Vuonna 1959 Parke Dickey kirjoitti artikkelissaan ”Ensimmäinen öljylähde”: ”Kukaan tuskin kyseenalaistaa sitä tosiasiaa, että juuri Titusvillen Drake-lähde aloitti teollisuudenalan suurenmoisen uran…”.”
Edwin Drake oli ensimmäinen henkilö, joka löysi öljyä Amerikassa. Hänen maailmankuulu kaivonsa porattiin Titusvillessä, PA:ssa, pienessä kaupungissa Crawfordin piirikunnassa. Hänen innovatiivinen menetelmänsä porata öljyä rautaputken avulla ei ainoastaan aiheuttanut ”mustan kullan ryntäystä”, vaan sijoitti hänet myös öljyalan historian kirjoihin.”
Edwin Drake syntyi 29. maaliskuuta 1819 Greenvillessä, New Yorkissa. Hänen perheensä muutti myöhemmin Vermontiin, josta hän lähti 19-vuotiaana ja teki satunnaisia töitä 11 vuoden ajan. Tuona aikana, vuonna 1845, Edwin Drake rakastui ja meni naimisiin Philena Adamsin kanssa, joka kuoli synnytyksen aikana. Vuonna 1849 hän sai työpaikan New Yorkin ja New Havenin rautateiltä, jossa hän vietti seuraavat kahdeksan vuotta. Vuonna 1857 Drake meni naimisiin toisen vaimonsa Laura Dowdin kanssa, joka oli häntä 16 vuotta nuorempi. Vaikka hän oli paljon vanhempi, hän oli rakastava aviomies, joka kirjoitti kerran kirjeessään naiselle: ”Tiedät rakkauteni, että rakastan sinua enemmän kuin mitään ja kaikkea maan päällä…”. Drake joutui pian sen jälkeen jäämään eläkkeelle rautateiltä, kun hän sairastui lihasneuralgiaan.
Ennen kuin Drake löysi mustaa kultaa Oil Creekistä Titusvillen lähellä, muut sijoittajat olivat yrittäneet hyötyä alueesta, mutta kukaan ei ollut onnistunut yhtä hyvin kuin Drake. Ennen Drakea muut käyttivät tuolloin tunnettuja öljynporausmenetelmiä, jotka aiheuttivat vain takaiskuja eivätkä koskaan johtaneet myyntikelpoisiin öljymääriin. Esimerkiksi Samuel Kier, tärkeä pennsylvanialainen henkilö, oli yrittänyt perustaa jalostusyritystä Pittsburghiin, mutta ihmiset, jotka pelkäsivät räjähdystä, potkivat hänet pois. Yksi poikkeus Titusvillessä oli maanviljelijä Hamilton McClintock, jolla oli omistuksessaan puron alaosa, josta hän otti talteen veden pinnalle tihkuvan öljyn. Yhden kauden aikana hän saattoi ottaa talteen jopa 20-30 tynnyriä. Sijoittajat olivat jatkuvasti yhtä mieltä Titusvillen ja sen öljyn merkityksestä. McClintockin tihkuminen herätti suurta kiinnostusta aluetta kohtaan; eräs agentti osti 100 hehtaaria maata 5 000 dollarilla. Paikalliset hämmästelivät hintaa ”arvottomasta maasta”, jossa öljy likaantui jatkuvasti heidän kenkiinsä.
1850-luvulla jännitys öljyn ja Titusvillen ympärillä alkoi jälleen leimahtaa, ja joukko kemistiä, lakimiehiä ja muita perusti Yhdysvaltojen ensimmäisen öljy-yhtiön, newyorkilaisen Pennsylvanian Kallioöljy-yhtiön (Pennsylvania Rock Oil Company of New York), jonka nimi muutettiin myöhemmin Connecticutissa sijaitsevaksi Seneca Oil Companyksi. Drake palkattiin pelkän sattuman ansiosta, koska hän oli työttömänä ja yöpyi samassa hotellissa yhtiön perustajien kanssa. Hänen aiempi työpaikkansa rautateillä antoi hänelle ilmaisen rautatiepassin, joka toimi hänen edukseen. Hän vei perheensä Pennsylvaniaan toivoen löytävänsä vaihtoehdon valasöljyn käyttämiselle lampuissa. Drake teki ensimmäisen tiedustelun alueella joulukuussa 1857 ja palasi uudelleen vuonna 1858 ”everstin” tittelillä.”
”Eversti” Drake kohtasi vaikeuksia heti alusta alkaen, sillä tuolloin tunnetut öljynporausmenetelmät päättyivät vain epäonnistumiseen. Hän käytti viisi kuukautta yrittäessään saada öljyä talteen, ja ihmiset olivat menettäneet luottamuksensa häneen, ja jotkut alkoivat kutsua häntä ”hulluksi Drakeksi”. Jopa hänen pääporaajansa William ”Billy-setä” Smith alkoi myös masentua. Draken suurin takaisku tapahtui 6. lokakuuta 1859, kun ”Billy-setä” sytytti ensimmäisen öljylähteen tulipalon, kun hän meni tarkastamaan öljytynnyrissä olevaa öljyä avoimella lampulla ja sytytti kaasut tuleen. Se poltti porausportaan, kaiken varastoidun öljyn ja poraajan kodin. Sillä välin Edwin Drake pystyi alkeellisten menetelmien avulla poraamaan vain 16 jalan syvyyteen, joka ei ollut tarpeeksi syvä öljyn löytämiseksi eikä niin syvä kuin hän oli valmis poraamaan: 1 000 jalkaa.
