Cloro

Eccursione e distribuzione

A parte quantità molto piccole di cloro libero (Cl) nei gas vulcanici, il cloro si trova di solito solo sotto forma di composti chimici. Costituisce lo 0,017% della crosta terrestre. Il cloro naturale è una miscela di due isotopi stabili: cloro-35 (75,53%) e cloro-37 (24,47%). Il composto più comune del cloro è il cloruro di sodio, che si trova in natura come salgemma cristallino, spesso scolorito da impurità. Il cloruro di sodio è presente anche nell’acqua di mare, che ha una concentrazione media di circa il 2 per cento di tale sale. Alcuni mari senza sbocco sul mare, come il Mar Caspio, il Mar Morto e il Grande Lago Salato dello Utah, contengono fino al 33% di sale dissolto. Piccole quantità di cloruro di sodio sono presenti nel sangue e nel latte. Altri minerali contenenti cloro sono la silvite (cloruro di potassio), la bischofite (MgCl2 ∙6H2O), la carnallite (KCl∙MgCl2 ∙6H2O), e la kainite (KCl∙MgSO4 ∙3H2O). Si trova in minerali evaporitici come la clorapatite e la sodalite. L’acido cloridrico libero è presente nello stomaco.

I depositi di sale attuali devono essersi formati per evaporazione di mari preistorici, i sali con meno solubilità in acqua cristallizzano per primi, seguiti da quelli con maggiore solubilità. Poiché il cloruro di potassio è più solubile in acqua del cloruro di sodio, alcuni depositi di salgemma – come quelli di Stassfurt, in Germania – erano coperti da uno strato di cloruro di potassio. Per accedere al cloruro di sodio, il sale di potassio, importante come fertilizzante, viene rimosso prima.