A szívasztma a tüdő akut passzív pangása és ödémája által kiváltott klinikai szindróma. Akkor fordul elő, amikor a szív bal oldalán hirtelen aránytalanság alakul ki a munkaterhelés és a munkaképesség között. Ennek következtében alakulhat ki: (1) olyan rendellenességekből, amelyek a szívizom gyors károsodását okozzák, miközben a terhelés állandó (például szívinfarktus); (2) olyan rendellenességekből, amelyek hirtelen növelik az ellenállást vagy a nyomásterhelést (például mellékvesekéreg-tumor következtében fellépő paroxizmális hipertónia); (3) olyan rendellenességekből, amelyek jelentősen megemelik a beáramlási vagy vénás terhelést a szívizom károsodása nélkül (például megerőltető terhelés mitrális szűkületben szenvedő személynél); vagy (4) e tényezők kombinációjából. A leggyakoribb ok a megnövekedett vénás visszaáramlás fekvő személynél, akinek a bal kamra terhelése a magas vérnyomás következménye. A számos olyan állapot közül, amely fokozott vénás visszaáramlást okozhat, valószínűleg a függő részekből származó extracelluláris folyadék éjszakai visszaszívódása a leggyakoribb. A terápiás következmények nyilvánvalóak.
A szívasztmát meg kell különböztetni a tüdő különböző elsődleges betegségeitől, amelyek ziháló vagy ziháló paroxizmusokat okoznak. A megkülönböztetés általában egyszerű klinikai mérésekkel könnyen elvégezhető; kétséges esetekben a keringési idő mérése döntő értékű lehet.
A szívasztma kezelése elsősorban három terápiás elvet foglal magában: (1) a kiváltó tényezők ellenőrzése (és különösen a látens ödéma kezelése és az éjszakai köhögés kontrollja); (2) a beáramlási terhelés csökkentésére irányuló intézkedések (ülő helyzet, morfium, vénaszekció, tourniquetek a végtagokon, pozitív nyomású légzés); (3) a bal kamrában maradó vér mennyiségének csökkentésére irányuló kísérletek (gyors digitalizálás, oxigén és aminophyllin alkalmazása).
A gyorsan kialakuló tüdőödémával járó súlyos szívasztmás roham az egyik leggyakoribb és legsúlyosabb orvosi vészhelyzet. Kevés olyan állapot van a belgyógyászat széles területén, amelyben az azonnali és energikus, a betegség mechanizmusának megértésén alapuló terápia ilyen azonnali és örömteli hasznot hozhat.