New York Yankeesin syöttäjä Masahiro Tanaka saattaa olla yksi tämän kauden halutuimmista vapaista agenteista, mutta hänen paras tarjouksensa saattaa tulla Japanista.
Tulevassa vapaiden agenttien luokassa on paljon lahjakkuuksia, erityisesti syöttöpuolella. Vaikka Trevor Bauer on saattanut asemoida itsensä parhaana vapaana olevana kätenä, on tuo seuraava taso syöttäjistä silti kiehtova. New York Yankeesin syöttäjä Masahiro Tanaka löytää itsensä tuosta toisesta sarjasta, ja näyttää siltä, että hän saa varmasti vankan sopimuksen allekirjoittaessaan sopimuksen.
Hänen paras tarjouksensa ei kuitenkaan välttämättä tule valioliigajoukkueesta. Tanakan entinen joukkue, Rakuten Eagles, haluaa tuoda hänet takaisin Japaniin. Raporttien mukaan he valmistautuvat tarjoamaan hänelle vaikuttavaa 20-25 miljoonan dollarin vuosipalkkaa paluusta Nippon Professional Baseballiin.
Tällainen palkka olisi Japanissa ennennäkemätön. Tomoyuki Sugano on tällä hetkellä liigan parhaiten palkattu pelaaja, joka tienaa vajaat 6 miljoonaa dollaria vuodessa. Jos näitä raportteja on uskominen, kotkalaiset tuhoaisivat tuon markan tuodakseen Tanakan takaisin.
Seitsemän vuoden ja 155 miljoonan dollarin sopimuksella lähetettyään Tanaka oli Yankeesille vankka syöttäjä. Kaksinkertainen All Star, hän teki 78-46 ennätyksen 3.74 ERA:lla ja 1.130 WHiP:llä. Hänen 1054,1 sisävuorossaan hän on lyönyt ulos 991 lyöjää 208 kävelyä vastaan. Tanaka ei ehkä ollut Yankeesin toivoma ässä, mutta hän on ollut vankka kakkostähti.
Tällainen tuotanto herättää varmasti huomiota vapaassa agenttitoimistossa, vaikka loukkaantumishuolia onkin. Hänen kyynärpäänsä, erityisesti osittain revennyt UCL, näyttää olevan valmis puhkeamaan milloin tahansa. Hänellä on kuitenkin ollut tuo vamma vuodesta 2014 lähtien, ja hän on pystynyt vastustamaan sitä. Mikä tahansa joukkue, joka tekee Tanakan sopimuksen, joutuu toivomaan samaa onnea.
Tämä koskee oletettavasti myös Eaglesia. Niin epätodennäköistä kuin tuollainen diili olisikin, niin mahdollista se on. Median huomio, jonka Tanaka saisi aikaan, sekä lippu- ja pelipaitamyynti voisi tehdä tuosta kaupasta kannattavaa. Todellinen legenda Japanissa, hän palaisi kotiinsa, kun hänellä olisi vielä pari vuotta parhaasta iästään jäljellä, mikä tekisi hänestä todellisen aseen nostalgisen läsnäolon sijaan.
Rakuten Eagles on tiettävästi valmis tarjoamaan Masahiro Tanakalle ennätyksellisen sopimuksen paluusta Japaniin. New York Yankeesin tähtipelaaja saattaa olla suurten liigayhdistysten himoitsema, mutta hänen paras tarjouksensa saattaa olla kotiinpaluu.