“A döntés” 10. évfordulója alkalmából a CBS Sports újragondolja LeBron James 2010-es döntését, hogy a Cleveland Cavalierstől a Miami Heathez szerződik, és elgondolkodik azon, mi történt volna, ha James máshova szerződik. A mai kiadásban James beteljesíti a jóslatot, amely karrierje első hét évében követte őt, és a New York Knickshez szerződik.
Az indoklás
A Knicks két dolgot ad Jamesnek, amit más csapat nem tud. Az első egy egyedülálló örökség. A bajnokságok bárhol különlegesek, de a New York-i bajnokságok valami egészen más, nagyobb dolog. A gondolat, hogy ő lehet az a játékos, aki újjáéleszti a Knickset, vonzó LeBron számára, de a Nagy Almában való játék anyagi előnyei is. A már most is az NBA legtermékenyebb marketingese, ha New Yorkba költözne, James bekerülne a sportolói hirdetők Michael Jordanjének sorába, és hozzásegítené ahhoz az álmához, hogy egy nap egy NBA-csapat tulajdonosa legyen. Két maximális sapkahely, egy top edző és egy nagyra értékelt GM mellett a kosárlabdás helyzet is elég ígéretes volt.
A (földrajzilag helytelen) idézet
“A tehetségemet a Broadwayre viszem, és csatlakozom a New York Knickshez.”
Hogyan változik az NBA történetének következő évtizede?
LeBron első dolga, hogy társat szerezzen magának. Szinte közvetlenül a “The Decision” után Dwyane Wade bejelenti, hogy csatlakozik Jameshez a Knicksnél. Ennek a döntésnek a hullámhatása gyakorlatilag a 2010-es szabadügynökségi időszak minden fontosabb lépését megváltoztatja. Chris Bosh az egyetlen olyan lehetőséghez szerződik, amely esélyt ad neki arra, hogy a Knicksszel versenyezzen, a Derrick Rose vezette Chicago Bullshoz. Mivel a Chicago erőcsatár posztja betelt, Carlos Boozer marad a Utah Jazznél. Az akkori New Jersey Nets lelkesen lecsap Amar’e Stoudemire-re, akit ebben a forgatókönyvben a Knicks úgy dönt, hogy nem követi, mert LeBron és Wade célozgatott arra, hogy érdekli őket a közös munka.
A “Döntést” követő napokban azonban a 2011-es évfolyam legjobb potenciális szabadügynöke is kiveszi a nevét a játékból. Carmelo Anthony tájékoztatja a Denver Nuggetset, hogy James és Wade mellett a Knickshez szeretne cserélni, és hogy szabadügynökként távozik, ha nem teljesül a kívánsága. James Dolan annyira elégedett Donnie Walsh csapatelnök szabadügynöki puccsával, hogy nem szól bele a Nuggetsszel folytatott tárgyalásokba. A megállapodás még az edzőtábor kezdete előtt megszületik. A Knicks megszerzi Anthonyt. A Nuggets megkapja Danilo Gallinarit, Wilson Chandlert és Eddy Curry lejáró szerződését. Ebben a forgatókönyvben a Knicks megtartja Timofey Mozgovot, aki a kezdő center szerepét tölti be. Bármennyire is tehetséges lenne ez a Knicks-csapat az élvonalban, a mélysége gyér lenne
Míg ez a posztszezonban problémásnak bizonyulna, az alapszakasz pontosan a tervek szerint alakul. James, aki Mike D’Antoni gyors tempójú rendszerében játszik két elit scorer mellett, Oscar Robertson óta az első játékos lesz, aki tripla-duplát átlagol. Ezzel elnyeri az MVP-díjat Derrick Rose előtt, aki Bosh mellett 64 győzelemre vezeti a Bullst. A Knicks megnyeri a keleti konferencia döntőjét, de kikap a Dallas Maverickstől, mivel James, aki láthatóan küzd az NBA első számú gonosztevőjévé válás súlyával, alulmarad az NBA döntőjében. Ezt egy évvel később kijavítják, és öt meccsen megnyerik a 2012-es bajnokságot az Oklahoma City Thunder ellen. Ahogy ígérték, LeBron New York-i legendává válik.
De James király uralkodása nem hoz létre dinasztiát. A James, Wade és Anthony trió, bár abszurdan tehetséges, meglehetősen redundáns. A legegyszerűbb magyarázatot arra, hogy miért, a 2013-as NBA döntő sorozatuk 6. mérkőzésén kaphatnánk a San Antonio Spurs ellen. A valóságban a második James-Wade bajnoki összecsapás azon múlott, hogy Chris Bosh megszerezte a lepattanót, amely Ray Allen meccset eldöntő dobásához vezetett. Anthony három centivel alacsonyabb Bosh-nál, négy centivel kisebb a szárnyfesztávolsága, és ami a legfontosabb, nem center. Ugyanebben a forgatókönyvben a Knicksnél D’Antoni egy hagyományos centert (Mozgov) hagy a parketten, ami lehetővé teszi Gregg Popovich számára, hogy Tim Duncant játékban tartsa, és amikor LeBron kihagyja a meccset eldöntő hárompontost, Duncan lehozza a lepattanót, és ezzel bebiztosítja a San Antonio bajnoki címét. Egy évvel később a Spurs ismét legyőzi a Knickst, így Duncan összesen hat bajnoki címet szerez, ebből hármat LeBron felett.
