Comme nous l’avons appris de plus en plus ces dernières années, il est très difficile de trouver de bons cosmétiques sains. Des mots comme « bio » et « naturel » ne sont pas bien réglementés et sont souvent trompeurs, de nombreux produits « naturels » contenant des substances toxiques. Nous allons passer en revue les substances toxiques souvent incluses dans les vernis à ongles, comment les repérer et comment les éviter en premier lieu.
Le trio toxique des vernis à ongles
Si vous regardez l’étiquette de n’importe quel vernis à ongles, vous verrez une nuée de produits chimiques, tels que l’acétate de butyle, l’heptane et l’adipate de diméthyle. Si la plupart d’entre eux sont totalement inoffensifs, certains ne le sont pas autant.
Le soi-disant trio toxique du vernis à ongles se compose de phtalate de dibutyle (un plastifiant), de toluène (pour suspendre uniformément la couleur) et de formaldéhyde (un cancérigène connu qui est utilisé comme agent durcisseur). La toxicité de ces substances est encore débattue, mais il existe des preuves significatives qui soulèvent de gros points d’interrogation. Prenons-les un par un :
- Le phtalate de dibutyle (DBP) est un plastifiant couramment utilisé – il rend les produits plus flexibles. Selon l’EPA, ce produit chimique semble avoir une toxicité aiguë (à court terme) et chronique (à long terme) relativement faible. Aucune étude sur l’homme n’ayant été publiée, presque toutes les informations dont nous disposons à son sujet proviennent d’études sur les animaux. Les effets ne sont pas graves, mais une exposition à court terme a été liée à des nausées et à une irritation des yeux, de la peau, du nez, de la bouche et de la gorge. Certains rapports indiquent également que le DBP pourrait avoir des effets néfastes sur le système reproducteur – surtout chez les mâles.
- Le toluène est un diluant pour peinture. C’est un liquide incolore, insoluble dans l’eau, souvent utilisé dans la colle commune – c’est l’ingrédient reniflé comme inhalant récréatif dans le « glue sniffing ». La toxicité du toluène a été beaucoup plus étudiée que celle du DBP et a été associée à des vertiges, des engourdissements, une peau sèche et une irritation du nez, des yeux et de la gorge. Le toluène liquide est beaucoup plus dangereux que ses vapeurs, et certaines personnes peuvent y être plus sensibles que d’autres. Des niveaux allant jusqu’à 200 parties par million (ppm) sont considérés comme acceptables, et les vernis à ongles ont généralement des niveaux beaucoup plus bas que cela. Le mécanisme par lequel le toluène produit une toxicité systémique n’est pas connu, mais les effets sont généralement de courte durée.
- Le formaldéhyde est fréquemment utilisé dans une variété de produits bien qu’il puisse représenter un danger important pour la santé humaine. C’est un précurseur courant de composés et de matériaux plus complexes utilisés dans de nombreuses branches industrielles. De faibles niveaux de formaldéhyde sont naturellement présents dans divers aliments, comme les fruits, mais ces niveaux ne sont pas dangereux. La FDA, qui supervise l’industrie cosmétique, n’interdit ni ne réglemente l’utilisation du formaldéhyde dans les cosmétiques – sauf dans les vernis à ongles. Comme il peut être toxique, une limite de formaldéhyde a été imposée dans les vernis à ongles. Le problème est dans la quantité : les durcisseurs d’ongles comprennent des concentrations de formaldéhyde allant jusqu’à 5%, tandis que le vernis à ongles peut aller jusqu’à 0,5% – et c’est beaucoup.
Autres préoccupations de santé avec le vernis à ongles
Les défenseurs de la santé font campagne contre ces substances depuis plus d’une décennie, mais d’autres produits chimiques sont également préoccupants. Une étude menée par des chercheurs de l’Université Duke et de l’Environmental Working Group suggère qu’un produit chimique appelé phosphate de triphényle, ou TPHP, est utilisé dans de nombreux types de vernis à ongles.
