Zoals we de afgelopen jaren steeds meer te weten zijn gekomen, is het erg moeilijk om goede, gezonde cosmetica te vinden. Woorden als “biologisch” en “natuurlijk” zijn niet goed gereguleerd en zijn vaak misleidend, met tal van “natuurlijke” producten die giftige stoffen bevatten. We zullen nagaan welke giftige stoffen vaak in nagellak zitten, hoe je ze kunt herkennen en hoe je ze in de eerste plaats kunt vermijden.
Het giftige trio van nagellak
Als je op het etiket van een nagellak kijkt, zie je een zwerm chemicaliën, zoals butylacetaat, heptaan en dimethyladipaat. Terwijl de meeste van deze volledig onschadelijk zijn, zijn sommige niet zo goedaardig.
Het zogenaamde giftige trio van nagellak bestaat uit dibutylftalaat (een weekmaker), tolueen (om kleur gelijkmatig op te schorten), en formaldehyde (een bekende kankerverwekkende stof die wordt gebruikt als een verhardingsmiddel). Over de toxiciteit van deze stoffen wordt nog steeds gediscussieerd, maar er is voldoende bewijs om grote vraagtekens te zetten. Laten we ze een voor een bekijken:
- Dibutylftalaat (DBP) is een veelgebruikte weekmaker – het maakt producten flexibeler. Volgens de EPA lijkt deze chemische stof een relatief lage acute (korte termijn) en chronische (lange termijn) toxiciteit te hebben. Er zijn geen studies bij mensen gepubliceerd, dus bijna alle informatie die we erover hebben komt van dierstudies. De effecten zijn niet ernstig, maar kortdurende blootstelling is in verband gebracht met misselijkheid en geïrriteerde ogen, huid, neus, mond en keel. Er zijn ook rapporten die erop wijzen dat DBP schadelijke effecten kan hebben op het voortplantingssysteem – vooral bij mannen.
- Tolueen is een verfverdunner. Het is een kleurloze, in water onoplosbare vloeistof die vaak wordt gebruikt in gewone lijm – het is het ingrediënt dat wordt geïnhaleerd als recreatief inhaleermiddel bij “lijmsnuiven”. De toxiciteit van tolueen is veel meer onderzocht dan die van DBP en wordt in verband gebracht met duizeligheid, gevoelloosheid, droge huid, en geïrriteerde neus, ogen en keel. Vloeibare tolueen is veel gevaarlijker dan de dampen ervan, en sommige mensen kunnen er gevoeliger voor zijn dan anderen. Niveaus tot 200 deeltjes per miljoen (ppm) worden aanvaardbaar geacht, en nagellak heeft over het algemeen veel lagere niveaus dan dit. Het mechanisme waardoor tolueen systemische toxiciteit veroorzaakt is niet bekend, maar de effecten zijn over het algemeen van korte duur.
- Formaldehyde wordt vaak gebruikt in een verscheidenheid van producten, hoewel het een aanzienlijk gevaar voor de menselijke gezondheid kan vormen. Het is een veel voorkomende precursor van complexere verbindingen en materialen die in vele takken van industrie worden gebruikt. Lage niveaus van formaldehyde komen van nature voor in een verscheidenheid van voedingsmiddelen, zoals fruit, maar die niveaus zijn niet gevaarlijk. De FDA, die toezicht houdt op de cosmetica-industrie, verbiedt of reguleert het gebruik van formaldehyde in cosmetica niet – behalve in nagellak. Omdat formaldehyde giftig kan zijn, is er een limiet ingesteld voor het gebruik van formaldehyde in nagellak. Het probleem zit hem in de hoeveelheid: nagelverharders bevatten formaldehydeconcentraties tot 5%, terwijl nagellak tot 0,5% kan gaan – en dat is best veel.
Andere gezondheidsproblemen met nagellak
Gezondheidsvoorvechters voeren al meer dan een decennium campagne tegen deze stoffen, maar er zijn andere chemische stoffen die ook zorgen baren. Een studie uitgevoerd door onderzoekers van de Duke University en de Environmental Working Group suggereert dat een chemische stof genaamd trifenylfosfaat, of TPHP, wordt gebruikt in veel soorten nagellak.
