Ma, nella maggior parte dei casi, nota Chapman, i fatti da soli hanno un potere persuasivo limitato. “Non è sempre il caso di presentare alle persone delle prove fattuali per farle cambiare idea. Cambiare le credenze e cambiare il comportamento – non c’è una ricetta facile per farlo. Siamo tutti molto bravi a ragionare in modo motivato e arrivare a credere le cose che sono coerenti con quello che volevamo credere”.
Il modo migliore per iniziare queste conversazioni è con l’ascolto, dice Chapman, sia che un dipartimento di salute statale stia costruendo un’applicazione educativa per le comunità storicamente restie ai vaccini, sia che tu stia cercando di mettere le cose in chiaro sugli effetti collaterali dei vaccini durante una chiacchierata informale con un amico. Quali sono le preoccupazioni della persona (o del gruppo) sul vaccino? Possono essere affrontate direttamente? Le risposte a queste domande dovrebbero informare il modo in cui le informazioni sui vaccini vengono comunicate.
Per esempio, una preoccupazione comunemente sollevata sui vaccini COVID è la velocità con cui sono stati sviluppati e approvati. Il termine “Operazione Warp Speed” probabilmente non ha aiutato. Coniato dalla precedente amministrazione per descrivere una strategia di produzione accelerata, il termine ha solo alimentato le preoccupazioni per uno sviluppo affrettato e test clinici insufficienti, contribuendo probabilmente a minare la fiducia del pubblico.
“Ovviamente non c’è modo di aggirare il fatto che si tratta di un nuovo vaccino”, dice Chapman. “Ma la ragione per cui abbiamo potuto sviluppare i vaccini in 10 mesi era in parte perché c’è un decennio di ricerca sui vaccini mRNA come categoria, e se questi sviluppi del vaccino non fossero stati in corso per anni, questa cosa della velocità di curvatura non avrebbe funzionato.”
La coerenza è importante anche nella messaggistica. Una guida confusa sulle maschere all’inizio della pandemia, seguita dall’assenza di un messaggio unificato da parte dei leader del governo, ha aperto la porta alle persone per ignorare le forti prove scientifiche che indossare maschere aiuta significativamente a ridurre la diffusione del virus. Il lancio del vaccino COVID offre l’opportunità di correggere la rotta. “Una cosa che possiamo imparare è: è importante che le persone a tutti i livelli di governo stiano dando lo stesso messaggio basato sull’evidenza”, dice Chapman.
Ovviamente, la guida basata sull’evidenza può cambiare se vengono alla luce nuove prove. È così che funziona la conoscenza scientifica, e non c’è bisogno di fingere il contrario per sostenere l’ascolto della scienza.
Invoca il potere della pressione dei pari
“Lo stanno facendo tutti, dovresti farlo anche tu” potrebbe non essere una linea sofisticata di ragionamento, ma gli psicologi e gli studenti delle scuole medie possono garantire la sua efficacia. Se un’argomentazione a prova di bomba non costringe qualcuno a farsi vaccinare, c’è ancora una possibilità che vedere le persone che si vaccinano, così come sentire le loro esperienze, possa fare il trucco.
“Conformarsi fa davvero sentire bene”, dice Catherine Sanderson, professore di psicologia all’Amherst College e autore di Why We Act: Turning Bystanders into Moral Rebels.
Un classico studio sul riutilizzo degli asciugamani d’albergo illustra come la messaggistica sanitaria può fare appello al nostro desiderio di conformarci. Nello studio, agli ospiti sono state mostrate due versioni di un cartello che chiedeva loro di riutilizzare i loro asciugamani per ridurre il consumo di acqua. Un messaggio riguardava solo la salvaguardia dell’ambiente: “Puoi mostrare il tuo rispetto per la natura e aiutare a salvare l’ambiente riutilizzando i tuoi asciugamani durante il tuo soggiorno”. L’altro era meno puro: “Unisciti ai tuoi colleghi ospiti per aiutare a salvare l’ambiente”. Quasi il 75 per cento degli ospiti a cui è stato chiesto di partecipare al nostro nuovo programma di risparmio delle risorse aiuta usando i loro asciugamani più di una volta.”
