Un poltergeist è forse il tipo più conosciuto – e più temuto – di fantasma. Si tratta di uno spirito che si dice molesti e tormenti le sue vittime. Queste molestie includono tipicamente eventi minori ma misteriosi e inquietanti come suoni forti, mobili che si muovono, lenzuola e coperte che vengono tirate via dai letti, piccoli oggetti che cadono inspiegabilmente dagli scaffali, pietre che si alzano da terra e vengono scagliate contro le persone, e così via.
Ovviamente, discutere di diverse categorie di fantasmi è come discutere di diverse razze di draghi o razze di folletti: è tutto inventato, quindi ci sono tanti tipi quanti se ne possono sognare. Tuttavia, la gente di tutto il mondo crede nei fantasmi e negli spiriti, e un sondaggio Gallup del 2005 ha scoperto che il 37% degli americani crede nelle case infestate – e quasi la metà crede nei fantasmi.
Nessuno sa con certezza cosa siano i fantasmi, o se esistano; alcuni credono che siano spiriti dei morti che per qualsiasi motivo si “perdono” sulla loro strada verso l’aldilà; altri pensano che i fantasmi siano le anime di persone la cui morte è stata violenta o prematura.
Storia dei poltergeist
Nel suo libro “Ghosts: Appearances of the Dead & Cultural Transformation”, lo storico R.C. Finucane nota che la parola poltergeist “prende il suo nome da due parole tedesche, che significano ‘creare un disturbo’ (o più specificamente rimbombare, rotolare, o sbuffare), e ‘spirito’. Anche se si possono trovare esempi nei secoli precedenti, questa forma di molestia spirituale diventa comune solo in epoca post-riforma.”
L’interpretazione di misteriosi disturbi come causati specificamente da un fantasma è uno sviluppo abbastanza recente; alcuni secoli fa tali eventi avrebbero potuto essere attribuiti alla stregoneria o addirittura a Satana. I film horror sui fantasmi e gli spiriti maligni, tra cui “Poltergeist”, “The Amityville Horror” e “The Exorcist”, hanno influenzato il modo in cui la gente moderna pensa ai violenti fenomeni spettrali.
Poltergeist e scherzi
L’attività poltergeist si concentra sulle persone ed è spesso associata alla presenza di bambini, portando molti a sospettare che siano coinvolti scherzi infantili alla ricerca di attenzione. In effetti, molti rapporti di poltergeist sono stati dimostrati essere stati falsificati da bambini e adolescenti – e un caso ben noto di presunta attività poltergeist nella metà del 1800 ha persino portato alla creazione di una religione americana.
E’ successo nel New York occidentale all’inizio del 1840, quando un giovane venditore ambulante arrivò a casa dei coniugi Bell per vendere la sua mercanzia. Fu invitato in casa dalla governante dei Bell e rimase per alcuni giorni. La cameriera fu presto licenziata dal servizio, ma bruscamente riassunta una settimana dopo. Il venditore ambulante non c’era più, ma molti dei suoi articoli erano ora in uso nella cucina dei Bells. La cameriera ci pensò poco finché non cominciò a sperimentare fenomeni di poltergeist, per poi scoprire dal fantasma dell’ambulante che era stato assassinato in sua assenza.
Almeno questa era la storia raccontata da due giovani sorelle di nome Maggie e Katie Fox, che sostenevano di comunicare con il fantasma del venditore ambulante attraverso rubinetti e colpi. Le sorelle Fox divennero famose in tutto il paese per la loro capacità di comunicare con gli spiriti dei morti, attirando folle entusiaste per decenni. Anni dopo, però, le sorelle ammisero che era stata tutta una bufala; non c’era nessun venditore ambulante assassinato e le comunicazioni degli spiriti erano state falsificate. Tuttavia, le sorelle avevano inavvertitamente fondato una religione chiamata Spiritualismo, che è ancora praticata oggi.
Il bussare e la comunicazione degli spiriti ha le sue origini nella falsificazione e nella burla, e decenni dopo molti medium psichici continuarono la pratica, fingendo che i colpi nelle sale oscure delle sedute spiritiche provenissero dal mondo degli spiriti. Per esempio, una medium psichica italiana di nome Eusapia Palladino, attiva alla fine del 1800, sosteneva di aver sperimentato attività poltergeist tra cui il battito del tavolo e le lenzuola tirate via dal suo letto. La Palladino fece una carriera di successo fingendo voci di spiriti, colpi e “oggetti volanti” (fatti muovere con fili nascosti in stanze buie) durante le sedute spiritiche per clienti paganti.
I poltergeist esistono al di fuori del folklore e delle bufale storiche? Se i fantasmi e gli spiriti muovono veramente gli oggetti e causano i fenomeni inspiegabili che vengono loro attribuiti, è sorprendente che non esista un solo film o video di tali incidenti sorprendenti. Le telecamere di sorveglianza e i telefoni cellulari sono ovunque, eppure nessuno ha mai ripreso un orologio che vola via da uno scaffale da solo o le ante degli armadietti che si aprono e si chiudono violentemente in una cucina vuota. I rapporti moderni di questi “spiriti rumorosi” sono più vicini a leggende metropolitane che a prove documentate.
Anche se non ci sono prove scientifiche per i poltergeist o altri tipi di fantasmi, essi continuano a intrigarci, divertirci e spaventarci – proprio come hanno fatto per secoli.
Benjamin Radford è vice direttore della rivista scientifica Skeptical Inquirer e autore di sei libri tra cui “Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries” e “The Martians Have Landed: A History of Media-Driven Panics and Hoaxes”. Il suo sito web è www.BenjaminRadford.com.
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