La sargento mayor jefe de las Fuerzas Aéreas, Joanne S. Bass, representa la cara cambiante de la burocracia actual, convirtiéndose en la primera mujer en servir como miembro de más alto rango de un servicio militar estadounidense.La imagen del empleado federal sin rostro es completamente falsa.
Los 4 millones de estadounidenses que trabajan para el gobierno federal tienen muchas caras y hacen muchos trabajos. Para empezar, más de 1,4 millones están en el servicio militar. En general, representan una sección mucho más representativa de la población estadounidense que los miembros del Congreso o los jueces federales. Alrededor del 43% son mujeres y el 28% representa a grupos minoritarios.
Hechos sorprendentes
Existen muchos otros conceptos erróneos sobre los empleados federales. Considere lo siguiente:
- Sólo un 10% de los empleados civiles trabajan en el área de Washington, D.C. Los empleados de correos y los guardabosques viven y trabajan en todo el país, por ejemplo. Sólo California tiene más empleados federales que el Distrito de Columbia.
- Cerca del 30% de los empleados civiles trabajan para el ejército, la marina, la fuerza aérea o alguna otra agencia de defensa.
- Aunque los burócratas tienen una gran variedad de trabajos, la mayoría son trabajadores de cuello blanco como secretarios, oficinistas, abogados, inspectores e ingenieros.
- De hecho, el número de empleados federales por cada 100 personas de la población de Estados Unidos ha disminuido de más de 14 por cada 100 a principios de la década de 1970 a poco más de 10 por cada 100 a finales de la década de 1990.
Los guardabosques como este tipo en el Gran Cañón tienen muchas funciones. Algunos son responsables de la preservación de la vida salvaje, otros educan a los visitantes sobre los parques y monumentos. Los empleados del Servicio de Parques también trabajan como asistentes en edificios como la Casa Blanca y los museos del Smithsonian.
¿Qué hacen los burócratas?
La mayoría de la gente piensa que los burócratas sólo cumplen órdenes. Llevan a cabo las decisiones que toman el Presidente o los miembros del Congreso. Por supuesto, cualquiera que trabaje en el poder ejecutivo está ahí para aplicar las decisiones, pero la realidad de su trabajo es más complicada. El poder de la burocracia depende de la cantidad de autoridad discrecional que se le conceda.
El Congreso aprueba las leyes, pero no puede hacer un seguimiento de todas las pequeñas decisiones que hay que tomar a medida que la ley se traduce en acción. Los burócratas, por lo tanto, pueden hacer políticas y elegir acciones que no están detalladas de antemano por las leyes.
El Congreso delega una autoridad sustancial a las agencias administrativas en varias áreas:
- Pago de subsidios – dinero de apoyo del gobierno – a los agricultores, veteranos, científicos, escuelas, universidades y hospitales
- Transferencia de dinero a los gobiernos estatales y locales para las subvenciones de ayuda, tales como la construcción de carreteras, mejoras de la ciudad, o programas educativos.
- Diseñar y aplicar reglamentos, como quién es el propietario de las emisoras de televisión, qué características de seguridad tienen los automóviles y qué tipos de investigación científica se fomentan especialmente.
Vince y Larry, maniquíes de pruebas de choque del Departamento de Transporte de EE.UU., se han utilizado en campañas publicitarias que animan a los automovilistas a usar el cinturón de seguridad y desalientan la conducción bajo los efectos del alcohol. El Departamento de Transporte es fundamental para hacer cumplir las normas relativas a los automóviles, los ferrocarriles y la aviación.
Alrededor del 90% de todos los burócratas federales son contratados bajo las normas del sistema de servicio civil. La mayoría de ellos realizan un examen escrito administrado por la Oficina de Gestión de Personal (OPM) y cumplen con los criterios de selección, como la formación, los niveles de educación o la experiencia previa. Algunos de ellos realizan pruebas especiales y cumplen criterios especiales, como los empleados de correos, los agentes del FBI, los oficiales de inteligencia de la CIA, los funcionarios del servicio exterior y los médicos del Servicio de Salud Pública.
La variedad de personas que trabajan para la burocracia federal es mayor de lo que la mayoría de la gente cree. Pueden realizar investigaciones científicas, ser empleados de las oficinas de asistencia social, decidir las políticas de quema de los bosques nacionales o realizar trabajos de inteligencia encubiertos. Todos ellos forman parte del proceso por el que el gobierno cumple con las muchas expectativas que los estadounidenses tienen hoy en día.