Ricercatori dell’Università di Berna hanno dimostrato che una singola area del cervello – il talamo – è responsabile sia delle azioni di addormentamento che di risveglio.
Questo contenuto è stato pubblicato il 11 giugno 2018 – 17:00Giugno 11, 2018 – 17:00
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Precedentemente, l’università ha detto, anche se il talamo era noto per essere importante per la qualità del sonno, il consenso era che gli impulsi per addormentarsi e svegliarsi ha avuto luogo in regioni separate del cervello.
Tuttavia, un team di ricerca svizzero guidato da Antoine Adamantis sostiene ora che l’area del talamo svolge un doppio ruolo.
Utilizzando tecniche optogenetiche per attivare i neuroni del cervello con impulsi di luce, hanno scoperto che un piccolo gruppo di neuroni in questa zona produce onde lunghe che possono aiutare ad addormentarsi, mentre gli stessi neuroni producono anche il ‘segnale’ per svegliarsi.
Il talamo, situato tra la corteccia e il tronco cerebrale, è una regione di collegamento che svolge anche un ruolo nell’elaborazione degli input sensoriali e nell’organizzazione della cognizione e della coscienza. È collegato praticamente a tutte le altre regioni del cervello.
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Crucialmente, utilizzando dati sperimentali tratti da test sui topi, i ricercatori hanno anche scoperto che quando i neuroni talamici sono stati inibiti, anche la qualità del sonno e il recupero ne hanno sofferto.
In un momento in cui la popolazione attiva dorme meno che mai – il 20% in meno rispetto a 50 anni fa, dicono – questa scoperta potrebbe avere implicazioni per gli sforzi per migliorare la qualità e la coerenza del sonno.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Neuroscience.