Ezután LeBron útja nagyrészt az eredeti forgatókönyvet követi. Wade visszaszorul, megírja híres levelét Clevelandbe a Sports Illustratedben, és újra csatlakozik a Cavaliershez. Gyorsan elcserélik Kevin Love-ra. Két évvel később James blokkolja Andre Iguodalát, Kyrie Irving bedobja a győztes meccset, és az 52 éves clevelandi szárazság véget ér a Cavaliers első bajnoki címével. Bár a James-sztori 2014 után nagyjából változatlan, a Miami útja drasztikusan megváltozik… és nem feltétlenül rosszabbra.
James, Wade és Bosh elvesztése újjáépítésre kényszeríti a Heatet. Bármennyire is lehetetlen ezt elhinni, ne feledjük, hogy a Heatnek csak egy játékosa volt szerződésben, amikor ténylegesen leszerződtették a három sztárjukat, és az Mario Chalmers volt. Hacsak nem tesz hihetetlenül rövidlátó lépéseket, még Pat Riley sem tudna a semmiből felépíteni egy teljes győztes játékoskeretet úgy, hogy a liga legjobb szabadügynökeinek többsége már aláírt. Így aztán két szolid évet húzott le. Az első évben a Heat az NBA legrosszabb rekordját érte el, ami a 4. helyezést eredményezte. Ezt Tristan Thompsonra fordítják. A dolgok sokkal érdekesebbé válnak a 2. évben, amikor a Charlotte Bobcats az NBA történetének legrosszabb rekordját produkálja, így a Heatnek be kell érnie a második legrosszabb sorsolási esélyekkel. Ezzel megszerezték a 3. helyet. A 2012-es NBA Draft 3. helyezettje Bradley Beal volt.
Az a csapat, amely akkoriban a legjobban érdeklődött Beal iránt, nem is rendelkezett lottopickkel, amit felhasználhatott volna rá. Ez a Thunder lett volna, akik a valóságban James Hardent ajánlották érte a Washington Wizardsnak. A Wizards visszautasította. Riley, az NBA első számú sztárvadásza nem lett volna. a Heat megkapja Harden-t. a Thunder megkapja Beal-t. Bármennyire is csábító lenne azt sugallni, hogy ez drasztikusan megváltoztatná az Oklahoma City sorsát, az igazság az, hogy valószínűleg nem. Beal csak Kevin Durant távozása után került be az első All-Star csapatába a való életben, és Steven Adams valójában jobb értékelhető statisztikákat produkált azokban a korai években, mint Beal, a 2015-16-os szezonban vezette őt Win Shares és VORP tekintetében. Dobjuk be Beal kissé redundáns szerepét két másik elit scorer mellett, és a Thunder 2016-ban is kikapott a Golden State-től.
Amiami sorsa azonban teljesen megváltozik Hardennel. Bármennyire is élvezi a South Beach-i éjszakai életet, Riley mániákus hozzáállása a játékos kondíciójához mélyen a rájátszásban is csúcsformában tartja. Riley-nak több évébe telik, hogy Hardennek méltó támogatót adjon, de amikor a 2017-18-as szezonban Chris Paullal párosítja, a Miami 2006 óta először jut vissza az NBA-döntőbe. Ott Durant és Stephen Curry vezetésével felforgatják a Warriorst, köszönhetően Harden jobb összjátékának, ami viszont csökkenti Paul terhelését, és megakadályozza, hogy megsérüljön, mint a Houston 2018-as, Warriors elleni felforgatott meccsén. Erik Spoelstra holisztikusabb támadójáték-megközelítése megakadályozza a 0:27-es hárompontos sorozatot, és a Miami hét meccsen elkábítja a Golden State-et. Ez a cím bebetonozza, hogy Harden a Heat történetének legnagyobb játékosa.
Durant kapcsolata a Warriors-szal megújult, mert bosszút akar állni a Miami vereségért. A 2019-es rájátszásban még megsérül, de utána újra aláír a Golden State-hez. LeBron mégis a Los Angeles Lakersnél köt ki, és magával hozza Anthony Davist. Kawhi Leonard és Paul George a Los Angeles Clippershez csatlakozik, hogy kihívója legyen. Kyrie Irving pedig Durant nélkül is a Brooklyn Netshez szerződik. Ez előre láthatóan rosszul sül el.
Az eredmény jobb, mint LeBron valósága?
Nehéz megmondani ezen a ponton. Egy normális játékosnak egy New York-i bajnoki cím többet ér, mint két Miami cím, és az öt egymást követő MVP-díj, amit ebben a forgatókönyvben nyert volna, páratlan a liga történetében. De LeBront más mércével mérik, mint a legtöbb játékost. Ha az a cél, hogy utolérje Michael Jordant, akkor minden bajnoki cím számít. A legtöbb szurkoló szemében a GOAT-igénye elég gyenge lenne azzal, hogy mindössze két bajnoki címmel lépett be a Lakers-korszakába. Azonban a Lakers-es pályafutása még messze nem ért véget. Ha több bajnoki címet nyer lila-aranyban, akkor elég közel kerülhet Jordanhez a gyűrűk számában ahhoz, hogy a gyűrűk körülményei is szerepet kapjanak. A Knicks megmentése, a Cleveland szárazságának befejezése és az, hogy a Lakers megelőzte a Celticset az összes bajnoki címet tekintve, nagyjából annyira lenyűgöző, amennyire egy önéletrajz csak lehet. Úgyhogy egyelőre azt mondjuk, hogy TBD. Nézz vissza, amikor LeBron leteszi a Lakers mezét.