Come abbiamo imparato sempre di più negli ultimi anni, è molto difficile trovare cosmetici buoni e sani. Parole come “organico” e “naturale” non sono ben regolamentate e sono spesso fuorvianti, con numerosi prodotti “naturali” che contengono sostanze tossiche. Vi illustreremo le sostanze tossiche spesso contenute negli smalti per unghie, come individuarle e come evitarle in primo luogo.
Il trio tossico degli smalti per unghie
Se guardate l’etichetta di qualsiasi smalto, vedrete uno sciame di sostanze chimiche, come acetato di butile, eptano e dimetil adipato. Mentre la maggior parte di questi sono completamente innocui, alcuni non sono così benigni.
Il cosiddetto trio tossico dello smalto per unghie consiste in dibutilftalato (un plastificante), toluene (per sospendere uniformemente il colore), e formaldeide (un noto cancerogeno che è usato come agente indurente). La tossicità di queste sostanze è ancora dibattuta, ma ci sono prove significative per sollevare grandi punti interrogativi. Prendiamole una per una:
- Il dibutil ftalato (DBP) è un plastificante comunemente usato – rende i prodotti più flessibili. Secondo l’EPA, questa sostanza chimica sembra avere una tossicità acuta (a breve termine) e cronica (a lungo termine) relativamente bassa. Non sono stati pubblicati studi sull’uomo, quindi quasi tutte le informazioni che abbiamo su di essa provengono da studi sugli animali. Gli effetti non sono gravi, ma l’esposizione a breve termine è stata collegata a nausea e irritazione di occhi, pelle, naso, bocca e gola. Ci sono anche rapporti che indicano che il DBP potrebbe avere effetti dannosi sul sistema riproduttivo – specialmente nei maschi.
- Il toluene è un diluente per vernici. È un liquido incolore, insolubile in acqua, spesso usato nella colla comune – è l’ingrediente sniffato come inalante ricreativo nel “glue sniffing”. La tossicità del toluene è stata studiata molto più di quella del DBP ed è stata associata a vertigini, intorpidimento, pelle secca e naso, occhi e gola irritati. Il toluene liquido è molto più pericoloso dei suoi vapori, e alcune persone possono essere più sensibili di altre. Livelli fino a 200 parti per milione (ppm) sono considerati accettabili, e lo smalto per unghie ha generalmente livelli molto più bassi di questo. Il meccanismo con cui il toluene produce tossicità sistemica non è noto, ma gli effetti sono generalmente di breve durata.
- La formaldeide è frequentemente usata in una varietà di prodotti anche se può rappresentare un pericolo significativo per la salute umana. È un comune precursore di composti e materiali più complessi usati in molti settori industriali. Bassi livelli di formaldeide si verificano naturalmente in una varietà di alimenti, come la frutta, ma questi livelli non sono pericolosi. La FDA, che sorveglia l’industria dei cosmetici, non proibisce o regola l’uso della formaldeide nei cosmetici – tranne che nello smalto per le unghie. Poiché può essere tossico, è stato imposto un limite di formaldeide nello smalto per unghie. Il problema è nella quantità: gli indurenti per unghie includono concentrazioni di formaldeide fino al 5%, mentre lo smalto per unghie può arrivare allo 0,5% – e non è poco.
Altre preoccupazioni per la salute con lo smalto
I sostenitori della salute hanno fatto una campagna contro queste sostanze per oltre un decennio, ma ci sono altre sostanze chimiche che sono anche di preoccupazione. Uno studio condotto da ricercatori della Duke University e dell’Environmental Working Group suggerisce che una sostanza chimica chiamata trifenil fosfato, o TPHP, è usata in molti tipi di smalto per unghie.
Questa è una sostanza chimica che disturba gli ormoni, il che è abbastanza inquietante, ma lo studio ha fatto un’altra scoperta preoccupante: la sostanza viene assorbita nel corpo ogni volta che lo smalto viene utilizzato.
“È molto preoccupante che lo smalto per unghie commercializzato alle donne e alle ragazze adolescenti contenga un sospetto interferente endocrino”, ha detto il co-autore dello studio Johanna Congleton, Ph.D, MSPH, uno scienziato senior di EWG. È ancora più preoccupante apprendere che i loro corpi assorbono questa sostanza chimica in tempi relativamente brevi dopo aver applicato uno strato di smalto”.”
Ironicamente, ci irritiamo molto quando queste sostanze sono presenti nei materiali che ci circondano, ma per qualche motivo, siamo più tolleranti con quello che ci mettiamo addosso.
“Le persone si arrabbiano molto per gli ftalati nella plastica, ma non pensano a cosa c’è nei cosmetici che applicano direttamente sulla loro pelle”, ha detto a Yahoo News la coautrice dello studio Kate Hoffman, ricercatrice della Duke University. “La pelle è un organo che prende tutto.”
Il fatto è che queste sostanze a volte non sono affatto scritte sull’etichetta, o anche se sono scritte, i loro effetti spesso non sono menzionati. Sono circondate da numerose altre sostanze chimiche benigne e più spesso che no, l’utente è completamente ignaro della potenziale tossicità portata dai cosmetici.
Un altro rapporto del California’s Department of Toxic Substances Control ha scoperto che quasi tutti gli smalti per unghie nello stato che sostenevano di essere privi del “trio tossico” di sostanze chimiche di cui sopra li contenevano ancora – e talvolta a livelli più alti degli smalti che non facevano tali dichiarazioni.
“Questo è un perfetto esempio del fallimento del nostro sistema di regolamentazione”, dice Jamie Silberberger della National Healthy Nail and Beauty Salon Alliance, una coalizione di sostenitori della salute pubblica che spinge per una migliore sicurezza dei prodotti e migliori condizioni di salute nei saloni di bellezza. “Questi smalti per unghie continuano ad essere usati nei saloni, eppure i lavoratori e i consumatori sono così disinformati su di loro.”
Questo significa che dovremmo smettere di usare lo smalto?
Assolutamente no. È importante ricordare che la dose fa il veleno, quindi l’uso occasionale non dovrebbe comportare alcun rischio. Se usi lo smalto tutto il tempo o se lavori in un salone cosmetico, tuttavia, potresti essere a rischio significativo. Assicurati che la ventilazione sia adeguata nel salone o nella stanza. Inoltre, prendetevi cura delle vostre cuticole per ridurre al minimo il contatto tra lo smalto e la pelle.
“Nessuno sta dicendo che l’applicazione occasionale di smalto causerà conseguenze a lungo termine sulla salute”, ha detto al New York Times Janet Nudelman, co-fondatrice della Campagna per i cosmetici sicuri.
Inoltre, cercate di rimanere informati ed evitare prodotti con composti potenzialmente tossici. Tuttavia, questo può essere abbastanza difficile perché a causa della mancanza di una regolamentazione rigorosa, le etichette sono spesso fuorvianti. Puoi usare Skin Deep, il database cosmetico ricercabile dell’Environmental Working Group per cercare smalti “più sicuri” – lo smalto a base d’acqua è generalmente molto più sicuro ed ecologico.
Puoi avere unghie bellissime e stare al sicuro, è assolutamente possibile. Lo smalto per unghie esiste da migliaia di anni, ed è qui per rimanere – dobbiamo solo renderlo un po’ più sano.
Si può avere uno smalto bello ed essere sicuri.