Jéricho

Jéricho, arabe Arīḥā, ville située en Cisjordanie. Jéricho est l’un des plus anciens peuplements continus du monde, datant peut-être d’environ 9000 bce. Des fouilles archéologiques ont démontré la longue histoire de Jéricho. Le site de la ville est d’une grande importance archéologique ; il fournit des preuves du premier développement des établissements permanents et donc des premiers pas vers la civilisation.

On a trouvé des traces de visites de chasseurs mésolithiques, datées au carbone à environ 9000 bce, et d’une longue période de colonisation par leurs descendants. Vers 8000 bce, les habitants étaient devenus une communauté organisée capable de construire un mur de pierre massif autour de l’établissement, renforcé à un moment au moins par une tour de pierre massive. La taille de cet établissement justifie l’utilisation du terme ville et suggère une population de quelque 2 000 à 3 000 personnes. Ainsi, au cours de ces 1 000 ans, on est passé d’un mode de vie de chasseur à un établissement complet. On peut en déduire le développement de l’agriculture, et des grains de types cultivés de blé et d’orge ont été trouvés. Jéricho est donc l’un des endroits fournissant des preuves d’une agriculture très précoce. Il est fort probable que, pour disposer de suffisamment de terres à cultiver, l’irrigation ait été inventée. Cette première culture néolithique de Palestine est un développement purement autochtone.

À ces occupants succède vers 7000 bce un second groupe, apportant une culture encore néolithique et ne fabriquant pas encore de poterie, bien qu’elle ne soit pas autochtone. Cette occupation indique probablement l’arrivée de nouveaux venus en provenance de l’un des autres centres, peut-être du nord de la Syrie, dans lequel s’était développé le mode de vie néolithique basé sur l’agriculture. Cette deuxième étape néolithique s’est terminée vers 6000 bce.

Pendant les 1000 ans suivants, il y a peu de preuves d’occupation à Jéricho. Ce n’est que vers 5000 bce que Jéricho a montré les influences des développements qui avaient eu lieu dans le nord, où un nombre toujours croissant de villages étaient apparus, toujours néolithiques mais marqués par l’utilisation de la poterie. Les premiers utilisateurs de poterie de Jéricho étaient cependant primitifs par rapport à leurs prédécesseurs sur le site, vivant dans de simples huttes enfoncées dans le sol. Ils étaient probablement principalement des pasteurs. Au cours des 2 000 années suivantes, l’occupation a été clairsemée et peut-être intermittente.

À la fin du 4e millénaire avant notre ère, une culture urbaine est à nouveau apparue à Jéricho, comme dans le reste de la Palestine. Jéricho redevient une ville fortifiée, dont les murs sont plusieurs fois reconstruits.

Vers 2300 av. J.-C., il y a de nouveau une rupture dans la vie urbaine. Les nouveaux arrivants nomades, composés de plusieurs groupes différents, étaient probablement les Amorites. Leurs successeurs, vers 1900 av. J.-C., étaient les Cananéens, partageant une culture que l’on retrouve sur toute la longueur du littoral méditerranéen. Les Cananéens ont réintroduit la vie urbaine, et les fouilles ont fourni des preuves à la fois de leurs maisons et de leur mobilier domestique, qui a été retrouvé dans leurs tombes comme équipement des morts dans l’au-delà. Ces découvertes ont indiqué la nature de la culture que les Israélites ont trouvée lorsqu’ils se sont infiltrés en Canaan et qu’ils ont largement adoptée.

