Dnes se ve světě sportu stala tragédie. Jeden z největších mužů ve sportovní historii a možná i jeden z největších lidí, kteří kdy žili, podlehl svému boji s rakovinou plic. Tím mužem byl Joe Paterno.
Joe Paterno byl víc než jen fotbalový trenér, ve skutečnosti by se na něj spíše mělo vzpomínat jako na muže, který udělal z Penn State lepší místo, na muže, který změnil životy lidí k lepšímu. To poslední, jako co chtěl, aby se na něj vzpomínalo, byl fotbalový trenér Penn State. Chtěl, aby se na něj vzpomínalo kvůli všemu ostatnímu, co dělal.
Joe Paterno byl milující manžel, otec a dědeček. Pro svých pět dětí byl víc než otcem, pro svých sedmnáct vnoučat víc než dědečkem. Byl otcem a dědečkem pro každého, kdo kdy navštěvoval Penn State, navštěvuje ji nyní, a pro všechny, kdo ho znali a kdo pocítili jeho vliv na svůj život.
Každý člověk nakonec zemře, ale nikdo na Penn State nechtěl, aby tento velký muž zemřel, když tam byl. Nikdo nikdy nechtěl, aby zemřel. Já jsem nechtěl, aby zemřel, ne když jsem byl tady na Penn State, v prvním ročníku. Dnes jsem celý den brečel, brečel jsem nejen proto, že zemřel a že jsem ho měl rád, ale také nad všemi těmi nenávistnými a hrubými komentáři na jeho adresu, a proto je třeba uvést vše na pravou míru.
Joe Paterno za 66 let svého působení na Penn State udělal pro tuto komunitu tolik věcí. Nejenže je nejvítěznějším trenérem v historii univerzitního fotbalu, nejlepším trenérem univerzitního fotbalu všech dob, má nejvíce účastí v bowlu a vítězství v bowlu, ale vyhrál i v životě. Vyhrál se srdci všech, které ovlivnil.
I když jeho tělo možná zemřelo, jeho legenda stále žije. Žije dál v milionech dolarů, které věnoval knihovně a dalším projektům školy. Žije dál v srdcích všech hráčů, trenérů, spolupracovníků a lidí, kteří v průběhu let a zejména v posledních měsících otevřeně prohlašovali, jak je Joe Paterno naučil být v životě úspěšnými a lepšími lidmi. Mnoho současných i bývalých hráčů Penn State hovoří o tom, jak skvělý byl trenér Paterno a jak by nebyli tím, kým jsou nyní, úspěšní v životě buď v NFL, nebo v jiné profesi, kdyby nebylo tohoto velkého muže.
Nedávno vypukl skandál s Jerrym Sanduskym a Joe Paterno to pořádně schytal. Nyní, v době jeho smrti, však považuji za správné uvést vše na pravou míru. Rád bych začal tím, že si myslím, že ESPN jsou pokrytci. Celou dobu Joe Paterna peskovali za to, že vše hlásil pouze svým nadřízeným, ale přitom v případě skandálu v Syrakusách udělali totéž a policii nic nenahlásili. Situace ESPN je o to horší, že zatímco Sandusky je nyní souzen, nečinnost ESPN vedla k tomu, že údajný pedofil vyvázl bez trestu, protože je již promlčen.
Co se týče Penn State, ne, skandálu Jerryho Sanduskyho, existují informace, které média vynechávají, aby mohl být Joe Paterno, tato velká legenda, napaden. Za prvé, Mike McQueary byl údajně svědkem incidentu, to on měl jít na policii. Možná byl asistentem absolventa, ale bylo mu 28 let, ne nějaké bezmocné desetileté dítě. Za druhé, Joe Paterno udělal to, co měl podle zákona udělat, a nahlásil to svým nadřízeným. Zatřetí, okresní prokurátor i generální prokurátor o tom věděli, ale odmítli vznést obvinění. Přesto se zdá, že Joe Paterno nese větší vinu než údajný pedofil Jerry Sandusky, svědek Mike McQueary, jeho nadřízení a státní zástupce a generální prokurátor, kteří odmítli vznést obvinění nebo cokoli podniknout v souvislosti s údajnými incidenty.
Joe Paterno byl jediný, kdo skutečně udělal to, co podle zákona měl, a přesto na něj pokrytecká a bezcitná média útočila. Správní rada ho pak vyhodila tím nejhanebnějším způsobem – po telefonu. Správní rada ani neposlala někoho k němu domů, aby ho informoval, ani ho nenechala dokončit sezónu poté, co řekl, že to bude jeho poslední sezóna. To bylo beztřídní.
