J’ai visité les trois restants, et la meilleure combinaison de commodités et d’emplacements se trouve à Cave City, près de Mammoth Cave. Il est à l’extérieur de la bande commerciale principale et dispose de larges pelouses en pente et d’une aire de jeux pour les enfants.
La pièce maîtresse du motel est un tipi de 52 pieds appelé « le Big Wigwam », une structure de 38 tonnes de béton et 13 tonnes d’acier — un peu plus que le design de peaux d’animaux sur poteaux de bois qui l’a inspiré.
Chacune des 15 unités a une petite chambre et une salle de bain privée. Une « terrasse brumisante » avec des buses de pulvérisation, qui n’est pas sans rappeler le genre de celles que l’on trouve dans les restaurants de Palm Springs ou de Las Vegas, permet aux clients de se rafraîchir avec un pschitt d’eau lorsqu’ils sont assis dehors pendant les étés collants du Kentucky.
Le motel Holbrook a été construit par Chester Lewis, qui avait vu un des motels de Redford dans l’Est. Redford a passé un accord avec Lewis pour franchiser l’idée. Lewis a obtenu les plans du complexe de motels du Kentucky en échange d’une part des revenus de Redford pour ses radios à pièces dans les chambres.
Le site de Holbrook, le Wigwam Village n°6, a ouvert à l’été 1950, pendant l’apogée de la Route 66 — souvent appelée « la route mère ». C’était un arrêt populaire pour les vacanciers et aussi les hordes d’habitants de l’Est qui se déplaçaient vers l’Ouest après la Seconde Guerre mondiale.
Mais ce même boom a également conduit à un effondrement. Lorsque le gouvernement américain a construit l’Interstate 40, le Wigwam et de nombreux autres commerces locaux ont été contournés. Le motel s’est détérioré et a été fermé en 1974. La famille de Lewis a fait revivre l’hôtel en 1989, juste à temps pour la vague de nostalgie de la Route 66.
Le motel a été restauré dans son aspect des années 1950, avec les 15 unités peintes avec une ligne rouge en zigzag et des garnitures rouges autour des fenêtres.
Les sites de Cave City et Holbrook ont été inscrits au Registre national des lieux historiques, ce qui aide les propriétaires à maintenir leurs propriétés uniques et attire l’attention sur leurs histoires de culture pop.
Le motel Wigwam de San Bernardino a ouvert avec 11 tipis en 1949 et était si populaire auprès des touristes que huit autres ont été ajoutés, ainsi qu’une piscine. Il a été construit par Frank Redford, le propriétaire du premier motel Wigwam dans le Kentucky.