Předchozí provozEdit
The Downeaster follows the route historically used by the Pine Tree and Flying Yankee trains that travers from Bangor to Boston and were operated jointly by the Boston & Maine Railroad and Maine Central Railroad. Veškerý osobní provoz mezi Portlandem a Bostonem byl ukončen v roce 1965.
Obnovení provozuEdit
Na naléhání delegace Kongresu státu Maine odhadl Amtrak v roce 1990 náklady na vytvoření osobní železniční dopravy na přibližně 50 milionů dolarů: 30 milionů dolarů na zlepšení infrastruktury a dalších 20 milionů dolarů na vybavení. V následujícím roce Amtrak souhlasil s tím, že vybavení poskytne státu Maine bezplatně. Začátkem téhož roku přijal zákonodárný sbor státu Maine první návrh zákona iniciovaný občany, „Passenger Rail Service Act“, který byl schválen ministerstvem dopravy státu Maine a podepsán guvernérem. V roce 1992 schválili mainští voliči dluhopisy na železniční dopravu v hodnotě 5,4 milionu dolarů na zlepšení pravé strany dráhy a ministerstvu dopravy státu Maine bylo poskytnuto 60 000 dolarů na projektování intermodálního terminálu v Portlandu. Později téhož roku schválil Kongres 25,5 milionu dolarů na další úpravy pravé strany dráhy a v roce 1993 bylo na úpravy trati vyčleněno dalších 9,5 milionu dolarů. Do konce roku 1994 dosáhly celkové prostředky na infrastrukturu 38,6 milionu dolarů. V roce 1995 tehdejší guvernér Angus King a komisař pro dopravu John Melrose nařídili vytvoření úřadu pro osobní železniční dopravu; TrainRiders/Northeast v čele s předsedou Waynem Davisem spolupracovali se státní obchodní a průmyslovou komorou, ministerstvem dopravy státu Maine a dalšími subjekty, aby v srpnu přesvědčili zákonodárce státu Maine k vytvoření úřadu pro osobní železniční dopravu v Severní Nové Anglii.
Původně se předpokládalo, že provoz bude zahájen v 90. letech. Jednání mezi společnostmi NNEPRA, Amtrak a Guilford Industries (nyní Pan Am Railways) začala v roce 1996, ale začala ztroskotávat na mnoha faktorech, včetně hmotnosti zařízení a rychlostních limitů. V prosinci 1998 byl dohodnut rychlostní limit 80 mil za hodinu (130 km/h); následující rok Federální rada pro povrchovou dopravu schválila limit 79 mil za hodinu (127 km/h). Většina úprav na pravé straně dráhy byla dokončena v roce 2000, ale v následujícím roce bylo zprovoznění opět odloženo, když Guilford odmítl povolit společnosti Amtrak testovat modul dráhy nebo provozovat vlaky rychlejší než 59 mil za hodinu (95 km/h). První jízda vlaku Downeaster se uskutečnila 15. prosince 2001.
Zlepšení služebEdit
V srpnu 2007 byla maximální rychlost zvýšena z 60 mil za hodinu (97 km/h) na 79 mil za hodinu (127 km/h), čímž se zkrátily jízdy mezi Portlandem a Bostonem o 20 minut. V tomto měsíci došlo k prvnímu rozšíření služeb linky Downeaster, když zlepšení umožnilo zvýšit počet zpátečních jízd z Portlandu do Bostonu ze čtyř na pět denně. Společnost Amtrak plánuje časem provozovat jeden nebo dva další zpáteční lety mezi Portlandem a Bostonem (šest nebo sedm zpátečních jízd denně). V roce 2009 společnost NNEPRA neúspěšně žádala o federální peníze na stimulaci, aby mohla zvýšit rychlost vlaků – což by stačilo na zkrácení cestovní doby o 10 až 12 minut – a zvýšit počet denních zpátečních jízd z pěti na sedm.
V roce 2011 byl vlak Downeaster prvním vlakem společnosti Amtrak, který nabízel bezplatné Wi-Fi služby a elektronické jízdenky.
V květnu 2014 společnost NNEPRA souhlasila s přidáním zastávky v Kennebunku ve státě Maine. Stejně jako Old Orchard Beach by se jednalo o sezónní zastávku, otevřenou od dubna do října. Původní plány počítaly s vybudováním dočasného nástupiště v roce 2016, přičemž trvalé nástupiště mělo být postaveno za 300 000 dolarů z městských peněz a 800 000 dolarů ze státních peněz v roce 2017 nebo 2018. Část budovy bývalého bostonského &mainského depa, využívaného pro osobní dopravu v letech 1873 až 1965, měla být pronajata k využití jako čekárna.95 Dne 9. října 2018 rada zastupitelů Kennebunku projekt stanice zrušila kvůli obavám o vhodnost místa.
