A nyári hőségben és páratartalomban gyorsan nő a gyep, és a gyakori kaszálás erős szomjúságot okoz. Az ismétlődő és fárasztó munka ellen sok amerikai enyhülést keresve egy jéghideg sörben talál vigaszt. Melyik sör ugrik a segítségünkre? Egy felmérés elvégzése a fűnyíráshoz hasonló feladatot jelent; a válasz újra és újra ugyanaz; tízből kilenc sörivó a könnyű, alacsony testű stílust, az “American Pilsner”-t részesíti előnyben.”
A kézműves sörök szerelmesei vitatkozhatnak az “American Pilsner” elnevezés helyességével, de a sörfőzőknek megalapozott védekezésük van a használatára. A 19. század második felében született meg az amerikai pilsner stílus, amelynek szülei a germán államok nemes, láger sörei voltak.
A büszke, első generációs németek által főzött amerikai lágerek és pilsnerek egykor azonosak voltak az anyaország sörével. Ami miatt eltértek óvilági gyökereiktől, az számos olyan tényező volt, amely az 1880-as évektől kezdve több mint 90 éven át hatott a sörre és az Egyesült Államokra. A biológiai evolúcióhoz hasonlóan a változások lassúak és folyamatosak voltak, és végül egy teljesen új típusú sörben végződtek.
Amerika biztosan nem volt Európa. Az éghajlat más volt, a nyarak forróbbak voltak, és az országnak saját, egyedi társadalmi hozzáállása volt. Amerika a mértéktelenségből élt, tisztelgett a tömegfogyasztás előtt, és hírnevet szerzett magának a kemény munka, a kemény játék és a kemény ivás miatt. Az eredeti európai lágereknél könnyedebb sörök tökéletesen illeszkedtek az amerikai karakterhez, és már jóval a szesztilalom előtt a sörfőzők módosították a recepteket, hogy “azt adják a fogyasztóknak, amit akarnak.”
A szesztilalom természetesen szintén hatással volt a stílusra. A “Nagy Kísérlet” alatt az amerikaiaktól megtagadták a sört. Ezen még az illegális műveletek sem segítettek. A csempészek inkább a whiskyt részesítették előnyben. Könnyebben kezelhető, mint egy hordó sör, a whiskey nagyobb ütést adott a szállítási pénzért. A jellemzően kevert italban felszolgált whiskey ízben és testben könnyebb volt a sörnél, és a szesztilalom 13 hosszú éve alatt megfordította az ország ízlését.
A szesztilalomhoz hasonló körülmények indították el az amerikai sör változását, majd a világválság a természeti katasztrófákkal együtt befejezte a munkát. Bár Roosevelt 1933-ban véget vetett a szesztilalomnak, a nagy gazdasági világválság tovább fojtogatta a sört. A szesztilalom után pénzszűkében a sörfőzők a depresszió korabeli háziasszonyok által alkalmazott technikához folyamodtak: megnyújtották a recepteket, és tovább könnyítették az ízt. Ha a depresszió nem lett volna elég rossz, Amerika szívében – a gabonaövezetben – a történelem egyik legsúlyosabb aszályos időszakát élték át. Az árpakészletek zsugorodtak, és az ár az egekbe szökött.
A sörfőzők más gabonafélékhez fordultak, amelyeket “kiegészítőknek” neveztek. A világ sörfőző kultúrái évezredek óta ismerték más gabonafélék használatát. A gyarmati Amerikában ifjabb John Winthrop 1622-ben dokumentálta először a kukoricával való sörfőzést. Angliai hatóságokkal levelezett, és leírta, hogy a kukoricát hozzáadta az árpamalátából készült cefréhez, és megjegyezte, hogy tisztességes sört készített belőle.
A szesztilalom utáni sörfőzésben a kukorica az amerikai “Pilsner” stílusú sörök gabonatartalmának huszonöt-negyven százalékát tette ki. A folyamat során a szín, az íz és a test ismét könnyebbé vált, ami még jobban elválasztotta a sört európai rokonaitól. Ennyi sörmentes év után a hálás amerikai ivók alig vették észre a különbséget. Mit számított ez? Végre visszatért a sör.
A megváltozott ízlésbeli fogyasztói preferencia átnyúlt a második világháború alatt és jóval az azt követő fellendülés időszakában is. Ahogy a kereslet megszilárdult, a sörfőzők folytatták az új stílus finomítását. Újításokat vezettek be, mindenekelőtt a “nagy sűrűségű sörfőzést” és az egyéb “adalékanyagokkal” való kísérletezést. Végül az európai láger sörökkel való kapcsolat csak egy távoli ág volt a családfán.
A 20. század végén az amerikai stílusú Pilsner sör említésekor a kevéssé kifinomult “formulasört” gyártó óriás sörfőzdék képe rajzolódik ki – milyen igazságtalan. A klasszikus stílusok sörfőzése kihívást jelent, és az amerikai Pilsner minden mással vetekszik. A sörfőzőknek a sörfőzés, az erjesztés és a kondicionálás minden fázisát éberen nyomon kell követniük, és a jó szakácsokhoz hasonlóan szigorúan meg kell különböztetniük az alapanyagokat és a sörfőzési technikákat. Ha túl sok ként tartalmazó malátát vagy komlót vásárolnak, az így keletkező DMS (vegetális jelleg) a könnyű, finom sörben tönkreteheti az egész tételt. A helytelen cefrézés, az adalékanyagok és a maláta rossz aránya, a túl rövid forralás, a gyenge élesztő, a helytelen erjedési hőmérséklet és számtalan más probléma mind-mind savanyú hangot csendíthet fel egy olyan sörben, amelynek finom harmóniát kell sugároznia.
