Investigadores de la Universidad de Berna han demostrado que una sola zona del cerebro -el tálamo- es responsable tanto de las acciones de conciliar el sueño como de despertar.
Este contenido se publicó el 11 de junio de 2018 – 17:00
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Previamente, la universidad dijo que, aunque se sabía que el tálamo era importante para la calidad del sueño, el consenso era que los impulsos para dormirse y despertarse tenían lugar en regiones separadas del cerebro.
Sin embargo, un equipo de investigación suizo dirigido por Antoine Adamantis afirma ahora que la zona del tálamo desempeña un doble papel.
Utilizando técnicas optogenéticas para activar neuronas cerebrales con impulsos de luz, descubrieron que un pequeño grupo de neuronas de esta zona produce ondas largas que pueden ayudar a conciliar el sueño, mientras que las mismas neuronas también producen la «señal» para despertarse.
El tálamo, situado entre el córtex y el tronco cerebral, es una región de enlace que también desempeña un papel en el procesamiento de la entrada sensorial y en la organización de la cognición y la conciencia. Está conectado con prácticamente todas las demás regiones del cerebro.
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Crucialmente, utilizando datos experimentales extraídos de pruebas en ratones, los investigadores también descubrieron que cuando se inhibían las neuronas talámicas, la calidad del sueño y la recuperación también se resentían.
En un momento en que la población activa duerme menos que nunca -un 20% menos que hace 50 años, dicen- este descubrimiento podría tener implicaciones para los esfuerzos por mejorar la calidad y la consistencia del sueño.
Los resultados se publicaron en la revista Nature Neuroscience.