Na posledním domácím zápase proti Nebrasce jsem byl ve studentském sektoru. I když jsme prohráli, byl to nejemotivnější zápas, na kterém jsem kdy byl, s neustálým skandováním „MY JSME! PENN STATE!“ a nejhlasitější, jaký jsem kdy na stadionu Penn State slyšel po celou dobu zápasu. O poločase se také dobrých pět minut skandovalo „WE WANT JOE PA!“ a „JOE PATERNO!“. Podpora Joea Paterna ze strany všech fanoušků, zejména studentů, byla neuvěřitelná a zasloužená.
Nyní je Joe Paterno pryč a někteří říkají, že jeho odkaz byl pošpiněn nebo přinejmenším poškozen. Já tvrdím, že ne. Pokud se skutečně podíváte na fakta a uvidíte, jak Joe Paterno, pokud vůbec, nese na tomto skandálu nejmenší vinu, spolu se vším, co pro tuto univerzitu a pro mnoho lidí na univerzitě i mimo ni udělal, poznáte, že jeho odkaz by neměl a nebude pošpiněn. Zatímco někteří lidé, kteří jsou možná neinformovaní nebo zaslepení nenávistí a lží, mohou útočit na Joea Paterna a jeho odkaz, ti, kteří ho znali, byli jím ovlivněni nebo znají pravdu, vědí, že jeho odkaz není ani poškrábaný.
Joe Paterno byl jedním z největších lidí ve světě sportu a jedním z největších lidí, kteří kdy žili, a rozhodně největší osobností celého univerzitního fotbalu a univerzitního sportu. V jeho úmrtním listu stojí, že zemřel na rakovinu plic, ale touto rakovinou trpěl již několik let.
Myslím si, a znám mnoho dalších, kteří s tím souhlasí, že Joea Paterna zabila zlá kritika médií. Zabila ho správní rada, která ho vyhodila. Zemřel, protože už neměl vůli žít. Celý jeho život, jeho existence, jeho osoba byla Penn State University a Penn State football. Udělal toho tolik pro studenty, hráče, fanoušky a univerzitu, že když byl vyhozen bez dobrého pravdivého důvodu a když snášel všechnu tu kritiku, která byla špatná a neoprávněná, pomalu se mu přitížilo. Jeho stav dnes konečně ustoupil. Rakovina v kombinaci se zbytečnou nenávistí bez pravdivého podkladu zabila tohoto velkého muže, tuto legendu.
Můj dědeček znal Joea Paterna, má s ním fotku, kterou mi dal na maturitu. Můj táta se s ním setkal a několikrát si s ním potřásl rukou. Bohužel jsem se tohoto legendárního muže nikdy nedotkl, nepromluvil s ním ani se s ním nesetkal. Jen bych si to přál.
Joe Paterno prohlásil, že měl udělat víc, že se cítí hrozně a že by si přál vědět, jak to mohl zvládnout lépe. Ve skutečnosti byl Joe Paterno člověk, i když kvůli všemu, co udělal, kvůli jeho legendě a odkazu ho lidé považovali spíše za Boha nebo za nějaký typ člověka, který nemůže udělat nic špatného, nemůže udělat žádnou chybu. Měl udělat víc? Možná. Cítil se provinile a hrozně? Ano. Ale je to člověk a cítí, že udělal chybu, i když udělal to, co podle zákona udělat měl. Stejně tak platí, že zpětný pohled je 20/20. Joe Paterno, člověk, nevěděl, jak se s tím vypořádat, ale udělal to nejlepší, co mohl.“
Vzhledem k tomu všemu bychom měli uvést Joe Paterna na pravou míru. Měli bychom si ho připomínat jako člověka a legendu, kterou byl. Jeho odkazem by mělo být to, kým byl jako lidumil, manžel, otec a trenér. Jeho odkazem by mělo být vše, co pro tuto univerzitu udělal, aby byla lepší, všichni lidé, které ovlivnil a udělal z nich lepší lidi, všechny životy, kterých se dotkl, všichni lidé, kteří k němu vzhlíželi. Joe Paterno byl mým vzorem, stejně jako mnoho dalších. Měli bychom na něj vzpomínat jako na velkého člověka, jednoho z největších, kteří chodili po této zemi, a samozřejmě jako na legendu univerzitního fotbalu.
Mám tě rád Joe Paterno, všichni tě máme rádi Joe Pa. Byl jsi, jsi a vždycky budeš tváří Penn State. Učinil jsi tuto univerzitu velkou, a i když je tvé tělo mrtvé, v našich srdcích a myslích budeš žít navždy. Vždycky tě budeme milovat. Víme, že se na nás teď díváš shora, Joe. Tvá legenda a odkaz žijí tady dole na Zemi, tvá duše tak trochu v každém, koho jsi ovlivnil. Děkujeme ti, Joe, za všechno, co jsi udělal. Všichni ti upřímně děkujeme a máme tě rádi. A ty, ty Joe Paterno, vím, všichni vědí, že jsi v nebi. Žij dobře, na věčnosti, v nebi, Joe Pa.