Ha létezne a liberális nők védőszentje, Olivia Benson lenne az, olyannyira, hogy Taylor Swift (a fehér nőiesség totemje, ha valaha is létezett) róla nevezte el egyik macskáját. És ennek nagyrészt van is értelme. Olivia Benson 21 évadon keresztül a jó zsaru kvintesszenciája volt, mindazon tulajdonságok megtestesítője, amelyeket a rendfenntartó erők szereplőinek kívánunk: kemény, de igazságos, sebezhető, mégis acélos szemű, állandó együttérzést mutat a túlélőkkel, és nem kegyelmez a bántalmazóknak. Mindig az áldozatokért harcol és hisz nekik, ami éles ellentétben áll a valóságos bűnüldöző tisztviselőkkel, akiknek a szexuális bűnözők elítélése siralmas. Az a tény, hogy a való életben Hargitay arra használta a platformját, hogy kiálljon a nemi erőszak esetek hátralékának felszámolása mellett, csak tovább növeli a karakter jóhiszeműségét. Olivia a társadalmi igazságosság harcosa a szó legigazabb, nem pejoratív értelmében, egy olyan bűnüldöző tiszt, akit nem a kvóták vagy a középiskolai zsarnoki indulatok motiválnak, hanem az az őszinte vágy, hogy mindig helyesen cselekedjen a túlélőkkel szemben. Csak egy démon, egy szociopata vagy az Egyesült Államok elnöke szállna szembe vele. Ő minden mércével és mércével mérve félelmetes.
A nézők egy része (különösen a szexuális erőszak túlélői) mindig is hallgatólagosan megértette, hogy ez tiszta fantázia, és részben ezért is olyan népszerű a sorozat: A valóság egy alternatív változatát mutatja be, ahol az igazságszolgáltatás úgy működik, ahogyan kellene, és ezt nézni gyógyító hatású lehet. Annak elfogadása, hogy ez puszta fantázia, azt is lehetővé teszi, hogy az emberek figyelmen kívül hagyják a sorozat néhány problémásabb aspektusát, például azt, hogy az áldozatok többsége fiatal fehér nő, a szexkereskedelem és a beleegyezésen alapuló szexmunka összemosását, a féktelen transzfóbiát, és azt, hogy Elliot Stablert, az érzelmileg kiegyensúlyozatlan, fizikailag bántalmazó rossz zsaru plátói ideálját egy olyan dögös és karizmatikus férfi játssza, akinek illegálisnak kellene lennie.
De nem mindenki, aki nézi a Law and Ordert: SVU-t ilyen feltételekkel kezeli. Nem elhanyagolható számú rendőr a sorozatnak tulajdonította azt a döntést, hogy a bűnüldözés mellett döntött, és feltételezhető, hogy a nézők még nagyobb része nézi a sorozatot, és úgy véli, hogy az Olivia Bensonhoz hasonló rendőrök alapvetően a kiszolgáltatottak és jogfosztottak oldalán állnak. És ennek a trópusnak jelentős valós életbeli következményei vannak: a Color of Change (amely a címlapon az SVU képernyőképével szerepel) jelentése szerint a krimisorozatok “hősöket csinálnak azokból az emberekből, akik megsértik a jogainkat”, és “nem pontosan ábrázolják a valóságot, az okokat vagy a következményeket.”
A rendőri brutalitás elleni tiltakozások szükséges beszélgetést indítottak el a rendőröknek a populáris kultúrában való oroszlánná tételéről, és arról, hogy az ilyen trópusok hogyan kondicionálnak minket arra, hogy a rendőröket a jó erőnek tekintsük, még akkor is, ha a való életben bőséges bizonyíték van az ellenkezőjére. Law and Order: SVU műsorvezetője, Warren Leight maga is beleszólt ebbe a kérdésbe a Hollywood Reporter podcastjában: “Az emberek azért nézik a sorozatokat, hogy hősöket lássanak. Felelősséggel tartozol azért, hogy legalább a valóságot ábrázold – olyan közel a valósághoz, amennyire csak tudod”. És ezek a viták valós változásokban csúcsosodtak ki: A tiltakozások hatására legalább két rendőröket bemutató valóságshow-t töröltek, a LEGO pedig lemondott a legújabb rendőrtiszti játékkészletének marketingkampányáról. Néhány producer, mint például Tom Scharpling, a Monk producere, még egyfajta mea culpát is kiadott, azt tweetelve, hogy azok, akik olyan sorozatokon dolgoztak, amelyek a zsarukat “szerethető bolondként ábrázolják… hozzájárultak ahhoz a szélesebb körű elfogadáshoz, hogy a zsaruk hallgatólagosan a jófiúk”.”
