Les infections herpétiques sont très courantes. Cinquante à 80 % des adultes américains ont un herpès oral (HSV-1), qui provoque des feux sauvages ou des boutons de fièvre dans ou autour de la bouche. L’herpès génital, causé par le HSV-1 ou le HSV-2, touche une personne sur six aux États-Unis, âgée de 14 à 49 ans. Les infections d’herpès génital peuvent être asymptomatiques ou se manifester par des poussées de cloques ou de plaies.
Ces affections virales courantes sont transmises par contact intime de personne à personne. Dans le cas du HSV-1, un baiser ou un rapport sexuel oral peut transmettre l’infection à une autre personne, tandis que le HSV-2 peut être contracté lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux avec une personne atteinte du virus. Une mère infectée par un virus de l’herpès peut transmettre le virus à son bébé pendant l’accouchement si le virus est actif à ce moment-là.
Dans de rares cas, l’infection par le HSV-1 ou le HSV-2 peut entraîner une méningite (inflammation de l’enveloppe du cerveau et de la moelle épinière) ou une encéphalite (inflammation du cerveau).
Le traitement des infections herpétiques peut diminuer la fréquence ou l’intensité des poussées.
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