C’est un produit chimique perturbateur hormonal, ce qui est assez inquiétant, mais l’étude a fait une autre découverte inquiétante : la substance est absorbée dans le corps chaque fois que le vernis à ongles est utilisé.
« Il est très troublant que le vernis à ongles commercialisé auprès des femmes et des adolescentes contienne un perturbateur endocrinien suspecté », a déclaré Johanna Congleton, Ph.D., co-auteur de l’étude, MSPH, scientifique principale à l’EWG. « Il est encore plus troublant d’apprendre que leur corps absorbe ce produit chimique relativement rapidement après avoir appliqué une couche de vernis. »
Ironiquement, nous sommes vraiment agacés lorsque ces substances sont présentes dans les matériaux qui nous entourent, mais pour une raison quelconque, nous sommes plus tolérants avec ce que nous nous mettons sur nous-mêmes.
« Les gens sont vraiment contrariés par les phtalates dans les plastiques, mais ils ne pensent pas à ce que contiennent les cosmétiques qu’ils appliquent directement sur leur peau », a déclaré à Yahoo News Kate Hoffman, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université Duke. « La peau est un organe qui absorbe tout. »
Le truc, c’est que ces substances ne sont parfois pas du tout écrites sur l’étiquette, ou même si elles le sont, leurs effets ne sont souvent pas mentionnés. Elles sont entourées de nombreux autres produits chimiques bénins et, le plus souvent, l’utilisateur n’est absolument pas conscient de la toxicité potentielle véhiculée par les cosmétiques.
Un autre rapport du département californien du contrôle des substances toxiques a révélé que presque tous les vernis à ongles de l’État qui prétendaient être exempts du « trio toxique » de produits chimiques mentionné ci-dessus en contenaient quand même – et parfois à des niveaux plus élevés que les vernis à ongles qui ne faisaient pas cette déclaration.
« C’est un exemple parfait de l’échec de notre système réglementaire », déclare Jamie Silberberger de la National Healthy Nail and Beauty Salon Alliance, une coalition de défenseurs de la santé publique qui fait pression pour une meilleure sécurité des produits et une amélioration des conditions sanitaires dans les salons de manucure et de coiffure. « Ces vernis à ongles continuent d’être utilisés dans les salons, alors que les travailleurs des salons et les consommateurs sont si mal informés à leur sujet. »
Cela signifie-t-il que nous devrions arrêter d’utiliser les vernis à ongles ?
Absolument pas. Il est important de se rappeler que c’est la dose qui fait le poison, donc l’utilisation occasionnelle ne devrait présenter aucun risque. En revanche, si vous utilisez du vernis à ongles en permanence ou si vous travaillez dans un salon cosmétique, vous pouvez courir un risque important. Veillez à ce que la ventilation soit suffisante dans le salon ou la pièce. Prenez également soin de vos cuticules pour minimiser le contact entre le vernis et la peau.
« Personne ne dit que l’application occasionnelle de vernis à ongles aura des conséquences à long terme sur la santé », a déclaré Janet Nudelman, cofondatrice de la Campaign for Safe Cosmetics, au New York Times.
En outre, essayez de rester informé et d’éviter les produits contenant des composés potentiellement toxiques. Cependant, cela peut être assez difficile car, en raison de l’absence de réglementation stricte, les étiquettes sont souvent trompeuses. Vous pouvez utiliser Skin Deep, la base de données consultable sur les cosmétiques de l’Environmental Working Group pour rechercher des vernis » plus sûrs » – les vernis à ongles à base d’eau sont généralement beaucoup plus sûrs et respectueux de l’environnement.
Vous pouvez avoir de beaux ongles et rester en sécurité, c’est tout à fait possible. Le vernis à ongles existe depuis des milliers d’années, et il est là pour rester – nous devons juste le rendre un peu plus sain.