Tidligere serviceRediger
Downeaster følger den rute, der historisk set blev brugt af Pine Tree- og Flying Yankee-togene, som rejste fra Bangor til Boston og blev drevet i fællesskab af Boston & Maine Railroad og Maine Central Railroad. Al passagertrafik mellem Portland og Boston ophørte i 1965.
Genoptagelse af tjenestenRediger
Efter opfordring fra Maines kongresdelegation anslog Amtrak i 1990 omkostningerne ved at oprette passagertogstrafikken til omkring 50 millioner dollars: 30 millioner dollars til infrastrukturforbedringer og yderligere 20 millioner dollars til udstyr. Året efter indvilligede Amtrak i at stille udstyret gratis til rådighed for staten Maine. Tidligere samme år vedtog den lovgivende forsamling i staten Maine sit første lovforslag på borgernes initiativ, “Passenger Rail Service Act”, som blev godkendt af Maine DOT og underskrevet af guvernøren. I 1992 godkendte vælgerne i Maine en jernbaneobligation på 5,4 mio. dollars til forbedringer af vejrettigheder, og Maine DOT fik 60.000 dollars til at designe en intermodal terminal i Portland. Senere samme år godkendte kongressen 25,5 mio. dollars til flere forbedringer af vejrettighederne, og i 1993 blev der bevilget yderligere 9,5 mio. dollars til sporforbedringer. Ved udgangen af 1994 var de samlede bevillinger til infrastruktur nået op på 38,6 millioner dollars. I 1995 beordrede den daværende guvernør Angus King og transportkommissær John Melrose oprettelsen af en myndighed for passagertog; TrainRiders/Northeast, ledet af formand Wayne Davis, arbejdede sammen med statens handelskammer og industri, Maine DOT og andre for at overbevise den lovgivende forsamling i Maine om, at den i august skulle oprette Northern New England Passenger Rail Authority.
Det var oprindeligt meningen, at tjenesten skulle begynde i 1990’erne. Forhandlingerne mellem NNEPRA, Amtrak og Guilford Industries (nu Pan Am Railways) begyndte i 1996, men begyndte at mislykkes på grund af mange faktorer, herunder udstyrets vægt og hastighedsgrænser. I december 1998 blev man enige om en hastighedsgrænse på 130 km/t (80 miles i timen), og året efter godkendte Federal Surface Transportation Board en grænse på 127 km/t (79 miles i timen). De fleste forbedringer af banen var færdige i 2000, men året efter blev opstarten igen forsinket, da Guilford nægtede at tillade Amtrak at afprøve sporets modul eller at køre med tog hurtigere end 95 km/t (59 miles i timen). Downeaster kørte sin første tur den 15. december 2001.
Forbedringer af servicenRediger
I august 2007 blev tophastigheden øget fra 97 km/t (60 miles i timen) til 127 km/t (79 miles i timen), hvorved der blev skåret 20 minutter af turene mellem Portland og Boston. Den første udvidelse af Downeaster-driften fandt sted i samme måned, da forbedringerne gjorde det muligt at øge antallet af daglige returrejser fra Portland til Boston fra fire til fem. Amtrak har planer om på sigt at køre en eller to yderligere tur- og returture mellem Portland og Boston (seks eller syv daglige tur- og returture). I 2009 ansøgte NNEPRA uden held om føderale stimulusmidler til at øge togets hastighed – nok til at reducere rejsetiden med 10 til 12 minutter – og øge antallet af daglige returrejser fra fem til syv.
I 2011 var Downeaster det første Amtrak-tog, der tilbød gratis Wi-Fi-service og e-ticketing.
I maj 2014 indvilligede NNEPRA i at tilføje et stationsstop i Kennebunk, Maine. Ligesom Old Orchard Beach ville det have været et sæsonbestemt stop, der var åbent fra april til oktober. Ifølge de oprindelige planer skulle en midlertidig perron opføres i 2016, mens en permanent perron skulle bygges med 300.000 dollars i bypenge og 800.000 dollars i statspenge i 2017 eller 2018. En del af den tidligere Boston & Maine depotbygning, der blev brugt til passagertrafik fra 1873 til 1965, skulle lejes til brug som venteområde. 95 Den 9. oktober 2018 aflyste Kennebunk Board of Selectmen stationsprojektet på grund af bekymringer om stedets egnethed.
NNEPRA-embedsmænd undersøger muligheden for at flytte stationen til Portland. Portland Transportation Center er placeret på en grenlinje, hvilket øger rejsetiden for tog til eller fra Brunswick med 15 minutter, da de skal forlade hovedlinjen. Andre problemer med den nuværende station omfatter begrænset parkering og dens placering på Thompson’s Point. Faktorer i forbindelse med en ny placering af stationen er bl.a. beliggenhed på hovedbanen, adgang for køretøjer, adgang for fodgængere og nærhed til bymidten. I en MaineDOT-undersøgelse blev det anbefalet at flytte stationen til et sted i nærheden af den oprindelige placering af Portlands Union Station.
