Formica di velluto rosso o “cow killer”, Dasymutilla occidentalis (Linnaeus) (Hymenoptera: Mutillidae).Foto di Drees.
Nome comune: Formica di velluto rosso o “cow killer”
Nome scientifico: Dasymutilla occidentalis (Linnaeus)
Ordine: Imenotteri
Descrizione: Questi insetti sono vespe, non formiche. Le femmine sono prive di ali e coperte di peli densi, superficialmente somiglianti alle formiche. Il velluto rosso è la più grande specie di velluto, raggiungendo circa 3/4 di pollice di lunghezza. Sono complessivamente neri con macchie di densi peli rosso-arancio sul torace e sull’addome. I maschi sono simili ma hanno le ali e non possono pungere.
Diverse altre specie di formiche di velluto sono comuni in Texas, tra cui la formica di velluto grigio o cardo giù mutillid, Dasymutilla beutenmulleri, e D. fulvohirta. La maggior parte sono parassiti solitari di vespe immature (Vespidae e Sphecidae), api solitarie e alcuni altri insetti come coleotteri e mosche. I maschi alati possono essere confusi con altri imenotteri. Gli adulti della vespa tiphiid, Myzinum sp. (Hymenoptera: Tiphiidae) sono neri e gialli, lunghi 3/4 pollici. Possono verificarsi in gran numero, a volte sui fiori delle piante del paesaggio. Le larve sono parassiti di larve bianche (Coleoptera: Scarabeidae).
Ciclo vitale: Le femmine cercano gli stadi immaturi delle api che nidificano a terra, scavando fino alle camere di nidificazione e mangiando un buco attraverso il bozzolo. Deposita un uovo sulla larva ospite, che presto si schiude in una larva bianca senza gambe. L’immaturo vellutato mangia la larva ospite, sviluppandosi attraverso diversi stadi larvali prima di formare una pupa.
Un tiphiide, Myzinum sp. (Hymenoptera: Tiphiidae) maschio, parassita su larve bianche; (Coleoptera: Scarabiidae). Foto di Drees.
Habitat, fonte(i) di cibo, danni: L’apparato boccale serve per masticare. Le femmine solitarie possono essere trovate strisciando sul terreno, in particolare nelle aree sabbiose aperte. Gli adulti sono più comuni durante i caldi mesi estivi. Le larve sono solitarie, parassiti esterni dei bombi in via di sviluppo.
Stato dei parassiti: Il nome comune, “cow killer”, si pensa che descriva la dolorosa puntura che questi insetti possono infliggere all’uomo e agli animali, anche se è dubbio che molte mucche siano effettivamente colpite.
Per ulteriori informazioni, contatta il tuo agente locale del Texas A&M AgriLife Extension Service o cerca altri uffici Extension dello stato.
Letteratura: Borror et al. 1989; Brook et al. 1982. James & Harwood 1969; Swan & Papp 1972.