Jéricho est célèbre dans l’histoire biblique comme la première ville attaquée par les Israélites sous Josué après qu’ils aient traversé le Jourdain (Josué 6). Après sa destruction par les Israélites, elle fut, selon le récit biblique, abandonnée jusqu’à ce que Hiel le Béthelite s’y établisse au 9e siècle avant notre ère (1 Rois 16:34). Jéricho est mentionnée plusieurs autres fois dans la Bible. Hérode le Grand a établi une résidence d’hiver à Jéricho, et il y est mort en 4 avant Jésus-Christ. Les fouilles menées en 1950-51 ont révélé quelque chose de la Jéricho hérodienne : une magnifique façade le long du Wadi Al-Qilṭ fait probablement partie du palais d’Hérode, et son style illustre la dévotion d’Hérode pour Rome. Des traces d’autres beaux bâtiments sont visibles dans cette zone, qui devint le centre de la Jéricho romaine et du Nouveau Testament, à environ 1 mile (1,6 km) au sud de celui de la ville de l’Ancien Testament. La Jéricho de la période des Croisés se trouvait encore sur un troisième site, à un mile à l’est du site de l’Ancien Testament, et c’est là que la ville moderne se développera plus tard.

La Jéricho de l’Ancien Testament a été identifiée dans le monticule connu sous le nom de Tall Al-Sulṭān (à la source de la copieuse source ʿAyn Al-Sulṭān), qui s’élève à 70 pieds (21 mètres) au-dessus de la plaine environnante. Plusieurs grandes expéditions archéologiques ont travaillé sur le site, notamment en 1952-58 sous la direction de Kathleen M. Kenyon, directrice de l’école britannique d’archéologie de Jérusalem ; l’un des principaux objectifs a été d’établir la date de la destruction de la ville par les Israélites – une question d’importance pour la chronologie de l’entrée des Israélites en Canaan. La plus grande partie de la ville de l’époque, y compris tout le circuit des murs de la ville, a été enlevée par l’érosion ; il en reste suffisamment pour montrer qu’il y avait une ville de l’époque. Celle-ci a peut-être été détruite dans la seconde moitié du XIVe siècle avant J.-C., mais les preuves sont trop maigres pour être précises. Le site a ensuite été abandonné jusqu’à l’âge du fer. On n’a trouvé que peu de traces de l’occupation du IXe siècle avant J.-C. attribuée à Hiel, mais il y a eu un établissement assez important au VIIe siècle avant J.-C., qui s’est peut-être terminé au moment du deuxième Exil babylonien en 586 avant J.-C.. Le site a ensuite été définitivement abandonné, et les Jérichos ultérieurs se sont développés ailleurs.

Un vestige particulièrement important de la domination omeyyade est les restes du Khirbat al-Mafjar, un remarquable complexe de bâtiments du 8e siècle situé dans le Wadi Al-Nuwayʿima, à environ 3 miles (5 km) au nord de Jéricho. Le complexe, qui comprenait à l’origine un palais, une mosquée et des bains publics, a été endommagé par un tremblement de terre peu après sa construction et n’a jamais été achevé. Parmi les vestiges les mieux préservés, on trouve les exquis panneaux et pavements en mosaïque qui ont fait la renommée du complexe. Bien que l’identité de son commanditaire ait été contestée, il a été associé à la fois à Hishām ibn ʿAbd al-Malik (régnant de 724 à 743) et à son neveu, le calife controversé al-Walīd ibn Yazīd (régnant de 743 à 744).

Village mineur à l’époque ottomane, Jéricho est devenu une station d’hiver après l’établissement du mandat britannique sur la Palestine au début des années 1920. La ville a cependant connu une expansion majeure après son incorporation à la Jordanie en 1949. L’établissement dans le voisinage de deux énormes camps de réfugiés palestiniens après la création de l’État d’Israël en 1948 a entraîné une grande activité dans la ville, qui a été en grande partie reconstruite ; la superficie de l’oasis a été étendue par l’irrigation. L’occupation israélienne de la ville après la guerre des Six Jours de juin 1967 a cependant entraîné la dispersion d’une grande partie de la population réfugiée (voir guerres israélo-arabes). Jéricho a été l’une des premières villes évacuées par les forces israéliennes et confiées à l’administration de l’Autorité palestinienne naissante à la suite des accords d’Oslo de 1993 (voir la solution à deux États). Pop. (2017) 20,907.