Puhdas ja vähemmän kaoottinen Costa Rica on Latinalaista Amerikkaa kevyesti. Toisin kuin suurimmassa osassa muuta maanosaa, siellä voi juoda hanavettä, tilata eko-Uberin ja omaksua vaivattoman elämäntavan. Se on kuin ystävällisempi ja hauskempi Sveitsi, jossa on kadehdittava sää ja upeat rannat. Ei ihme, että yksi maailman onnellisimmista maista on kuudennella sijalla Lonely Planetin oppaassa parhaista maista, joihin kannattaa matkustaa tänä vuonna.
Kuvitelkaa siis hallituksen kauhu viime viikolla, kun Yhdysvallat (suurin yksittäinen markkina Costa Rican 60 miljardin dollarin taloutta pyörittävän matkailun markkina-alue) alensi matkustussuosituksiaan maalle vedoten rikollisuuden lisääntymiseen, mukaan lukien aseelliset ryöstöt ja henkirikokset.
Luokituksen alentaminen halutusta ykkösluokasta kakkostasolle, jossa matkailijoita kehotetaan noudattamaan ”lisääntynyttä varovaisuutta”, ei ole yhtä paha kuin Washingtonin varoitukset joistakin naapurimaista: se kehottaa amerikkalaisia harkitsemaan uudelleen matkustamista Hondurasiin ja välttämään joitakin maan alueita kokonaan rikollisuuden vuoksi.
Mutta se oli isku Costa Ricalle, jonka hallitus kutsui sitä ”kumppaninsa, ystävänsä ja liittolaisensa” ”epäoikeudenmukaiseksi ja kohtuuttomaksi” toimenpiteeksi. Maassa käy vuosittain noin 1,4 miljoonaa yhdysvaltalaista lomailijaa, ja siellä asuu noin 120 000 amerikkalaista, mukaan lukien tuhansia eläkeläisiä. Monet costa-ricolaiset puhuvat erinomaista englantia ja hyväksyvät dollareita kansallisen colón-valuutan sijasta lähes kaikkialla, mikä tekee vastaanotosta lämpimämmän.
Pieni kansakunta – joka on niin harmoninen, ettei sillä ole ollut armeijaa sitten vuoden 1948 – on luonut maineensa vihreänä paratiisina, jonka epävirallinen iskulause ”pura vida” tarkoittaa vapaasti käännettynä ”ei huolia”. Kaikki vertailut, olivatpa ne kuinka epäsuoria tahansa, läheisiin maihin, kuten jengien hallitsemaan El Salvadoriin tai Meksikoon, jossa murhat ovat ennätyskorkealla tasolla, nähdään loukkauksena.
Vaikka rikollisuus on lisääntynyt viime vuosina, hallitus vakuuttaa, että turistit ovat turvassa: sen mukaan vain 0,02 prosenttia vuosittaisista vierailijoista kärsii pikkuvarkauksista. Costa Rica pitää itseään luotettavana kumppanina Washingtonin taistelussa huumekauppaa ja siirtolaisuutta vastaan, sillä se ottaa vastaan kymmeniätuhansia Nicaraguasta, Venezuelasta ja El Salvadorista tulevia siirtolaisia, jotka muutoin voisivat suunnata pohjoiseen Yhdysvaltoihin.
Lisäksi jotkin indikaattorit ovat itse asiassa parantuneet. Viime vuonna henkirikosten määrä laski toista vuotta peräkkäin, vaikka tammikuun kymmenen ensimmäisen päivän aikana ilmoitettujen 20 murhan myötä tämä vuosi on alkanut verisesti. Mutta 11,6 murhaa 100 000:ta asukasta kohti merkitsee sitä, että Costa Rica kuuluu yli 10:n ”epidemian” luokkaan. Ja maan sijainti tekee siitä ilmeisen reitin Karibialta ja Kolumbiasta pohjoiseen virtaaville huumeille, ja viranomaiset syyttävät tätä suuntausta kasvavasta väkivallasta.
Yksin tammikuun ensimmäisellä viikolla viranomaiset takavarikoivat useissa pidätyksissä tonnin kokaiinia ja ottivat kiinni ”huumesukellusveneen” (kokaiinia kuljettavia tilapäisiä vedenalaisia salakuljetusaluksia). Marihuanaa kuljetetaan Jamaikalta Costa Rican Karibianmeren rannikolle, mikä edistää rikollisuuden kasvua Limónin maakunnassa. Siellä sijaitsevia satamia on käytetty kokaiinin kuljettamiseen Eurooppaan banaanien sekaan, jotka ovat yksi maan tärkeimmistä vientituotteista.
Yllättävää kyllä, salakuljetusryhmät ovat kukoistaneet. Costa Rica pidätti viime vuonna maan etsityimmän huumekauppiaan, José Efraín López Mendozan, alias ”M-1”, joka oli vuonna 2015 muodostetun Morecon salakuljetusringin pomo, joka oli avoimesti haukkunut itseään Meksikon brutaaliksi Zetas-kartelliksi ja jolla väitettiin olevan yhteyksiä Joaquín ”El Chapo” Guzmánin Sinaloa-kartelliin.
Monien costa-ricolaisten huoli huumekaupasta ja rikollisuudesta jää kääpiöksi heidän pelkonsa taloudesta ja työttömyydestä, joka on yli 11 prosentillaan alueen korkeimpia. Eräässä viime vuonna tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että kolmanneksen väestöstä suurin huolenaihe oli toimeentulo maassa, jossa bruttokansantuotteen tulot ovat lähes kaksinkertaistuneet viime vuosikymmenen aikana 12 000 dollariin henkeä kohti, joka on kolmanneksen korkeampi kuin alueella keskimäärin.
Joidenkin costa-ricolaisten mielestä väkivallan lisääntymisen kieltäminen on vaarallisen omahyväistä. ”Ongelma ei ole se, että Yhdysvallat alentaa Costa Rican turvallisuuskelpoisuutta. Ongelma on se, että se on totta ja he ovat oikeassa”, Randall Rivera, johtavan radiouutislähetyksen Noticias Monumentalin johtaja, kirjoitti Twitterissä. ”Jos emme pidä siitä, tehdään sitten turvallisempi maa. Totuus ei ole synti, mutta se on epämukavaa.”