Biztonsággal feltételezhető, hogy legalábbis egy ideig a kultúra alkotói óvatosak lesznek a rendőrök pozitív fényben való ábrázolásával kapcsolatban, és ez néhány nagyon szükséges változtatást fog eredményezni az írói szobákban és a stúdiók brainstorming ülésein országszerte.
De Olivia Benson nem fog megváltozni, alapvetően nem, mert senki sem akarja, hogy Olivia Benson megváltozzon. Valószínűleg nem fogjuk látni, hogy erőfeszítéseket tenne azért, hogy több színesbőrű rendőrt vegyen fel. Valószínűleg nem fogjuk látni George Floydot a cselekményszálakba beépítve, csak felületesen, a szalagcímekből kiragadott módon. Valószínűleg nem fogjuk látni, hogy egy belső vizsgálóbizottság előtt felelősségre vonják, amiért felügyelte, hogy egy rendőr durván bántalmazott egy fekete gyanúsítottat. Az ilyen változtatások ellentmondanak a sorozatot irányító paradigmának, amely, ahogy Leight mondja, “hogyan kellene kezelni az igazságszolgáltatást” – még akkor is, ha ez nagyon ritkán a valóság.
Nem számít, hogy a bűnüldöző szervek tisztviselőinek szerepe mennyire terhelté válik a kulturális képzeletben, nem számít, mennyire beágyazódik egy olyan rendszerbe, amely állandósítja a rasszizmust, a nőgyűlöletet és a brutalitást, senki sem akarja Olivia Bensont másként látni, mint hősként. El kell hinnünk, hogy a rendszer nem tört el teljesen. El kell hinnünk, hogy a zsaruk nem teljesen menthetetlenek. El kell hinnünk, hogy néhány zsaru lehet jó, mert Olivia Benson jó, még akkor is, ha őt a szabály alóli kivételnek tartjuk, ami állandósítja a #notallcops gondolkodásmódot, ami miatt egyesek bólogatnak, amikor a Fox News démonizálja a tüntetőket.
Az igazság az, hogy ha egyetértesz azzal, hogy a rendszer elromlott, és nagy változtatásokra van szükség minden szinten, hogy helyrehozzuk, akkor nem választhatod ki, hogy mit kell megváltoztatni. Nem számít, mennyire szereted Olivia Bensont, hajlandónak kell lenned megküzdeni azzal a ténnyel, hogy nagy szerepet játszik annak az elképzelésnek az állandósításában, hogy a zsaruk eredendően megbízhatóak és hősiesek, és hogy sok néző képtelen különbséget tenni az igazságszolgáltatásról alkotott szálkás fantáziája és a tényleges igazságszolgáltatás között. Ha a zsarukat törlik, az azt jelenti, hogy az összes zsarut törlik, beleértve az erős és csinos zsarukat is, akiket szeretünk nézni, ahogyan pedofilokat törnek össze a kihallgatószobákban. A forradalmat nem lehet a kivételek hátán felépíteni, és azokat, akik a mérgező rendszereket fenntartják, nem lehet immunisnak tekinteni a kritikára csak azért, mert szeretjük őket. Ez a legegyszerűbb egyenlet: ha minden zsaru szemétláda, és Olivia Benson zsaru, az azt jelenti, hogy ő is – mondhatni – szemétláda. (Mariska viszont király.)