Frühe jüdische und christliche Kunst

Während die frühen jüdischen und christlichen Synagogen und Kirchen zunächst in Privathäusern untergebracht waren, führte der Bedarf an größeren Räumen für Gottesdienste im Laufe der Zeit dazu, dass Gebäude für einen bestimmten Zweck errichtet wurden. Die römische Basilika war für die frühen Juden und Christen besonders inspirierend, da sie für große öffentliche Versammlungen gedacht war, wenn auch für zivile Zwecke. Die Kirchen mit basilikalem Grundriss hatten ein Mittelschiff, das von zwei schmaleren Seitenschiffen flankiert wurde, die durch Säulenreihen voneinander getrennt waren. An einem Ende des Kirchenschiffs befand sich eine halbkreisförmige Apsis, die gewöhnlich in Richtung Jerusalem ausgerichtet war. Synagogen mit basilikalem Grundriss hatten in der Regel einen Platz für die Tora in der Apsis. Im dritten Jahrhundert n. Chr. begann Kaiser Konstantin mit einem groß angelegten Bauprogramm in Rom, in dessen Verlauf der ursprüngliche Petersdom an der Stelle errichtet wurde, an der Petrus vermutlich begraben wurde. Er wird heute als Alter Petersdom bezeichnet, weil er zerstört wurde, um Platz für den Neuen Petersdom zu schaffen, der bis heute steht. Der Alte Petersdom war zu seiner Zeit so beliebt, dass er den Basilikagrundriss im Kirchenbau für Jahrhunderte populär machte.