Hormiga roja de terciopelo o «asesina de vacas», Dasymutilla occidentalis (Linnaeus) (Hymenoptera: Mutillidae).Foto de Drees.
Nombre común: Hormiga roja de terciopelo o «asesina de vacas»
Nombre científico: Dasymutilla occidentalis (Linnaeus)
Orden: Hymenoptera
Descripción: Estos insectos son avispas, no hormigas. Las hembras no tienen alas y están cubiertas de un denso pelo, pareciéndose superficialmente a las hormigas. La hormiga de terciopelo roja es la especie de hormiga de terciopelo más grande, alcanzando unos 3/4 de pulgada de longitud. Son de color negro con manchas de pelo rojo anaranjado en el tórax y el abdomen. Los machos son similares pero tienen alas y no pueden picar.
Varias otras especies de hormigas de terciopelo son comunes en Texas, incluyendo la hormiga de terciopelo gris o mutillid de cardo, Dasymutilla beutenmulleri, y D. fulvohirta. La mayoría son parásitos solitarios de avispas inmaduras (Vespidae y Sphecidae), abejas solitarias y algunos otros insectos como escarabajos y moscas. Los machos alados pueden confundirse con otros himenópteros. Los adultos de la avispa tiphiida, Myzinum sp. (Hymenoptera: Tiphiidae) son negros y amarillos, de 3/4 de pulgada de largo. Pueden aparecer en gran número, a veces en las flores de las plantas de jardín. Las larvas son parásitos de los gusanos blancos (Coleoptera: Scarabeidae).
Ciclo de vida: Las hembras buscan los estadios inmaduros de las abejas que anidan en el suelo, excavando hasta las cámaras de anidación y abriendo un agujero a través del capullo. Deposita un huevo en la larva anfitriona, que pronto eclosiona en una larva blanca sin patas. La terciopelo inmadura se come a la larva huésped, desarrollándose a través de varios estadios larvarios antes de formar una pupa.
Un macho de tiphiid, Myzinum sp. (Hymenoptera: Tiphiidae), parásito de larvas blancas; (Coleoptera: Scarabiidae). Foto de Drees.
Hábitat, fuente(s) de alimentación, daños: Las piezas bucales son para masticar. Las hembras solitarias pueden ser encontradas arrastrándose por el suelo, particularmente en áreas arenosas abiertas. Los adultos son más comunes durante los meses cálidos del verano. Las larvas son parásitos externos solitarios de los abejorros en desarrollo.
Estado de la plaga: El nombre común, «asesino de vacas», se cree que describe la dolorosa picadura que estos insectos pueden infligir al hombre y a los animales, aunque es dudoso que muchas vacas sean realmente picadas.
Para obtener información adicional, póngase en contacto con su agente local del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M o busque otras oficinas de Extensión del estado.
Literatura: Borror et al. 1989; Brook et al. 1982. James & Harwood 1969; Swan & Papp 1972.