A film a Stella Maris College’s Old Christians rögbicsapatáról készült fényképek csoportjával kezdődik. Carlitos Páez rámutat a csapat több tagjára, és egy rövid monológban elmélkedik a balesetről.
Az uruguayi légierő 571-es járata 1972. október 13-án repül az Andok felett. A lármás rögbijátékosok és néhány rokonuk és barátjuk izgatottan várják a közelgő chilei mérkőzést.
A felhők közül felbukkanva a repülőgép turbulenciába kerül, és egy hegynek ütközik. A szárnyak és a farok leválik a törzsről, amely egy hegyoldalon csúszik lefelé, mielőtt megállna. Hat utas és egy légiutas-kísérő kirepül a gépből és meghal. Antonio, a csapat kapitánya koordinálja a sérültek megsegítését. Roberto Canessa és Gustavo Zerbino, mindketten orvostanhallgatók, segítik a sérülteket. Hamarosan további hat utas hal meg, köztük mindkét pilóta és Nando édesanyja, Eugenia. Nando, aki fejsérülést szenvedett, kómába esik, nővére, Susana pedig súlyos belső sérüléseket szenvedett.
Amint a nap lenyugszik, a túlélők előkészületeket tesznek az éjszakára. Canessa felfedezi, hogy az üléshuzatok lecipzározhatók és takaróként használhatók. A túlélők bemennek a törzsbe, és egymás mellé kuporodnak, hogy melegen maradjanak. Antonio, Roy Harley és Rafael Cano csomagokkal tömik be a törzs végén tátongó lyukat, hogy távol tartsák a szelet. Két utas meghal az éjszaka folyamán. Mivel a hegyen nincs mit vadászni vagy gyűjteni, Antonio kijelenti, hogy fejadagot fognak használni, amikor a túlélők találnak egy doboz csokoládét és egy láda bort. Miután látnak egy repülőgépet elrepülni, úgy gondolják, hogy az leengedi a szárnyát, és a túlélők ünnepelnek. Arra számítva, hogy másnap megmentik őket, Javier, a felesége, Liliana és Antonio kivételével mindenki megeszi a maradék csokoládét. Ez veszekedést okoz Antonio és néhányan mások között.
Nando magához tér. Miután megtudja anyja halálát, Nando éberen vigyáz Susanára. Mivel tudja, hogy néhány napon belül belehal a sérüléseibe, megfogadja, hogy gyalogosan elindul, és megtalálja a kiutat a hegyekből. Amikor Carlitos emlékezteti, hogy élelemre lesz szüksége, Nando azt javasolja, hogy egye meg az elhunyt pilóták húsát, hogy legyen ereje túlélni az utat, hogy segítséget találjon. Susana belehal a sérüléseibe. A túlélők a rádiót hallgatva várják a mentésükről szóló híreket, de megdöbbenve hallják, hogy a keresést kilenc nap után lefújták.
Az éhező utasok nagy vita után úgy döntenek, hogy megeszik halott rokonaik és barátaik húsát. Zerbino, Rafael és Juan Martino elindulnak, hogy megkeressék a gép farát, abban a reményben, hogy találnak elemeket a gép rádiójához, hogy továbbíthassák a helyzetüket. A roncsdarabok között a csapattársak további holttesteket találnak, de azzal a hírrel térnek vissza a csoporthoz, hogy a gép farka valószínűleg kicsit messzebb van. Később egy lavina lecsap a gépre, és a belső tér nagy részét hóval tölti meg. A túlélők közül nyolcan megfulladnak a hóban, vagy halálra fagynak. Egy második csapat, amelyet Nando, Canessa és Antonio “Tintin” Vizintin alkot, elindul, és megtalálja a gép farát. Mivel nem tudják az akkumulátorokat a törzsbe vinni, visszatérnek a törzsbe Royért, akiről úgy gondolják, hogy van tapasztalata az elektromos berendezésekkel kapcsolatban. Elviszik a gép farához, hogy megnézzék, meg tudja-e javítani a rádiót. Amikor Roy nem jár sikerrel, a csapat visszatér a törzsbe.
Federico és Alberto belehalnak a sérüléseikbe, ahogy Rafael is, ami arra készteti Nandót, hogy meggyőzze a vonakodó Canessát, hogy keressenek kiutat a hegyekből, és Tintintint is magukkal viszik. Két nappal az út után visszaküldik Tintintint a géptörzsbe, hogy kisajátíthassák a fejadagját, és egyedül folytassák útjukat. Tizenkét napos vándorlás után kijutnak a hegyekből, és értesítik a hatóságokat társaik hollétéről. Két helikopter, amelyek közül az egyik fedélzetén Nando és Canessa van, megjelenik a túlélők felett a hegyen, ami a megmaradt 14 túlélőt a közelgő megmentés ünneplésére készteti.
A jelenben Carlitos leírja, hogy a túlélők később visszatértek a baleset helyszínére, és a holttesteket egy kőhalom alá temették, amelyet egy kereszttel jelöltek. A 29 elhunyt és 16 túlélő emlékműve látható.