Il secondo messaggio ha prevalso. “Hanno scoperto che le persone non si preoccupano della Madre Terra”, dice Sanderson. “Quello di cui si preoccupano è che altre persone si preoccupano della Madre Terra. Vedi la distinzione?”
Il fascino della conformità è più forte per i gruppi con cui ci identifichiamo e a cui teniamo, dice Sanderson. Quindi scorrere i selfie dei vaccini ha più probabilità di influenzare qualcuno se le braccia nelle foto appartengono alle persone giuste.
Target messaggeri locali
Un modo per motivare la vaccinazione tra gruppi particolarmente esitanti è quello di sfruttare l’influenza dei leader di fiducia della comunità. Nelle aree rurali con bassi tassi di vaccinazione, Sanderson suggerisce i ministri locali. Bisogna avere dei modelli di ruolo che parlino ad una particolare comunità: “Sono un ministro, sono un repubblicano, sono a favore della vita e ho appena fatto il vaccino”.
Non ignorare la storia
Le persone di colore hanno più probabilità di altri gruppi razziali ed etnici di contrarre, essere ricoverati e morire di COVID. Eppure, il mese scorso, circa il 35% dei neri americani ha detto di non avere intenzione di prendere il vaccino, secondo il KFF.
Il contesto conta sempre, ed è particolarmente importante in questo caso.
Per la comunità nera, l’esitazione del vaccino ha radici profonde, informate da esperienze di prima mano con un sistema sanitario razzialmente distorto e da una storia di partecipazione non consensuale alla ricerca, come l’esperimento Tuskegee durato 40 anni. A partire dal 1932, il Servizio di Salute Pubblica degli Stati Uniti ha ingannevolmente arruolato centinaia di uomini neri in uno studio progettato per “osservare la storia naturale della sifilide non trattata” con la scusa di offrire loro un trattamento gratuito per “sangue cattivo”. Ai partecipanti, che non sapevano di essere nello studio, non fu offerto il trattamento per la sifilide. Allo stesso tempo, sono stati scoraggiati dal cercare cure mediche esterne. La maggior parte dei partecipanti era morta, molti per cause legate alla sifilide, quando la notizia dell’esperimento divenne pubblica nel 1972. Il governo degli Stati Uniti ha emesso delle scuse formali nel 1997.
L’esperimento Tuskegee è un esempio eclatante di sfruttamento dei neri in nome della ricerca scientifica, ma non è l’unica volta che è successo.
“Queste paure sono ben fondate”, dice Sanderson, e questa è un’altra area in cui i messaggi di portavoce di fiducia possono essere potenti. “Kamala Harris è un modello di ruolo particolarmente importante in questo senso”, dice, riferendosi alla vaccinazione televisiva del vicepresidente. “Penso che se possiamo vedere altri esempi di persone che sono leader in particolari comunità, comprese le comunità di colore, sarebbe profondo”.
Il dottor Robert Drummond, un medico nero con sede a Los Angeles, ha condotto regolarmente sessioni Instagram Live per educare il pubblico sul vaccino e argomenti correlati, con particolare attenzione a raggiungere la comunità nera. Egli risponde alle domande – È vero che il vaccino può causare la sterilizzazione nelle femmine? (No.) – e risponde alle notizie del giorno. Tra gli argomenti che copre ci sono i vari effetti collaterali del vaccino e il motivo per cui accadono. Un seguace ha postato che non aveva intenzione di prendere il vaccino a causa di “problemi di fiducia”, ma ora, dopo aver visto i suoi video, lei e la sua famiglia hanno intenzione di prenderlo.
Come più di noi vengono vaccinati e riacquistano le libertà di cui i non vaccinati non possono godere, l’esitazione potrebbe diminuire. “Può essere che il tempo sia dalla nostra parte”, sottolinea Chapman. “Con il tempo, ognuno di noi conoscerà sempre più persone che sono state vaccinate, man mano che la diffusione continua. L’esitazione del vaccino potrebbe diminuire un po’ di più man mano che la gente lo vede sempre più normalizzato e sempre più persone lo ottengono.”
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