NNERPA planlægger at forlænge et eksisterende sidespor på 3,2 km (2 miles) i Wells med 9,7 km (6 miles), hvilket vil give mulighed for en ekstra daglig returrejse Brunswick-Wells. Wells station vil blive ændret med en anden perron og en gangbro. I februar 2020 fik NNERPA tildelt et føderalt tilskud på 16,9 mio. dollars til projektet.
I juli 2019 foreslog lokale embedsmænd en udfyldningsstation i West Falmouth ved siden af en afkørsel fra Maine Turnpike.
Brunswick-udvidelseRediger
Det var oprindeligt meningen, at servicen til Brunswick skulle begynde inden for fem år efter Downeasters lancering i 2001, men blev forsinket på grund af manglende finansiering og andre forhindringer. I oktober 2008 blev der taget første spadestik til Brunswick Maine Street Station, et butiksbyggeri, der omfatter butikker, ejerlejligheder, en kro og kontorlokaler. I januar 2010 modtog NNEPRA et tilskud på 35 millioner dollars fra American Recovery and Reinvestment Act of 2009 til opgradering af spor og signaler på Portland-Brunswick-linjen. Pan Am Railways påbegyndte arbejdet på strækningen i sommeren 2010, og den 14. maj 2012 blev perronerne i Brunswick og Freeport erklæret færdige. Driften begyndte den 1. november 2012 med to daglige afgange til og fra Boston.
Forlængelsen til Brunswick førte til opførelsen af et lukket oplagringsanlæg der, lige vest for stationen; togene havde hidtil været opbevaret udendørs i Portland. Anlægget åbnede i november 2016, hvilket muliggjorde en tredje daglig tur Brunswick-Boston. NNEPRA annoncerede planerne for anlægget i 2013, og byggeriet var planlagt til at løbe fra sommeren 2013 til slutningen af 2014, men lokal modstand forsinkede projektet. Naboer til den planlagte placering krævede yderligere miljøundersøgelser og sagde, at de mente, at anlægget ville skade de nærliggende områder. Statslige politikere blev involveret; guvernør Paul LePage, der var bekymret for jobskabelsen i Brunswick Landing, foreslog alternative placeringer i det østlige Brunswick. Flere demokratiske lovgivere i staten bad NNEPRA om at bygge på en eksisterende banegård i South Portland og i stedet fokusere på “kerneproduktet”, nemlig Boston-Portland-forbindelsen. Juridiske udfordringer mod anlægget sluttede i januar 2016.
I 2017 og 2018 byggede NNEPRA et 6 km (4 miles) overhalingsspor, Royal Junction sidesporet, på den 48 km (30 miles) enkeltsporede strækning mellem Portland og Brunswick for at muliggøre en forøgelse fra tre til fem daglige rundture til Brunswick. Forøgelsen til fem ugentlige rundture mellem Boston og Brunswick (med fire rundture i Brunswick og en rundtur i Portland i weekenden) fandt sted den 12. november 2018. Alle fem weekendrundture begyndte at køre til Brunswick den 20. maj 2019.
Vinter 2015 og sporarbejdeRediger
Downeaster’s passagertal, økonomi og præstationer led i første halvdel af 2015 på grund af en usædvanlig brutal vinter og et efterfølgende storstilet projekt til udskiftning af bindinger, der blev finansieret af NNEPRA. I løbet af regnskabsåret 2015 (juli 2014 til juni 2015) aflyste Amtrak 488, eller 13 %, af sine planlagte Downeaster-tog. De tog, der kørte, havde en rettidighedsprocent på 30 %, hvilket er mindre end halvdelen af det nationale gennemsnit på 71 %; under udskiftningen af bindingerne kørte ingen tog til tiden i maj og 8 % i juni. Passagertallet faldt med 18,2 % (næsten 100.000 færre passagerer) i forhold til det foregående regnskabsår.
Downeaster genoptog sin fulde køreplan den 1. august 2015 efter afslutningen af sporreparationen. I december 2015 var Downeaster oppe på en månedlig rettidighedsprocent på 86 %, hvilket er langt over det nationale gennemsnit.
COVID-19-pandemiRediger
I april 2020 blev Downeaster suspenderet som led i en runde af servicereduktioner som reaktion på den igangværende COVID-19-pandemi. En enkelt returrejse blev genoptaget mellem Boston og Brunswick den 15. juni 2020.