Early Jewish and Christian Art

Mentre le sinagoghe e le chiese ebraiche e cristiane iniziarono in case private, col tempo il bisogno di spazi più grandi per il culto portò alla costruzione di edifici per un uso specifico. La struttura della basilica romana fu di particolare ispirazione per i primi ebrei e cristiani, poiché era progettata per ospitare grandi raduni pubblici, anche se per funzioni civili. Le chiese a pianta basilicale avevano una navata centrale fiancheggiata da due navate più strette su ogni lato, separate da file di colonne. A un’estremità della navata centrale c’era un’abside semicircolare, di solito rivolta in direzione di Gerusalemme. Le sinagoghe a pianta basilicale di solito avevano spazio per la Torah nell’abside. Durante il terzo secolo d.C., l’imperatore Costantino iniziò un programma di costruzione su larga scala a Roma, durante il quale l’originale Basilica di San Pietro fu costruita sul luogo creduto della sepoltura di San Pietro. Oggi viene chiamata Vecchia Basilica di San Pietro perché fu distrutta per far posto alla Nuova Basilica di San Pietro, un edificio che si trova ancora oggi. La Vecchia Basilica di San Pietro era così popolare durante il suo tempo che servì a rendere popolare lo stile basilicale di costruzione delle chiese per secoli.