Gerico

Gerico, arabo Arīḥā, città situata in Cisgiordania. Gerico è uno dei più antichi insediamenti continui del mondo, risalente forse al 9000 a.C. circa. Gli scavi archeologici hanno dimostrato la lunga storia di Gerico. Il sito della città è di grande importanza archeologica; fornisce prove del primo sviluppo di insediamenti permanenti e quindi dei primi passi verso la civiltà.

Sono state trovate tracce di visite di cacciatori mesolitici, datate al carbonio a circa 9000 bce, e di un lungo periodo di insediamento dei loro discendenti. Verso l’8000 a.C. gli abitanti erano diventati una comunità organizzata capace di costruire un massiccio muro di pietra intorno all’insediamento, rafforzato almeno in un punto da una massiccia torre di pietra. La dimensione di questo insediamento giustifica l’uso del termine città e suggerisce una popolazione di circa 2.000-3.000 persone. Così, questi 1.000 anni hanno visto il passaggio da uno stile di vita di caccia all’insediamento completo. Lo sviluppo dell’agricoltura può essere dedotto da questo, e sono stati trovati grani di tipi coltivati di grano e orzo. Gerico è quindi uno dei luoghi che fornisce prove di un’agricoltura molto precoce. È molto probabile che, per fornire abbastanza terra per la coltivazione, fosse stata inventata l’irrigazione. Questa prima cultura neolitica della Palestina era uno sviluppo puramente indigeno.

A questi occupanti è succeduto verso il 7000 a.C. un secondo gruppo, portando una cultura che era ancora neolitica e che non produceva ancora ceramica, anche se non era indigena. Questa occupazione indica probabilmente l’arrivo di nuovi arrivati da uno degli altri centri, forse nel nord della Siria, in cui si era sviluppato il neolitico basato sull’agricoltura. Questa seconda fase neolitica terminò circa 6000 a.C.

Per i successivi 1000 anni ci sono poche prove di occupazione a Gerico. Solo verso il 5000 a.C. Gerico mostrò le influenze degli sviluppi che avevano avuto luogo a nord, dove era apparso un numero sempre maggiore di villaggi, ancora neolitici ma caratterizzati dall’uso della ceramica. I primi utilizzatori di ceramica di Gerico erano, tuttavia, primitivi rispetto ai loro predecessori sul sito, vivendo in semplici capanne affondate nel terreno. Probabilmente erano principalmente pastori. Nei successivi 2.000 anni, l’occupazione fu scarsa e forse intermittente.

Alla fine del IV millennio a.C., una cultura urbana apparve nuovamente a Gerico, come nel resto della Palestina. Gerico divenne di nuovo una città fortificata, con le sue mura più volte ricostruite.

Circa il 2300 a.C. ci fu ancora una volta un’interruzione della vita urbana. I nuovi arrivati nomadi, composti da diversi gruppi, erano probabilmente gli Amorrei. I loro successori, verso il 1900 a.C., furono i Cananei, che condividevano una cultura che si trovava in tutta la lunghezza del litorale mediterraneo. I Cananei reintrodussero la vita cittadina, e gli scavi hanno fornito prove sia delle loro case che dei loro mobili domestici, che sono stati trovati nelle loro tombe come equipaggiamento dei morti nell’aldilà. Queste scoperte hanno indicato la natura della cultura che gli israeliti trovarono quando si infiltrarono in Canaan e che in gran parte adottarono.

Gerico è famosa nella storia biblica come la prima città attaccata dagli israeliti sotto Giosuè dopo aver attraversato il fiume Giordano (Giosuè 6). Dopo la sua distruzione da parte degli israeliti fu, secondo il racconto biblico, abbandonata fino a quando Hiel il Betelita vi si stabilì nel IX secolo a.C. (1 Re 16:34). Gerico è menzionata diverse altre volte nella Bibbia. Erode il Grande stabilì una residenza invernale a Gerico, e vi morì nel 4 a.C. Gli scavi condotti nel 1950-51 hanno rivelato qualcosa della Gerico erodiana: una magnifica facciata lungo il Wadi Al-Qilṭ è probabilmente parte del palazzo di Erode, e il suo stile illustra la devozione di Erode a Roma. Tracce di altri bei palazzi si possono vedere in questa zona, che divenne il centro della Gerico romana e neotestamentaria, circa 1 miglio (1,6 km) a sud di quella della città veterotestamentaria. La Gerico del periodo crociato si trovava in un terzo sito, un miglio ad est di quello veterotestamentario, ed è lì che la città moderna si sarebbe sviluppata più tardi.

La Gerico veterotestamentaria è stata identificata nel tumulo noto come Tall Al-Sulṭān (alla fonte della copiosa sorgente ʿAyn Al-Sulṭān), che si erge per 21 metri sulla pianura circostante. Un certo numero di grandi spedizioni archeologiche hanno lavorato nel sito, in particolare nel 1952-58 sotto Kathleen M. Kenyon, direttore della British School of Archaeology di Gerusalemme; uno dei principali obiettivi è stato quello di stabilire la data della distruzione della città da parte degli israeliti, una questione importante per la cronologia dell’ingresso degli israeliti in Canaan. La maggior parte della città dell’epoca, compreso l’intero circuito delle mura, è stato rimosso dall’erosione; ne sopravvive abbastanza per mostrare solo che c’era una città dell’epoca. Questa potrebbe essere stata distrutta nella seconda metà del XIV secolo a.C., ma le prove sono troppo scarse per essere precise. Il sito fu poi abbandonato fino all’età del ferro. Poche tracce sono state trovate dell’occupazione del IX secolo a.C. attribuita a Hiel, ma ci fu un insediamento considerevole nel VII secolo a.C., che terminò forse al tempo del secondo esilio babilonese nel 586 a.C. Il sito fu poi definitivamente abbandonato, e la successiva Gerico crebbe altrove.

Un resto particolarmente importante della dominazione omayyade sono i resti del Khirbat al-Mafjar, un notevole complesso edilizio dell’VIII secolo situato nel Wadi Al-Nuwayʿima, circa 3 miglia (5 km) a nord di Gerico. Il complesso, che originariamente comprendeva un palazzo, una moschea e un bagno, fu danneggiato da un terremoto poco dopo essere stato iniziato e non fu mai completato. Tra i suoi resti meglio conservati ci sono gli squisiti pannelli a mosaico e i pavimenti per i quali il complesso è rinomato. Anche se l’identità del suo patrono è stata contestata, è stato associato sia a Hishām ibn ʿAbd al-Malik (regnato 724-743) che a suo nipote, il controverso califfo al-Walīd ibn Yazīd (regnato 743-744).

Un villaggio minore in epoca ottomana, Gerico divenne una località invernale dopo che il mandato britannico sulla Palestina fu stabilito nei primi anni ’20. La città ha subito una grande espansione, tuttavia, dopo la sua incorporazione alla Giordania nel 1949. L’insediamento nelle vicinanze di due enormi campi di rifugiati palestinesi dopo la creazione dello Stato di Israele nel 1948 portò una grande attività alla città, che fu in gran parte ricostruita; l’area dell’oasi fu ampliata dall’irrigazione. L’occupazione israeliana della città dopo la Guerra dei Sei Giorni del giugno 1967, tuttavia, portò alla dispersione di gran parte della popolazione rifugiata (vedi Guerre arabo-israeliane). Gerico fu una delle prime città e paesi evacuati dalle forze israeliane e consegnati all’amministrazione della nascente Autorità Palestinese sulla scia degli accordi di Oslo del 1993 (vedi soluzione dei due stati). Pop. (2017) 20,907.