Následující otázky zodpověděli odborník na dinosaury Don Lessem, paleontolog Tim Rowe a paleontolog Bill Hammer.
Otázka: V jakém roce vyhynuli dinosauři?
Odpověď: Poslední dinosauři jsou známí asi před 65 miliony let, ale přesné datum neznáme. (Don Lessem)
Q: Zemřeli všichni dinosauři ve stejnou dobu? Pokud ne, kolik let trvalo, než dinosauři vymřeli?“
O: Všichni dinosauři nevymřeli ve stejnou dobu. Zatím je známo 335 druhů z doby před 165 miliony let a žádný druh nežil déle než asi dva miliony let. Jediný důvod, proč si myslíme, že dinosauři vyhynuli najednou, před 65 miliony let, je ten, že tato poslední skupina dinosaurů nebyla později nahrazena jinou skupinou dinosaurů, jak se stalo dříve. (Don Lessem)
Q: Proč po vymření dinosaurů nevymřely všechny rostliny a živočichové?
A: Skvělá otázka! Většina živočichů a rostlin skutečně vyhynula spolu s dinosaury, stejně jako asi pětkrát v jiných případech, kdy v miliardách let historie Země došlo k obrovským katastrofám. To není příliš často, takže bych se nebál, že se to stane, dokud jsme tady my. Nevíme, proč se něco takového stalo, takže nevíme, proč to nezničilo všechno živé. Pravděpodobně došlo k velké změně počasí, od sopek nebo asteroidů, které změnily klima. Někteří živočichové a rostliny, kteří byli odolní nebo malí, dokázali přežít i tyto velké změny počasí. Jsem rád, že všechny rostliny a živočichové nevyhynuli s dinosaury, jinak bychom tu nebyli. (Don Lessem)
Otázka: Proč vyhynuli dinosauři? Mohl byste nám říci něco o teorii nemesis, proč dinosauři vyhynuli? A co teorie impaktu?“
O: Teorie nemesis je jednou z mnoha teorií vyhynutí dinosaurů typu „přišlo to z vesmíru“. Jde o to, že každých 26 milionů let se k Zemi přiblíží kometa a přinese s sebou spoustu úlomků, které dopadnou na planetu, změní počasí a zahubí spoustu zvířat. Před 65 miliony let mohla zahubit dinosaury, pterosaury a velké mořské plazy. Související teorie, že asteroidy způsobují vymírání, má důkazy ve velkém kráteru po asteroidu nalezeném nedávno v Mexiku před 65 miliony let. Nevíme však, zda to stačilo udělat v dinosaurech, nebo zda k tomu došlo až poté, co už byli dinosauři na cestě k vymření nebo zcela vymřeli. Pravdou je, že nevíme, co bylo příčinou vyhynutí dinosaurů, a mohlo jít o kombinaci věcí, jako jsou asteroidy, sopky, postupné změny klimatu, a dokonce i nemoci. Je to záhada! (Don Lessem)
Dinosauři vyhynuli na konci období křídy, přibližně před 65 miliony let. Zatímco někteří vědci se domnívají, že dinosaury zahubil velký asteroid (známá je také teorie impaktu), mnoho paleontologů se domnívá, že za to mohly klimatické změny způsobené poklesem mořské hladiny. Myslím si, že otázka vymírání je stále nevyřešená, ale nejsem přesvědčeným zastáncem teorie impaktu. (Bill Hammer)
To opravdu nevím. Proč jste si tak jistý, že dinosauři skutečně vyhynuli? Zdá se, že každý chce vědět, proč dinosauři vyhynuli. Ale existuje skupina vědců, kteří vážně tvrdí, že ne všichni dinosauři vyhynuli před 65 miliony let. Triceratops a T. rex samozřejmě vyhynuli. Ale existuje také mnoho důkazů, které naznačují, že se moderní ptáci vyvinuli z masožravých teropodních dinosaurů. Pokud je to pravda a dinosauři mají žijící potomky, je zcela spravedlivé tvrdit, že dinosauři vyhynuli? Poslední bleskové zprávy z časopisu Science poukazují na sopečné erupce jako na důležitý mechanismus masového vymírání. Jedna skupina vědců zjistila, že na počátku druhohor – tedy v době, kdy v historii Země došlo k ještě většímu vymírání než na konci druhohor, které zahubilo mnoho dinosaurů – došlo na území dnešní Sibiře k obrovské erupci. Druhá skupina vědců se zabývala nedávným zánikem některých korálových útesů a zjistila, že za něj může sopečný prach ze vzdálené erupce. To nutně neznamená, že vymírání na konci křídy bylo skutečně způsobeno sopečnými erupcemi, ale tuto myšlenku to značně posiluje. (Tim Rowe)
V: Slyšel jsem zajímavou teorii týkající se vymírání dinosaurů. Jednou jsem slyšel jednoho vědce říkat, že si myslí, že dinosauři „nevymřeli“, ale že se místo toho vyvinuli v dnešní plazy a ptáky. Co si o tom myslíte?
O: Mnoho vědců si myslí, že ptáci jsou dinosauři. Rozhodně se zdá, že ptáci jsou potomky masožravých dinosaurů a nejstarší ptáci vypadají stejně – až na otisky peří – jako malí masožraví dinosauři. Je tedy otázkou sémantiky, zda jsou ptáci žijící dinosauři, nebo jejich nejbližší žijící příbuzní. (Don Lessem)
V: Slyšel jsem teorii jednoho vědce, že dinosauři prostě zemřeli na nemoci, protože byli poněkud kočovní. Stěhovali se do nové oblasti a vystavovali se zárodkům, s nimiž jejich imunitní systém nedokázal bojovat. Je to pravda? Naznačil také, že kontinenty nebyly zcela oddělené, jako je tomu dnes.
A: Rozumná myšlenka, tenhle obchod s nemocemi, ale těžko prokazatelná. Kontinenty se od sebe oddělily v době dinosaurů, pak se ke konci této doby opět spojily a Severní Amerika, Asie a Jižní Amerika se spojily. Nevím, jestli dinosauři museli být tak kočovní, nemoci mohli přinést i malí savci. (Don Lessem)