Cambios en la edad adulta tardía
La función cardiorrespiratoria disminuye con la edad y está influenciada por el estilo de vida, con un mayor declive evidente entre los adultos más sedentarios. La
O2máx disminuye aproximadamente un 10% por década entre los individuos sedentarios y es aproximadamente entre un 36% y un 62% más baja en los adultos mayores en comparación con los adultos más jóvenes.35 Un estudio longitudinal realizado por Astrand et al36 demostró una disminución de la
O2máx de hasta un 20% durante un período de 11 años en individuos de 20 a 33 años. Una persona media de 25 años tiene una
O2máx de 47,7 ml/kg/min en comparación con una
O2máx de 25,5 ml/kg/min en un adulto medio de 75 años. Los descensos relacionados con la edad en la
O2máx están influidos por el nivel de actividad, y la realización de ejercicio y actividad física vigorosa amortigua las pérdidas asociadas a la edad.37-39
Además, los adultos mayores tienen una menor tolerancia a las grandes diferencias de O2 A-V. Las reducciones de la tolerancia se asocian a aumentos de la masa grasa o a disminuciones de la masa libre de grasa. Estas reducciones dan lugar a una menor capacidad de transporte de O2 y a una disminución de la capacidad de trabajo máximo de hasta un 20%.
La disminución de la VS relacionada con la edad afecta negativamente al CO. El descenso del CO oscila entre 3,4 y 7 L/min por año a partir de la segunda década de vida. El GC en un adulto en reposo es de 75 latidos/min por 75 ml, o 6,5 L/min. Con el ejercicio máximo, el GC es de 190 latidos/min por 100 ml, o 19 L/min.
El aumento de la PA también es evidente con la edad.35,38 En el adulto medio, la PAS en reposo es de aproximadamente 120 mmHg y de 190 a 240 mmHg durante el ejercicio máximo. La PAS puede aumentar en 50 mmHg en los adultos mayores. Del mismo modo, durante el proceso de envejecimiento puede producirse un aumento de la PAD de 80 mmHg a 90 mmHg, aunque las respuestas de la PAD al ejercicio no parecen cambiar. La PAS y la PAD aumentan durante el ejercicio en la edad adulta.35 Estas disminuciones de la VS, el GC y la PA conducen a una disminución de la RPT, especialmente entre los adultos mayores sedentarios.38
La respuesta de la RH al ejercicio disminuye como consecuencia del envejecimiento. La RH se mantiene estable a lo largo de la vida adulta y tardía a pesar de las reducciones significativas de la RHM.36,40 Como se refleja en los modelos de predicción, la RHM es una función dependiente de la edad (RHM = 220 – edad). Se observan disminuciones de hasta el 14%. Los modelos de predicción indican que la FCM media entre los 20 y los 29 años es de aproximadamente 190 latidos/min en comparación con un adulto de 60 a 69 años, que presenta una FCM media de 164 latidos/min. La respuesta de la FC es elevada durante las sesiones de intensidad de ejercicio submáxima, lo que influye negativamente en la capacidad máxima de ejercicio.35,36 La FC máxima durante el ejercicio disminuye aproximadamente un 25% en los adultos mayores, lo que reduce la capacidad y la tolerancia al ejercicio.
La frecuencia respiratoria aumenta ligeramente en reposo en los adultos mayores de 12 a 15 respiraciones/min en función de los cambios en la capacidad vital. La capacidad vital en un hombre adulto de 20 a 30 años de edad promedio es de aproximadamente 4800 ml. Son evidentes los descensos progresivos de hasta el 25%, resultantes de los procesos de envejecimiento.
Aunque los cambios en la función cardiorrespiratoria pueden ser inevitables, el ejercicio y los estilos de vida más activos pueden minimizar o incluso prevenir los descensos asociados a la edad. Las reducciones en la variabilidad de la FC son menores entre los adultos mayores que participan en ejercicios extenuantes (18%) en comparación con los adultos que participan en ejercicios moderadamente extenuantes (38%) y los adultos mayores sedentarios (64%).37,38,40 Los atletas de alto nivel, los atletas de competición mayores de 40 años, tienen una
O2máx similar a la de los individuos más jóvenes.38
Es importante tener en cuenta las comorbilidades y los problemas de salud crónicos cuando se evalúa la función cardiorrespiratoria porque los estados de enfermedad alteran sustancialmente la capacidad de un individuo para participar en la actividad física. Pueden ser necesarias alteraciones en la prescripción de ejercicios aeróbicos para adaptarse a la aptitud aeróbica de base o a los estados de enfermedad; sin embargo, se debe alentar a todos los adultos mayores a participar en alguna forma de actividad física. Los adultos mayores obtienen beneficios cardiorrespiratorios como resultado del entrenamiento de resistencia aeróbica similares a los de cohortes más jóvenes.41,42 Estos beneficios incluyen el aumento del volumen sanguíneo, el tono vascular periférico, el llenado diastólico final, el aumento del VS en reposo y con el ejercicio submáximo, la disminución de la RH y la FC durante el ejercicio submáximo y el aumento del tamaño del músculo ventricular.37,43 Los adultos mayores que participan en un programa de ejercicio moderadamente intenso a largo plazo (>75% de la FC máxima) demuestran una mejora significativa en la
O2máx, así como mejoras significativas en la FC máxima de ejercicio que mejoran el VO2 máximo y el CO durante el ejercicio submáximo.44-46 Los adultos mayores después de 9 meses de entrenamiento de resistencia también muestran una disminución de la FC durante el ejercicio submáximo con un entrenamiento similar, lo que indica una mejora significativa de la aptitud aeróbica.44,46
La investigación que indica la dosis óptima (frecuencia, intensidad, duración) no está clara. Los cambios notables son evidentes en el plazo de 3 meses, y los cambios más sustanciales se producen a largo plazo en un período de 6 a 12 meses.38 La intensidad óptima del entrenamiento aeróbico debe estar entre el 60% y el 80% de la
O2máx, y el ejercicio de mayor intensidad provoca cambios.38 No se aprecian cambios visibles en la
O2máx y en la RH tras 3 meses de caminar a un 65% a un 80% de la RHM; sin embargo, los adultos mayores muestran una disminución de la RH durante las intensidades de trabajo submáximas, así como una mejor tolerancia al ejercicio.40 Los cambios a más largo plazo, tras 6 meses de entrenamiento aeróbico, incluyen la disminución de la RHR y el aumento de la
O2máx, la tasa de trabajo máxima y la variabilidad de la FC tanto en reposo como durante intensidades de ejercicio submáximas37 , con una mejora continua de la
O2máx como resultado del ejercicio aeróbico prolongado durante un período de 12 meses.38