I fornitori di banda larga e TV saranno finalmente tenuti a smettere di far pagare le tariffe di “noleggio” per le apparecchiature che i clienti stessi possiedono, grazie a una nuova legge statunitense che entra in vigore domenica.
Le tariffe fasulle sono state messe fuori legge dal Television Viewer Protection Act (TVPA), approvato dal Congresso e firmato dal presidente Trump nel dicembre 2019. La legge era originariamente prevista per entrare in vigore il 20 giugno, ma il Congresso ha dato alla Federal Communications Commission un margine di manovra per ritardare l’applicazione di sei mesi se la FCC “ritiene che esista una buona causa per tale estensione aggiuntiva.”
La FCC in aprile ha concesso il ritardo di sei mesi agli ISP, sostenendo che i fornitori avevano bisogno di più tempo per conformarsi a causa della pandemia di coronavirus. Quella decisione ha ritardato l’attuazione dei nuovi requisiti fino al 20 dicembre 2020.
Frontier deve finalmente fermare la carica fasulla
Il cambiamento è una buona notizia per i clienti di Frontier Communications, che ha insistito nel far pagare 10 dollari di noleggio ai clienti che utilizzano i propri router. Come abbiamo scritto nel luglio 2019, Frontier ha affermato che addebita la tassa per coprire i costi di supporto più elevati per i clienti che utilizzano le proprie apparecchiature. Ma Frontier ha detto allo stesso tempo che “non può supportare o riparare apparecchiature non-Frontier”, contraddicendo la sua stessa giustificazione per far pagare la tassa.
Frontier ha approfittato del ritardo di sei mesi, dicendo ad Ars a giugno che avrebbe “rispettato i requisiti quando la legge entra in vigore” a dicembre. A differenza di Frontier, altri grandi ISP come Comcast permettono ai clienti di evitare i canoni di noleggio quando usano i propri router.
L’attuazione della legge “metterà fine alla pratica commerciale inconcepibile di far pagare ai consumatori un canone di noleggio per i router modem via cavo anche se i consumatori non li usano!” ha detto il gruppo di difesa dei consumatori Public Knowledge in un post sul blog. “Questa correzione di buon senso permetterà ai consumatori di continuare a utilizzare le proprie attrezzature, e non essere costretti a pagare per qualcosa che non hanno chiesto né bisogno.”
Contattata da Ars oggi, Frontier ha detto che ora è “in conformità con il Television Viewer Protection Act. I clienti a cui viene addebitata l’attrezzatura coperta possono restituire l’attrezzatura e non avranno addebiti per l’attrezzatura. Se un cliente usa la propria attrezzatura, potrebbe avere problemi di compatibilità con il suo servizio a seconda dell’attrezzatura, e Frontier potrebbe non essere in grado di fornire supporto tecnico.”
La nuova legge, passata come parte di una legge di bilancio, crea un “diritto del consumatore a spese accurate per l’attrezzatura” che vieta ai fornitori di TV e banda larga di far pagare per “attrezzature coperte fornite dal consumatore”. L’attrezzatura coperta è definita come “attrezzatura (come un router) impiegata nei locali di una persona… per fornire o per fornire un servizio fisso di accesso a Internet a banda larga”. Le aziende non possono addebitare le spese di noleggio o leasing nei casi in cui “il fornitore non ha fornito l’attrezzatura al consumatore; o il consumatore ha restituito l’attrezzatura al fornitore.”
Nuove regole di trasparenza per la TV via cavo
La legge include anche un diritto alla trasparenza che richiede ai fornitori di TV di informare i clienti delle spese mensili totali, comprese tutte le tasse imposte dall’azienda e una stima in buona fede di tutte le tasse imposte dal governo, prima di stipulare un contratto. Questo avviso deve specificare l’ammontare degli sconti promozionali e quando questi sconti scadranno. La legge dà anche ai clienti un periodo di 24 ore in cui possono cancellare il nuovo servizio TV senza penalità.
La nuova regola non impedirà ai fornitori di TV di aumentare i prezzi sui clienti esistenti, anche quando sono sotto contratto. Per anni, le compagnie via cavo hanno regolarmente aumentato le tasse “Broadcast TV” e “Regional Sports Network” che sono escluse dai prezzi pubblicizzati e chiedendo a tutti i clienti di pagare le tariffe più alte indipendentemente dal loro stato contrattuale.
Ma il nuovo requisito di trasparenza è un passo nella giusta direzione. “Per anni, i consumatori sono stati ingannati dai fornitori di pay-TV che pubblicizzano il servizio per un prezzo e poi ne fanno pagare un altro”, ha detto oggi il Senior VP di Public Knowledge Harold Feld in un comunicato stampa. “Fino ad ora, i consumatori non hanno avuto alcun ricorso per affrontare queste tasse a sorpresa, se non terminare il servizio e pagare una tassa di terminazione ingiusta per il privilegio. Non più.”
Public Knowledge ha detto che il periodo di cancellazione richiesto di 24 ore aiuterà a prevenire situazioni in cui i consumatori si iscrivono al servizio TV e poi si rendono conto, dopo che è troppo tardi per cancellare senza penalità, “che verrebbero addebitati centinaia di dollari all’anno in tasse inaspettate.” Il post sul blog di Public Knowledge ha anche detto che l’attuazione della legge aiuterà i potenziali clienti di Comcast, anche se non i clienti esistenti:
Importante, questa legislazione entrerà in vigore giusto in tempo per aiutare i consumatori che stanno pensando di firmare per il servizio pay-TV di Comcast. L’azienda ha recentemente annunciato che avrebbe aumentato le tasse imposte dalla compagnia, come la Broadcast TV Fee e la Regional Sports Fee, a partire dal 1 gennaio 2021. Queste tasse alle stelle potrebbero costare ai clienti di Comcast 78 dollari in più all’anno. Mentre il TVPA non fa molto per aiutare gli attuali clienti della pay-TV, che ora dovranno sborsare abbastanza soldi per un mese o due di assicurazione auto pur non sapendo che lo avrebbero fatto al momento dell’acquisto del loro servizio, aiuterebbe i nuovi clienti ad evitare di firmare per un servizio che non possono permettersi.
Mentre il divieto di far pagare le tasse di noleggio per le attrezzature che i clienti possiedono si applica sia al servizio TV che a banda larga, gli altri requisiti di trasparenza riguardano solo il servizio TV. “Anche se il TVPA aiuta i nuovi clienti ad evitare di firmare per un servizio di pay-TV a basso costo commercializzato ad un prezzo significativamente inferiore, non si estende al servizio Internet”, ha detto Feld. “Esortiamo il Congresso ad espandere i requisiti ai fornitori di servizi Internet in modo che nessun consumatore venga sorpreso da – e bloccato nel pagamento di tariffe scandalose per le telecomunicazioni”.