Når du kender formålet med din nonprofitorganisation og har en forståelse af din ønskede ejerskabs- og kontrolmekanisme, er det tid til at vælge den type 501(c)(3), der bedst repræsenterer din organisations planlagte operationelle struktur. Der findes to hovedtyper af nonprofitorganisationer, nemlig offentlige velgørende organisationer og private fonde, og så er der en tredje, mindre almindelig type nonprofitorganisation kaldet en privat driftsfond. Den største forskel mellem de to hovedtyper er, at offentlige velgørende organisationer primært indsamler midler fra offentligheden til at drive programmer inden for deres virkningsområde, mens private fonde typisk er designet til at give midler væk til andre velgørende organisationer eller enkeltpersoner.
Offentlige velgørende organisationer
En offentlig velgørende organisation er designet til ét formål – at drive programmer, der direkte kommer offentligheden til gode. Som sådan kræver IRS, at offentlige velgørende organisationer skal opfylde denne betegnelse på tre måder. For det første kræver IRS, at en offentlig velgørenhedsorganisation begrænser sine aktiviteter til dette velgørende formål. For det andet skal offentlige velgørenhedsorganisationer få mindst 1/3 af deres finansiering fra offentligheden, enten enkeltpersoner eller andre offentlige velgørenhedsorganisationer, i modsætning til private fonde, virksomheder eller større donorer. Dette er kendt som “public support test”, hvor enkeltpersoner (små donorer, der ikke giver mere end 2 % af den almennyttige forenings årlige driftsindtægter) eller offentlige velgørende organisationer udgør mindst 1/3 af det årlige driftsbudget.
Den tredje kvalifikation af en offentlig velgørende organisation vedrører bestyrelsen. I en offentlig velgørenhedsorganisation skal personer, der er beslægtet med hinanden ved blod, ægteskab eller medejerskab af en virksomhed, udgøre mindre end 50 % af bestyrelsesposterne. Selv om bestyrelsesmedlemmerne kan være ansat af den organisation, de styrer, er der desuden strenge regler om, at sådanne beslutninger skal træffes “på armslængde” og uden privat fordel for insidere. Der skal således være et beslutningsdygtigt antal deltagere (det mindste antal deltagere, der kræves for at et møde eller en afstemning er gyldig), uden at bestyrelsesmedlemmer, der er beslægtede af blod eller forretningsforbindelser, kan deltage. Dette er den “organisatoriske test” for at opnå status som offentlig velgørende organisation.
Private fonde
Omvendt er en privat fond normalt udformet med det formål at yde finansiel støtte til andre offentlige velgørende organisationer snarere end at drive direkte velgørenhedsprogrammer. Dette er forbundet med en vis reduceret økonomisk fordel for donorer, f.eks. er kun op til 30 % af den årlige indkomst fradragsberettiget, når den doneres til en privat fond, mod op til 50 % af indkomsten for offentlige velgørende organisationer. Der er også et krav om, at der hvert år skal uddeles mindst 5 % af formuebeholdningen. En anden modydelse er strengere begrænsninger for bestyrelsesmedlemmers ansættelse i fonden.
Men til gengæld for disse begrænsninger har private fonde lov til at være nært ejede og tæt finansierede. Der er ingen regler, der forbyder familiemedlemmer eller forretningspartnere at have majoritetskontrol, og der er heller ikke noget krav om opfyldelse af en test for offentlig støtte. Desuden kan kravet om 5 % fordeling af aktiverne opfyldes af selvstyrede programmer.
Private driftsstiftelser
Den tredje type 501(c)(3)-organisation er den private driftsstiftelse, som er en hybrid af de to ovennævnte organisatoriske opbygninger. Selv om en privat driftsfond kan være tæt ejet og have finansiering fra et begrænset antal kilder, skal den private driftsfond drive programmer, der direkte kommer offentligheden til gode, og den kan ikke betragte det som et program at give midler væk. Til gengæld giver den private driftsfond mulighed for at give donorer fradragsret til offentlige velgørenhedsorganisationer. Der er relativt få af disse typer af nonprofitorganisationer, men de giver fleksibilitet for nært ejede nonprofitorganisationer, der ønsker at drive velgørenhedsprogrammer direkte.
Tilbage til beslutningen
Alle former for 501(c)(3)-organisationer har regler om gennemsigtighed, og en nært ejet organisation er ikke nogen garanti for privatlivets fred eller manglende ansvarlighed over for IRS. Den donerende offentlighed skal klart forstå organisationens kontrol- og styringsmekanismer. Men hver nonprofit organisatorisk opbygning har sine fordele og begrænsninger. Det er typisk sværere for private fonde at skaffe eksterne midler, fordi opfattelsen er, at manglen på en diversificeret bestyrelse giver donorerne mindre kontrol over anvendelsen og fordelingen af deres donationer. Offentlige velgørenhedsorganisationer og private driftsstiftelser er underlagt en streng forventning om, at deres midler skal bruges til at drive programmer, der er til direkte gavn for offentligheden, med mindre fleksibilitet.
Der er ingen faste regler for, hvilken type 501(c)(3) der er bedst for din organisation. Det afhænger af, hvilken opsætning der bedst sætter din organisation i stand til at nå sine mål.