőkéről, amelyet aztán zsákokba raknak. A leszedett bogyókat helikopterek szállítják a teherautókra. Az ugródeszkás szeparátor segítségével különböztetik meg a friss bogyókat azoktól, amelyek már nem érik be. A legszilárdabb, legfrissebb bogyók jobban pattognak, mint az öreg vagy sérült gyümölcsök.
Az áfonya betakarítását segítő gépek feltalálása előtt 400-600 mezőgazdasági munkásra volt szükség a bogyók kézi szedéséhez. Ma már csak körülbelül 12-15 emberre van szükség a bogyók betakarításához. Tehát, ha maga termeszti és szedi az áfonyát, akkor vagy árassza el (ami lehet, hogy nem praktikus), vagy szedje szárazon.
Ezért győződjön meg róla, hogy kint száraz a levegő. A jó szedhető bogyóknak szilárd tapintásúnak és piros vagy sötét bíborvörös színűnek kell lenniük. Szedés után kipróbálhatja a “pattogástesztet” egy sima felülethez ütköztetve, hogy megbizonyosodjon arról, hogy az érett áfonya szép és ruganyos.