A bírósági felülvizsgálat a bíróságok azon jogköre, hogy döntsenek a törvényhozó és a végrehajtó hatalom aktusainak érvényességéről. Ha a bíróságok úgy döntenek, hogy egy jogalkotási aktus alkotmányellenes, azt megsemmisítik. A végrehajtó és közigazgatási szervek határozatait is felülbírálhatják a bíróságok, mivel azok nem felelnek meg a törvénynek vagy az alkotmánynak.
Az amerikai alkotmány nem említi kifejezetten a bírósági felülvizsgálatot. A hatalmat először John Marshall főbíró érvényesítette 1803-ban, a Marbury kontra Madison ügyben. Részben Alexander Hamilton The Federalist 78. számában megjelent írására támaszkodva Marshall azt állította, hogy az igazságszolgáltatás logikusan és szükségszerűen rendelkezik a kongresszusi és végrehajtói intézkedések felülvizsgálatára vonatkozó hatáskörrel. Ez abból az (az amerikai alkotmány VI. cikkében megfogalmazott) előfeltevésből következik, hogy az alkotmány az ország legfőbb törvénye, és hogy a bíróságoknak az ügyek eldöntése során képesnek kell lenniük a törvény végleges és kötelező érvényű értelmezésére. Ezt követően az államok is átvették ezt a nézetet, és felsőbb bíróságaik általában érvénytelenítik a törvényhozás vagy a kormányzó azon aktusait, amelyek ellentétesek az állami alkotmányokkal.
A más országok, például Németország, Olaszország, India és Pakisztán által elfogadott alkotmányok gyakran rendelkeznek a bírósági felülvizsgálat valamilyen formájáról. Nagy-Britannia nem ismeri a bírósági felülvizsgálatot; a brit jogban a végső hatóság a parlament.
Hatalmuk gyakorlása során az amerikai Legfelsőbb Bíróság bíráit néha azzal vádolták, hogy saját politikai nézeteiket írják bele az alkotmányba. Az 1930-as évek New Deal jogszabályainak egy részének hatályon kívül helyezése miatt javaslatokat tettek a Bíróság átszervezésére. Emiatt egyes bírák azt szorgalmazták, hogy a Bíróság legyen visszafogott a hatalma gyakorlásában. A Bíróság általában betartja azt az elvet, hogy egy jogszabály érvényessége elleni támadás esetén meg kell dönteni a jogszabály alkotmányosságának vélelmét. A Bíróság azt is kijelentette, hogy nem fogja megítélni az egyes törvényhozói és végrehajtói intézkedések bölcsességét, és elkerüli a politikai kérdéseket, de ezeket az elveket a különböző bírák eltérően értelmezték.