L’un des artistes pop-R&B les plus couronnés de succès de la fin du 20e siècle et du début du 21e siècle, Usher a enregistré son premier single dans les palmarès alors qu’il était un adolescent tout frais avec « Call Me a Mack » (1993). Faisant partie de l’équipe florissante du label LaFace, il a eu un impact immédiat sur l’ère post-new jack swing et a suivi avec succès les tendances de l’écriture et de la production de chansons grand public sur trois décennies. Il a atteint le statut de platine pour la première fois avec My Way (1997), et a rapidement remporté les Grammy Awards de la meilleure performance vocale masculine R&B les années suivantes avec « U Remind Me » (2001) et « U Don’t Have to Call » (2002). Remarquablement, il n’avait pas encore atteint le sommet, pas avant l’arrivée de son quatrième album historique, Confessions (2004). Cet album a généré quatre succès pop numéro un consécutifs, a remporté un Grammy pour le meilleur album contemporain R&B et a rejoint les rangs de Thriller, Whitney Houston et CrazySexyCool en atteignant le statut de diamant platine – plus de dix millions d’exemplaires vendus aux États-Unis. Il a également commencé une série de quatre sorties, y compris un autre Grammy pour le meilleur album contemporain R&B, Raymond v Raymond (2010), qui a simultanément atteint le sommet du Billboard 200 et du R&B/hip-hop. Les réalisations d’Usher depuis lors comprennent ses 12e et 13e succès numéro un R&B/hip-hop, « Climax » (2012) et « I Don’t Mind » (2014), l’album Hard II Love (2016), qui a atteint le Top 5, et la sortie surprise « A » (2018). Plus que quiconque, en tant que chanteur, auteur-compositeur, producteur, danseur et amuseur complet, Usher a été le successeur de Michael Jackson.
Né Usher Terry Raymond IV à Dallas, au Texas, Usher a passé une grande partie de son enfance à Chattanooga, dans le Tennessee, et a finalement déménagé à Atlanta pour le bien de sa carrière musicale naissante. Après qu’un représentant de LaFace A&R l’ait repéré dans Star Search, sa carrière a décollé. Le jeune homme de 14 ans auditionne pour le cofondateur de LaFace, L.A. Reid, qui lui fait signer un contrat d’enregistrement. Il fait ses débuts sur disque en 1993 sur la bande originale de Poetic Justice avec « Call Me a Mack », un single qui atteint la 56e place du classement R&B/hip-hop de Billboard. L’année suivante, Usher a sorti son premier album du même nom, avec le co-producteur exécutif Sean « Puffy » Combs. Le premier single, « Think of You », lui vaut une large reconnaissance et atteint le statut de disque d’or. Grâce à cette première exposition, Usher a été approché pour réaliser d’autres projets. En 1995, il a enregistré un jingle de fête nationale pour Coca-Cola. Il s’est également joint à plusieurs chanteurs masculins de R&B pour former Black Men United pour le single « You Will Know », figurant sur la bande sonore de Jason’s Lyric. Il a également fait équipe avec la sensation de chant adolescente Monica pour un remake de « Let’s Straighten It Out » de Latimore.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Usher sort son deuxième album, My Way, en 1997. Dans le but de montrer sa maturité et ses capacités d’écriture, il coécrit six des neuf chansons et fait appel aux producteurs Jermaine Dupri, Babyface et, à nouveau, Combs. Le premier single de l’album, « You Make Me Wanna », rétablit Usher comme l’un des artistes les plus en vogue de R&B, et fait de lui une sensation crossover. Il a été en tête du classement R&B de Billboard pendant 11 semaines, a atteint la deuxième place du Hot 100, et a finalement été certifié double platine. Les deux singles qui ont suivi, » Nice & Slow » et » My Way « , ont également été certifiés platine ; le premier est resté numéro un du classement R&B pendant huit semaines et est devenu son premier single pop numéro un. Entre-temps, Usher a lancé une carrière d’acteur, apparaissant dans la parodie d’horreur The Faculty en 1998 et dans le drame urbain de lycée Light It Up en 1999.
