En Buffalo, Nueva York, el 17 de julio de 1902, en respuesta a un problema de calidad del aire experimentado en la Sackett-Wilhelms Lithographing & Publishing Company de Brooklyn, Willis Carrier presentó los planos de lo que llegó a ser reconocido como el primer sistema moderno de aire acondicionado del mundo. La instalación de 1902 marcó el nacimiento del aire acondicionado debido a la adición del control de la humedad, lo que llevó a que las autoridades del sector reconocieran que el aire acondicionado debía realizar cuatro funciones básicas:
- controlar la temperatura
- controlar la humedad
- controlar la circulación del aire y la ventilación
- limpiar el aire
Tras varios años más de perfeccionamiento y pruebas de campo, el 2 de enero de 1906, Carrier obtuvo la patente U.S. Patent 808,897 para un Aparato para Tratar el Aire, el primer equipo de aire acondicionado tipo spray del mundo. Estaba diseñado para humidificar o deshumidificar el aire, calentando agua para la primera función y enfriándola para la segunda.
En 1906 Carrier descubrió que «la depresión constante del punto de rocío proporcionaba una humedad relativa prácticamente constante», lo que más tarde se conoció entre los ingenieros de aire acondicionado como la «ley de la depresión constante del punto de rocío». En este descubrimiento basó el diseño de un sistema de control automático, para el que presentó una solicitud de patente el 17 de mayo de 1907. La patente estadounidense 1.085.971 se expidió el 3 de febrero de 1914.
El 3 de diciembre de 1911, Carrier presentó el que quizá sea el documento más importante jamás elaborado sobre el aire acondicionado -Formulas Psicrométricas Racionales- en la reunión anual de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos. Se conoció como la «Carta Magna de la Psicrometría». Este documento unía los conceptos de humedad relativa, humedad absoluta y temperatura del punto de rocío, lo que permitía diseñar sistemas de aire acondicionado que se ajustaran con precisión a las necesidades existentes.
Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, a finales de 1914, la Buffalo Forge Company, donde Carrier llevaba 12 años trabajando, decidió limitar sus actividades por completo a la fabricación. El resultado fue que siete jóvenes ingenieros reunieron los ahorros de toda su vida, que ascendían a 32.600 dólares, para formar la Carrier Engineering Corporation en Nueva York el 26 de junio de 1915. Los siete eran Carrier, J. Irvine Lyle, Edward T. Murphy, L. Logan Lewis, Ernest T. Lyle, Frank Sanna, Alfred E. Stacey, Jr. y Edmund P. Heckel. La empresa se instaló finalmente en la avenida Frelinghuysen de Newark, Nueva Jersey.
La Gran Depresión y despuésEditar
A pesar del desarrollo de la máquina de refrigeración centrífuga y del crecimiento comercial del aire acondicionado para enfriar los edificios en la década de 1920, la empresa tuvo dificultades financieras, al igual que muchas otras, como consecuencia del crack de Wall Street en octubre de 1929. En 1930, Carrier Engineering Corp. se fusionó con Brunswick-Kroeschell Company y York Heating & Ventilating Corporation para formar la Carrier Corporation, con Willis Carrier nombrado Presidente del Consejo.
La Gran Depresión frenó el uso residencial y comercial del aire acondicionado. La empresa se extendió por cuatro ciudades de Nueva Jersey y Pensilvania hasta que Carrier se consolidó y trasladó su empresa a Siracusa, Nueva York, en 1937. La empresa se convirtió en uno de los mayores empleadores del centro de Nueva York.
El iglú de Willis Carrier en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 permitió a los visitantes vislumbrar el futuro del aire acondicionado, pero antes de que se popularizara, comenzó la Segunda Guerra Mundial. Durante el auge económico de la posguerra, en la década de 1950, el aire acondicionado comenzó su enorme crecimiento en popularidad. Hoy en día, el aire acondicionado y la climatización son un elemento básico en muchos hogares estadounidenses.