A nemzet legképzettebb és legkiválóbb sörfőzői közül néhányan ugyanabból az alapból készítik az American Standard és a Premium, Pilsner söröket. A Sziklás-hegységben és az északi síkságon szigorú előírások szerint termesztett malátával kezdik. Ehhez huszonöt-negyven százalékos kukorica- és rizsadalékot adnak a Standard American Pilsnerhez, és valamivel kisebb mennyiséget a prémium változathoz. Mindkét típus ugyanazt a sörfőzési eljárást követi, és hasonló tulajdonságokat eredményez.
Az American Pilsnerhez kiválasztott komlót a gabonával azonos mértékben vizsgálják. Bár a sörfőzők visszafogják a komlózás mértékét, a receptúra megköveteli a kiváló minőségű fajták használatát, és tartalmazza a klasszikus európai komlóadalékokat: Saaz, Tettenang és Hallertau, néha kiegészítve Mt.Hood, Northern Brewer és más keverékekkel.
A mellékszereplőként Oscar-díjat érdemlő élesztő is hozzájárul a sör profiljához. A sörfőzdék olyan törzset választanak, amely attenuál (a sör minél nagyobb részét erjeszti), majd gyorsan flokkulál (kiesik a szuszpenzióból), és kivételesen világos sört hagy maga után. A flokkulációt ösztönözve egy amerikai és több európai sörfőzde Bükkfát használ. Az élesztő másfél hüvelyk széles és két láb hosszú csíkokban kerül a kondicionáló tartályokba, így az élesztő a bükkfához tapad, felgyorsítva a flokkulációt természetellenes adalékanyagok nélkül.
Az American Pilsner készre töltve tiszta és világos. A leghalványabb halvány szalmaszín, szikrázó szépségű alkotásként ragyog, és a sörfőző gondosságáról árulkodik. Felette tökéletesen tiszta fehér hab emelkedik a pohárban, majd élénk pezsgéssé omlik össze.
A megjelenésénél is figyelemreméltóbb az illata, amely egyedül áll a sör világában. Egyetlen más stílus sem büszkélkedhet az amerikai pilseni sörnél érintetlenebb illattal. Az illat szinte semmilyen vonást nem bocsát ki, talán egy enyhe utalást a komlóra, és talán egy enyhe virágos vagy parfümös élesztős jegyet, de mindkettő múlandó, és az ivót vitára készteti, hogy valóban érzékelték-e, vagy csak képzelték. Ettől függetlenül az illat pontosan előre jelzi a sör jellegét.
Az American Pilsner akár korty, akár nyeléskor szemérmesen titokzatosságba burkolja természetét. A legjobb példákban az ivó soha nem érzékeli a maláta- vagy komlófajtákat. Az alacsony maradékcukrok és a mindössze 8-15 IBU (keserűségi egység), azaz alig érzékelhető mennyiségű komló áll a kiiktatott anyagok listájának élén. Tovább fokozza a sör tisztaságáról alkotott képet, hogy nincs benne diacetil (vajas), észter (gyümölcsös), DMS (növényi), acetaldehid (zöld alma), fusel (oldószer vagy dízelszerű) vagy más erjedési melléktermék. Ami marad, az egy lágy, tiszta sör, a maláta és a komló ügyesen kivitelezett egyensúlyával. Az ízek rövid ideig megmaradnak, majd gyorsan elhalványulnak a száraz maláta könnyű érzetévé, komlós keserűség nélkül. Valójában az American Pilsner legfigyelemreméltóbb tulajdonsága a kiváló egyensúly. A könnyű ízű és testű American Pilsner legjobb tulajdonsága a szerénysége; Amerika legjobb tulajdonságait tükrözi. Egyszerű és egyenes.
Bár az Egyesült Államok a nagyszerű számítógépek, gyógyszerek és repüléstechnikai termékek hazájaként ismert, szélesebb körben inkább a fogyasztó-orientáltabb termékekről ismert. Melyik másik ország kínál több minőséget? A farmerektől a mezőgazdasági termékekig, a televíziótól a pickup teherautókig Amerika a világpiacot uralja, így az American Pilsnerrel is. Londonban, Brüsszelben, Münchenben és Tokióban e városok lakói szeretettel beszélnek az American Pilsnerrel kapcsolatos tapasztalataikról. Mégis furcsa, hogy itthon túl gyakran páriának tartják. A legtöbb sörivó ezzel a stílussal kezdte, és sajnos egyre többen utasítják el méltatlanként – milyen helytelen.
Az amerikai Pilsner, akár a hűvös hűtőszekrényből előkapva, akár a jeges kádból kiszedve, igényes szerepet tölt be. Örömet szerez a nagy, csendes többségnek, több mint megfelelően képviseli az Egyesült Államokat a tengerentúlon, és lágyan oltja az égető szomjat. Legközelebb, amikor az ízlelőbimbóid elhalványulnak, vagy a hőség eluralkodik rajtad, próbálj meg egy American Pilsner után nyúlni. Ne ítélkezzen előre. Ehelyett tegyen egy időutazást a sörivó gyökereihez, és újítsa meg ismeretségét egy világklasszikus sörrel a saját hátsó udvarából.
A nyomtatás Gregg Smith jóvoltából készült.