Pour dépanner les fans jusqu’à sa prochaine sortie studio, Usher publie un enregistrement de concert intitulé simplement Live en 1999. Il est revenu sur le label Arista avec son troisième album propre, 8701, en 2001, et a progressé d’une pop star adolescente à un chanteur sulfureux de R&B. « U Remind Me » et « U Got It Bad » sont en tête du Hot 100 et du R&B/hip-hop, tandis que cette dernière et « U Don’t Have to Call » (simplement numéro trois pop, numéro deux R&B/hip-hop) remportent le Grammy Award de la meilleure performance vocale masculine R&B les années suivantes. En 2004, Arista a sorti le single « Yeah ! » Produit par Lil Jon et avec Ludacris comme invité, ce morceau addictif, légèrement crunk, est rapidement devenu un favori des clubs, puis il est devenu mondial – un succès pop numéro un aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne et dans plusieurs autres territoires. Confessions, l’album parent, est l’œuvre la plus mature et la plus diversifiée d’Usher. Il a remporté un Grammy pour le meilleur album contemporain R&B, tandis que « Yeah ! » a remporté le prix de la meilleure collaboration chantée/rappée, et le duo d’Alicia Keys « My Boo » a remporté le prix de la meilleure performance R&B par un duo ou un groupe avec voix. Usher a joué dans In the Mix en 2005 et est revenu en 2008 avec Here I Stand, un album qui s’est hissé en tête du Billboard 200 et du Hot R&B/Hip-Hop Albums mais qui n’a inévitablement pas réussi à faire aussi bien que ce qui l’a précédé.
Raymond v Raymond, inspiré en partie par la fin du mariage d’Usher, est sorti en 2010 alors que trois de ses chansons grimpaient dans les charts. Son single phare, « Papers », avait déjà atteint la première place du classement Hot R&B/Hip-Hop Singles. Un EP intitulé Versus a suivi plus tard dans l’année. Lors de la cérémonie des Grammy en février suivant, Raymond v Raymond a gagné dans la catégorie du meilleur album R&B contemporain, et « There Goes My Baby » a gagné pour la meilleure performance vocale masculine R&B. Emmené par un autre hit-parade Hot R&B/Hip-Hop, « Climax » (coproduit par Diplo), Looking 4 Myself a été publié en 2012, porté par le single « Scream » qui a atteint le Top Ten, et il est devenu le quatrième album numéro un d’Usher. « Climax » a fait d’Usher un lauréat à huit reprises aux Grammy Awards lorsqu’il a remporté le prix de la meilleure performance R&B.
En 2013, Usher a commencé un passage en tant que coach pour l’émission de talent The Voice de NBC. Son concurrent, Josh Kaufman, a remporté la sixième saison de la compétition en 2014. Pendant ce temps, Usher a sorti des singles tout au long de l’année, notamment « Good Kisser », « She Came to Give It to You » et « I Don’t Mind », dont le dernier — avec Juicy J — est devenu son 13e numéro un R&B/hip-hop smash. En 2016, Usher a joué le rôle de Sugar Ray Leonard dans le film Hands of Stone. La chanson « Champions » (avec Ruben Blades) a été incluse dans la bande originale du film. Elle est devenue l’un des quatre singles — avec « Missin’ U », « Crash » et « No Limit » en featuring avec Young Thug — sortis en préparation de son huitième album, Hard II Love, qui est entré dans le Top 5 des classements Billboard 200 et R&B/hip-hop en septembre de la même année.
En octobre 2018, le week-end de son 40e anniversaire, Usher fait un retour surprise avec « A », un bref album entièrement produit par Zaytoven avec des featuring de Gunna et Future ; le disque culmine au numéro 31 du Billboard 200. En 2019, il a publié le titre « LaLaLa » avec Black Coffee et a participé au single « Come Thru » de Summer Walker (tiré de son album Over It), tout en travaillant en studio sur un nouvel album. Il a publié le single principal du LP, « Don’t Waste My Time » avec Ella Mai, à la fin de l’année ; un autre titre, « SexBeat », est apparu en avril 2020, avec Lil Jon et Ludacris.