I medici alle donne incinte: Aspettare almeno 39 settimane

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Un rendering di un feto di 36 settimane nell’utero.

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Nel suo salotto, Caroline Nagy presenta il nuovo membro della sua famiglia – il neonato di 6 settimane in una tutina a righe cullato tra le braccia. “Questo è Alex Joseph. È nato il 24 maggio – il mio compleanno”, dice.

Il loro compleanno in comune non era del tutto una coincidenza. Due settimane prima della data prevista, Nagy era gonfia e a disagio. Così ha chiesto al suo medico un sollievo.

“Ero proprio infelice. Era scomodo camminare; non potevo sedermi sul pavimento e giocare; mi sentivo come se stessi trascurando il mio primo figlio perché non potevo muovermi e non potevo fare nulla”, dice Nagy. “Così ho chiesto: ‘C’è un modo per accelerare la cosa e avere un bambino prima? “

Per Jackie McGinty, non è stato il disagio ma il tempismo a farle programmare la nascita di sua figlia con il cesareo otto anni fa. Il primo figlio di McGinty è stato partorito tramite cesareo per motivi medici, e anche se questa volta aveva sperato di partorire naturalmente, si era appena trasferita fuori dallo stato e voleva la sua famiglia vicino per aiutare con il bambino.

“Mia madre stava uscendo e sarebbe venuta solo per poche settimane. Avevo bisogno che lei fosse lì dopo il parto. … Quindi avere la possibilità di programmarlo è stato un bene per noi”, dice McGinty.

Danno nel pianificare troppo in anticipo?

Storie come queste sono comuni. Le statistiche mostrano che dal 1990 al 2006 la percentuale di donne che inducono il travaglio è più che raddoppiata, e quasi un terzo delle donne si sottopone a cesarei.

L’aumento non era dovuto alle emergenze, dice Jay Iams, uno specialista in medicina materno-fetale alla Ohio State University, ma piuttosto perché le donne e i medici hanno iniziato a programmare i parti per comodità – “comodità per la madre, per la famiglia, per il medico,” dice Iams. A volte, dice Iams, è perché i pazienti dicono a se stessi: “Voglio che ci sia solo il mio medico. Non voglio la persona che è di turno”. “

Avere un bambino naturalmente richiede molta pianificazione. Ma quando si tratta della data di arrivo del tuo fagottino di gioia, gli esperti ora dicono che pianificare troppo in anticipo può fare più male che bene.

Una gravidanza a termine dura 40 settimane, ma i parti elettivi sono spesso programmati per due o tre settimane prima. E anche se 37 settimane è ancora considerato un termine completo, gli studi dimostrano che i bambini nati anche solo poche settimane troppo presto sono a maggior rischio di problemi di salute rispetto a quelli che nascono più tardi. Questo ha alcuni medici che fanno una campagna per frenare la tendenza del travaglio e del parto programmato.

Il pediatra Ed Donovan del Cincinnati Children’s Hospital dice che i dati raccolti negli ultimi decenni mostrano che questi bambini hanno un rischio maggiore di complicazioni rispetto all’attesa fino a quando la madre va in travaglio spontaneamente.

“Ora è davvero ben documentato in studi nazionali che il rischio che il bambino debba richiedere cure intensive in un’unità di terapia intensiva neonatale – anche il rischio di morte infantile – è aumentato quando il bambino nasce appena due settimane prima della data prevista”, dice Donovan.

I sistemi organici maturano a ritmi diversi

Le ragioni di questo sono due. In primo luogo, senza una misurazione ad ultrasuoni nel primo trimestre, la data di scadenza di una donna potrebbe essere fino a due settimane fuori, rendendo il feto 35 settimane invece di 37. E in secondo luogo, Donovan dice che il cervello, il cuore, i polmoni e il sistema immunitario maturano tutti a ritmi diversi – e alcuni potrebbero aver bisogno di un po’ più di tempo di altri.

“Solo perché i polmoni sono maturi non significa che gli altri sistemi di organi siano maturi”, dice Donovan. “Un bambino nato tre settimane prima con polmoni maturi potrebbe non essere pronto a mangiare perché il cervello non è completamente sviluppato.”

Secondo Donovan, i medici hanno capito che semplicemente non erano molto bravi a determinare quali bambini erano pronti e quali no. E Iams dice che il gran numero di bambini malati ha fatto sì che molti medici iniziassero a pensare in modo diverso alle consegne anticipate.

Il cervello di un bambino ha ancora molto da crescere tra le 35 e le 39 settimane nell’utero. Courtesy of March of Dimes hide caption

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Courtesy of March of Dimes

“Trentasette settimane è il termine, ma sono diventati gli occupanti più comuni delle nursery di terapia intensiva neonatale”, dice Iams. “E i pediatri hanno naturalmente detto: ‘Avrebbero potuto aspettare’. “

Ancora, molte donne e anche molti ostetrici rimasero all’oscuro dei rischi perché non si adattavano alla loro esperienza.

“La gente vede i suoi amici avere bambini presto, e a volte le donne vanno in travaglio da sole a 37, 38 settimane – e questo non è insolito e quei bambini stanno bene”, dice Jennifer Bailit, un ostetrico al Metro Health Medical Center di Cleveland. “Ma quelli sono bambini che ci hanno detto che stanno arrivando e che sono pronti.”

Convincere le madri che vale la pena aspettare

Bailit fa parte di uno sforzo guidato da Iams e Donovan per ridurre il numero di consegne programmate prima delle 39 settimane nello stato dell’Ohio. Bailit dice che spesso deve spiegare alle donne l’importanza di quelle ultime settimane – e che il disagio è normale ma qualcosa che deve essere sopportato per il bene del bambino.

“È difficile essere incinta, e a volte quando sei nel momento è difficile tenere il quadro generale in mente”, dice Bailit. “Quando guidiamo le persone verso questo tipo di pensiero, le aiuta davvero a dire: ‘Lo sto facendo per il mio bambino; ne vale la pena’. “

Oltre ad aiutare i medici come Bailit ad educare le donne incinte, Iams e Donavan hanno chiesto ai medici dei 20 ospedali più grandi dello stato di documentare una ragione medica ogni volta che una donna era programmata per partorire prima delle 39 settimane. E con loro grande sorpresa, Iams dice che in meno di 15 mesi il tasso di questi parti è sceso dal 15 per cento a meno del 5 per cento. E, cosa più importante, è diminuito anche il numero di bambini ricoverati in terapia intensiva neonatale.

E l’idea sta prendendo piede in tutto il paese. Il marzo di Dimes ha preso quello che ha iniziato in Ohio e pochi altri stati selezionati ed esteso a livello nazionale in una campagna che sta chiamando “I bambini sani valgono l’attesa”. Alan Fleischman del March of Dimes dice che il tasso di nascite elettive negli ospedali che l’organizzazione ha esaminato è di circa il 30 per cento.

“La maggior parte dei leader degli ospedali non credono di avere questo problema fino a quando non lo misurano effettivamente”, dice Fleischman. “

Come in Ohio, i loro dati preliminari mostrano che in un breve periodo di tempo, anche gli ospedali con tassi molto alti di parti programmati sono in grado di ridurli a circa il 5 per cento o meno facendo alcuni semplici cambiamenti – e a sua volta, aumentare la probabilità di un bambino sano.

Anche se le induzioni a 39 settimane e oltre sono considerate sicure, alcuni medici ritengono che, a meno che non ci sia una ragione medica per partorire presto, il miglior piano di travaglio per le donne è quello vecchio stile: Resistere e aspettare che il travaglio inizi da solo.