Dit is een hormoonverstorende chemische stof, wat behoorlijk verontrustend is, maar de studie deed nog een andere verontrustende bevinding: de stof wordt geabsorbeerd in het lichaam telkens wanneer nagellak wordt gebruikt.
“Het is zeer verontrustend dat nagellak die op de markt wordt gebracht voor vrouwen en tienermeisjes een vermoedelijke hormoonverstorende stof bevat,” zei studiecoauteur Johanna Congleton, Ph.D., MSPH, een senior wetenschapper bij EWG. “Het is nog verontrustender te vernemen dat hun lichaam deze chemische stof relatief snel absorbeert nadat ze een laagje nagellak hebben aangebracht.”
Ironisch gezien ergeren we ons aan de aanwezigheid van deze stoffen in de materialen om ons heen, maar om de een of andere reden zijn we toleranter ten aanzien van wat we onszelf opsmeren.
“Mensen raken echt overstuur van ftalaten in plastic, maar ze denken niet na over wat er in de cosmetica zit die ze direct op hun huid aanbrengen,” vertelde Kate Hoffman, een onderzoeker aan de Duke University, aan Yahoo News . “De huid is een orgaan dat alles in zich opneemt.”
Het punt is dat deze stoffen soms helemaal niet op het etiket staan, of zelfs als ze wel op het etiket staan, worden hun effecten vaak niet vermeld. Ze worden omringd door talloze andere goedaardige chemicaliën en meestal is de gebruiker zich totaal niet bewust van de potentiële giftigheid van cosmetica.
In een ander rapport van het Department of Toxic Substances Control in Californië werd vastgesteld dat bijna alle nagellakken in de staat die beweerden vrij te zijn van het bovengenoemde “giftige trio” chemicaliën, deze nog steeds bevatten – en soms in hogere concentraties dan nagellakken die dergelijke beweringen niet bevatten.
“Dit is een perfect voorbeeld van het falen van ons regelgevingssysteem,” zegt Jamie Silberberger van de National Healthy Nail and Beauty Salon Alliance, een coalitie van voorvechters van de volksgezondheid die aandringt op betere productveiligheid en betere gezondheidsomstandigheden in nagel- en kapsalons. “Deze nagellakken worden nog steeds gebruikt in salons, maar het salonpersoneel en de consumenten zijn er zo slecht over geïnformeerd.”
Betekent dit dat we moeten stoppen met het gebruik van nagellak?
Helemaal niet. Het is belangrijk te onthouden dat de dosis het vergif maakt, dus af en toe gebruik hoeft geen risico op te leveren. Als u echter voortdurend nagellak gebruikt of als u in een cosmeticasalon werkt, kunt u een aanzienlijk risico lopen. Zorg ervoor dat er voldoende ventilatie is in de salon of de kamer. Zorg ook voor je nagelriemen om het contact tussen nagellak en huid te minimaliseren.
“Niemand zegt dat het af en toe aanbrengen van nagellak op lange termijn gevolgen heeft voor de gezondheid,” vertelde Janet Nudelman, medeoprichter van de Campaign for Safe Cosmetics, aan de New York Times.
Probeer ook op de hoogte te blijven en vermijd producten met mogelijk giftige bestanddelen. Dit kan echter heel moeilijk zijn, omdat etiketten door het ontbreken van strenge regelgeving vaak misleidend zijn. Je kunt Skin Deep, de doorzoekbare cosmetica-database van de Environmental Working Group, gebruiken om te zoeken naar “veiligere” nagellakken – nagellak op waterbasis is over het algemeen veel veiliger en milieuvriendelijker.
Je kunt mooie nagels hebben en veilig blijven, het is helemaal mogelijk. Nagellak is er al duizenden jaren, en het is hier om te blijven – we hoeven alleen maar om het een vleugje gezonder.