Představitelé společnosti NEPRA zkoumají možnost přemístění stanice do Portlandu. Dopravní centrum v Portlandu se nachází na odbočce, což prodlužuje jízdní dobu vlaků do Brunswicku nebo z něj o 15 minut, protože musí opustit hlavní trať. Mezi další problémy současné stanice patří omezené možnosti parkování a její umístění na Thompson’s Point. Mezi faktory pro nové umístění stanice patří umístění na hlavní trati, přístup pro vozidla, přístup pro pěší a blízkost centra. Studie MaineDOT podpořila přesun stanice do blízkosti původní polohy portlandského nádraží Union Station.
NERPA plánuje prodloužit stávající 2mílovou (3,2 km) vlečku ve Wellsu o 6 mil (9,7 km), což umožní další denní okružní jízdu Brunswick-Wells. Stanice Wells bude upravena o druhé nástupiště a lávku pro pěší. V únoru 2020 získala společnost NNERPA na tento projekt federální grant ve výši 16,9 milionu dolarů.
V červenci 2019 navrhli místní představitelé vybudovat ve West Falmouthu v sousedství sjezdu z dálnice Maine Turnpike doplňkovou stanici.
Prodloužení do BrunswickuUpravit
Původně měla být doprava do Brunswicku zahájena do pěti let od zahájení provozu Downeasteru v roce 2001, ale byla zpožděna kvůli nedostatku finančních prostředků a dalším překážkám. V říjnu 2008 bylo zahájeno budování stanice Brunswick Maine Street Station, která zahrnovala obchody, bytové domy, hostinec a kancelářské prostory. V lednu 2010 získala společnost NNEPRA grant ve výši 35 milionů dolarů z programu American Recovery and Reinvestment Act z roku 2009 na modernizaci trati a signalizace na trati Portland-Brunswick. Společnost Pan Am Railways zahájila práce na trati v létě 2010 a 14. května 2012 byla nástupiště v Brunswicku a Freeportu prohlášena za dokončená. Provoz byl zahájen 1. listopadu 2012 dvěma spoji denně do Bostonu a z Bostonu.
Prodloužení do Brunswicku vedlo k výstavbě uzavřeného odpočívadla tamtéž, západně od stanice; vlaky byly do té doby v Portlandu skladovány pod širým nebem. Zařízení bylo otevřeno v listopadu 2016, což umožnilo třetí denní jízdu Brunswick-Boston. Společnost NNEPRA oznámila plány na výstavbu zařízení v roce 2013, výstavba měla probíhat od léta 2013 do konce roku 2014, ale odpor místních obyvatel projekt zdržel. Sousedé plánované lokality požadovali další environmentální studie s tím, že podle nich by zařízení poškodilo blízké oblasti. Do sporu se zapojili státní politici; guvernér Paul LePage, který se obával vytvoření pracovních míst v Brunswick Landing, navrhl alternativní lokality ve východním Brunswicku. Několik demokratických státních zákonodárců požádalo společnost NNEPRA, aby stavěla ve stávající železniční stanici v jižním Portlandu a aby se místo toho zaměřila na „hlavní produkt“, kterým je doprava mezi Bostonem a Portlandem. Právní námitky proti tomuto zařízení skončily v lednu 2016.
V letech 2017 a 2018 vybudovala společnost NNEPRA na 30mílovém (48km) jednokolejném úseku trati mezi Portlandem a Brunswickem 4mílovou (6km) předjízdnou kolej, vlečku Royal Junction, aby umožnila zvýšení počtu zpátečních jízd do Brunswicku ze tří na pět denně. K navýšení počtu zpátečních jízd mezi Bostonem a Brunswickem na pět ve všední dny (se čtyřmi zpátečními jízdami do Brunswicku a jednou zpáteční jízdou do Portlandu o víkendech) došlo 12. listopadu 2018. Všech pět víkendových zpátečních jízd do Brunswicku začalo jezdit 20. května 2019.
Zima 2015 a práce na tratiRedakce
V první polovině roku 2015 utrpěli cestující, finance a výkony společnosti Downeaster kvůli mimořádně kruté zimě a následnému rozsáhlému projektu výměny svážnic financovanému z prostředků NNEPRA. Během fiskálního roku 2015 (červenec 2014 až červen 2015) společnost Amtrak zrušila 488, tj. 13 % plánovaných vlaků Downeaster. U vlaků, které jezdily, bylo procento včasných jízd 30 %, což je méně než polovina celostátního průměru 71 %; během výměny vazníků nejel v květnu včas žádný vlak a v červnu 8 %. Počet cestujících se oproti předchozímu fiskálnímu roku snížil o 18,2 % (téměř o 100 000 cestujících méně).
Downneaster obnovil svůj plný jízdní řád 1. srpna 2015 po dokončení oprav trati. Do prosince 2015 dosáhl Downeaster měsíčního procenta dochvilnosti 86 %, což je výrazně nad celostátním průměrem.
Pandemie COVID-19Edit
V dubnu 2020 byl provoz vlaku Downeaster pozastaven v rámci kola omezování provozu v reakci na probíhající pandemii COVID-19. V dubnu 2020 byl provoz vlaku Downeaster přerušen. Dne 15. června 2020 byl obnoven jediný zpáteční let mezi Bostonem a Brunswickem.