Più pulito e meno caotico, il Costa Rica è l’America Latina-lite. A differenza della maggior parte del resto del continente, si può bere l’acqua del rubinetto, ordinare un eco-Uber e abbracciare uno stile di vita senza problemi. È come una Svizzera più amichevole e divertente, con un clima invidiabile e splendide spiagge. Non c’è da meravigliarsi che uno dei paesi più felici del mondo sia al sesto posto nella guida Lonely Planet dei migliori paesi in cui viaggiare quest’anno.
Quindi immaginate l’orrore del governo la scorsa settimana quando gli Stati Uniti (il più grande mercato singolo per il turismo che alimenta l’economia da 60 miliardi di dollari del Costa Rica) ha declassato le sue raccomandazioni di viaggio per il paese, citando un aumento della criminalità, tra cui rapine a mano armata e omicidi.
Il declassamento dall’ambita categoria di livello uno al livello due, in cui si consiglia ai visitatori di esercitare “maggiore cautela”, non è così male come gli avvertimenti di Washington su alcuni vicini: esorta gli americani a riconsiderare i viaggi in Honduras e ad evitare alcune aree di quel paese interamente a causa della criminalità.
Ma è stato uno schiaffo in faccia per il Costa Rica, il cui governo ha definito un passo “ingiusto e sproporzionato” dal suo “partner, amico e alleato”. Il paese riceve circa 1,4 milioni di turisti americani all’anno ed è la patria di circa 120.000 americani, tra cui migliaia di pensionati. L’eccellente inglese parlato da molti costaricani e l’accettazione di dollari al posto della moneta nazionale colón quasi ovunque rende il suo benvenuto più caldo.
Infatti, la piccola nazione – così armoniosa che non ha un esercito dal 1948 – ha costruito una reputazione di paradiso verde riassunta nel suo slogan non ufficiale pura vida – una frase che si traduce vagamente come “nessuna preoccupazione”. Qualsiasi paragone, non importa quanto implicito, con paesi vicini come El Salvador o il Messico, dove gli omicidi sono ai massimi storici, è visto come un insulto.
Mentre il crimine è aumentato negli ultimi anni, il governo insiste che i turisti sono al sicuro: dice che solo lo 0,02 per cento dei visitatori annuali subisce piccoli furti. Il Costa Rica si considera un partner fidato nella lotta di Washington contro il traffico di droga e la migrazione, accogliendo decine di migliaia di migranti dal Nicaragua, Venezuela e El Salvador che altrimenti potrebbero dirigersi a nord verso gli Stati Uniti.
Ciò che è più importante, alcuni indicatori sono stati effettivamente migliorati. L’anno scorso, il numero di omicidi è sceso per il secondo anno consecutivo, anche se, con 20 omicidi segnalati nei primi 10 giorni di gennaio, quest’anno ha avuto un inizio sanguinoso. Ma a 11,6 per 100.000 della popolazione, il tasso di omicidi mette il Costa Rica nella categoria “epidemica” di più di 10. E la posizione della nazione la rende una rotta ovvia per la droga che scorre verso nord dai Caraibi e dalla Colombia, una tendenza che le autorità incolpano della crescente violenza.
Nella sola prima settimana di gennaio, le autorità hanno sequestrato una tonnellata di cocaina in diverse retate, e catturato un “drug sub” (imbarcazioni di contrabbando improvvisate che trasportano cocaina). La marijuana dalla Giamaica, nel frattempo, viene spedita sulla costa caraibica del Costa Rica, contribuendo ad alimentare un aumento del crimine nella provincia di Limón. I porti sono stati usati per incanalare la cocaina in Europa, annidata tra le banane, una delle principali esportazioni del paese.
Inaspettatamente, i gruppi di trafficanti sono fioriti. L’anno scorso il Costa Rica ha arrestato il narcotrafficante più ricercato del paese, José Efraín López Mendoza, alias “M-1”, il capo del gruppo di trafficanti di Moreco, formato nel 2015, che si era apertamente ispirato al brutale cartello Zetas del Messico e aveva presumibilmente legami con il cartello di Sinaloa di Joaquín “El Chapo” Guzmán.
La preoccupazione di molti costaricani per il traffico di droga e la criminalità è oscurata dalle loro paure per l’economia e la disoccupazione, che con più dell’11% è tra le più alte della regione. Uno studio dell’anno scorso ha trovato che la più grande preoccupazione di un terzo della popolazione era di sbarcare il lunario in un paese dove il reddito del prodotto interno lordo è quasi raddoppiato nell’ultimo decennio a 12.000 dollari a testa, un terzo più alto della media regionale.
Alcuni costaricani dicono che negare la crescente violenza è pericolosamente compiacente. “Il problema non sono gli Stati Uniti che abbassano la qualifica di sicurezza del Costa Rica. Il problema è che è vero e hanno ragione”, ha scritto su Twitter Randall Rivera, direttore del principale programma di notizie radiofoniche Noticias Monumental. “Se non ci piace, allora facciamo un paese più sicuro. La verità non è un peccato, ma è scomoda.”