Selvitäkseen edessään olevista esteistä hän keksi ”ajoputken” tai ”johtimen”, keksinnön, jota hän ei valitettavasti patentoinut. The Daily Picayunen mukaan ”herra Drake sai idean ajaa putki alas kallioon, jonka läpi pora käynnistetään”. ”Billy-setä” käytti Draken keksintöä ja porasi keskimäärin kolme jalkaa päivässä kallion ja liuskekiven läpi. Vaikka ”ajoputki” aiheutti joitakin ongelmia, se tuotti tulosta 27. elokuuta 1859, kun Drake löysi mustaa kultaa 69,5 jalan syvyydestä. Tähän mennessä Seneca Oil oli hylännyt Draken ja hänen työnsä ja kieltäytyi auttamasta häntä taloudellisesti, minkä vuoksi hän joutui käyttämään omia rahojaan, ja kun ne olivat loppuneet, hän lainasi rahaa ystäviltään. On arvioitu, että hänen kaivonsa tuotti päivittäin 20-40 tynnyriä ja käytti kaikki Titusvillen viskitynnyrit. Itse asiassa Länsi-Pennsylvania tuotti puolet maailman öljystä, kunnes Itä-Texasin öljybuumi alkoi vuonna 1901. John Wesley Owen kirjoitti vuonna 1975 teoksessaan Trek of the Oil Finders: ”Nykyaikaisen öljyteollisuuden alkusysäyksen voidaan perustellusti sanoa tapahtuneen Oil Creekissä…”. Ja Financial Timesin Edward Chancellor kirjoitti vuonna 2008: ”Drake louhi muutamassa päivässä yhtä monta tynnyriä öljyä kuin valaanpyyntialus voisi kerätä neljän vuoden matkan aikana.” Drake jatkoi kahden muun öljylähteen kaivamista 1860-luvulla. Vuoteen 1876 mennessä kaivo oli lakannut tuottamasta öljyä. Myös Draken menestyksestä huolimatta Seneca maksoi hänelle korvauksen ensimmäisestä kaivosta vasta neljä vuotta myöhemmin.
Lähdettyään alalta hänestä tuli rauhantuomari vuonna 1860, mutta surkastuneiden lihastensa vuoksi hän jätti tehtävänsä pian sen jälkeen. Vuonna 1863 ”eversti” Drake lähti perheineen Pennsylvaniasta vain kärsiäkseen lisää taloudellisia vastoinkäymisiä ja palasi myöhemmin takaisin ilman rahaa ja Draken terveydentilan ollessa mureneva. Titusvillen huolehtivat asukkaat aloittivat hänelle keräyksen vuonna 1870 ja saivat yleiskokouksen vuonna 1873 vakuuttuneeksi siitä, että Draken perheelle myönnettiin 1 500 dollarin vuotuinen eläke.
Drake kuoli Bethlehemissä, Pennsylvanian osavaltiossa 9. marraskuuta 1880, ja hänet siirrettiin myöhemmin Titusvilleen, jossa hän asuu edelleen. Vuonna 1902 Henry Rogers, Standard Oilin johtaja, pystytti Draken hautapaikalle patsaan. Alkuperäiset työkalut, joita Drake käytti Oil Creek -kaivossa, löytyvät Drake Well Museumista Titusvillessä.
Lähteet:
- Bowling, Brian. ”Boom and bust for first oil well driller Edwin Drake”. Pittsburgh Tribune-Review 6. heinäkuuta 2008. <http://www.pittsburghlive.com/x/pittsburghtrib/news/specialreports/250-a….
- Chancellor, Edward. ”Öljyteollisuuden valaan tulevaisuus.” Financial Times 2. kesäkuuta 2008: 32.
- Dickey, Parke A. ”Ensimmäinen öljylähde”. Öljyteollisuuden satavuotisjuhlavuosi: Journal of Petroleum Technology (tammikuu 1959), 59, 14-25.
- Drake Well Museum. Pamfletti: ”The Drake Family.” 2001. Printed by: Pennsylvania Historical and Museum Commission.
- ”Edwin Drake”. Who Made America? 2004. PBS. 7.7.2008 <http://www.pbs.org/wgbh/theymadeamerica/whomade/drake_hi.html>.
- ”Independents Build an Industry.” Oil & Gas Investor. July 2004: 22.
- Krakosky, Norah. ”Drake’s Oil Well.” Pittsburgh Post – Gazette 13.9.2007: F.7.
- Owen, Edgar Wesley. Trek of the Oil Finders: A History of Exploration for Petroleum. Tulsa, OK: American Association of Petroleum Geologists, 1975.
- Pees, Samuel T. ”The Drake Chapters.” Oil History. 2. kesäkuuta 2004. Petroleum History Institute. 7. heinäkuuta 2008 <http://www.petroleumhistory.org/OilHistory/pages/drake/drake.html>.
- ”The First Man to Strike Oil”. St. Louis Globe-Democrat. 5. lokakuuta 1879: 11.
- ”Who Drilled the First Oil Well?”. New Orleans Daily Picayune. 17.4.1887: 10.