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Las organizaciones militares de todo el mundo utilizan muchos vehículos terrestres diferentes, y distinguir entre ellos puede ser difícil. Las fuentes de los medios de comunicación y los observadores casuales a menudo agravan el problema al describir los vehículos militares de forma incorrecta, lo que puede confundir y engañar. En este artículo se analizan las características propias de cada clase de vehículo militar como ayuda para su correcta identificación. Para cada tipo de vehículo, hay dos imágenes y una breve lista de características clave, además de algunos consejos para ayudar a la diferenciación.

Algunas advertencias rápidas:

Tenga en cuenta que esta guía enumera categorías de vehículos que son modernas y relativamente comunes. Esto significa que se omiten tipos en gran medida obsoletos, como los destructores de tanques y los cañones de asalto. Algunos vehículos también encajan en más de una categoría. Por ejemplo, el HMMWV (Humvee) fue diseñado originalmente para cumplir el papel de camión ligero y vehículo de transporte. Sin embargo, la adición de kits de blindaje ha dado a algunos HMMWV la capacidad de sobrevivir bajo el fuego y, por tanto, de servir como vehículos blindados de transporte de personal. Desgraciadamente, la identificación de los vehículos modificados posteriormente para desempeñar otra función está fuera del alcance de esta guía.

Tanque

A menudo el término «carro de combate» se utiliza como una palabra general para cualquier vehículo militar blindado, pero esto es erróneo. Los tanques son vehículos fuertemente armados y blindados, diseñados para eliminar objetivos bien protegidos, enfrentarse a otros vehículos (especialmente a otros tanques) y utilizar su movilidad todoterreno para explotar los puntos débiles de las defensas del enemigo. Debido a su tamaño y potencia de fuego, los tanques son también formidables armas psicológicas. Sin embargo, pueden ser vulnerables en entornos urbanizados.

Tamaño: Grande – generalmente de más de 45 toneladas.

Armas: Cañón principal grande de 100-125 mm Esta es la mejor manera de identificar un tanque. Los cañones de los tanques son largos y sobresalen de la parte delantera del tanque. Los tanques también tienen ametralladoras auxiliares.

Misiles: Algunos tanques pueden disparar misiles desde sus cañones principales, pero los tanques generalmente no llevan misiles montados externamente.

Propulsión: Oruga; las orugas son grandes y anchas.

Ventanas: No, salvo pequeñas ventanas de sensores o periscopio.

Notas: Los tanques son fáciles de confundir con la artillería autopropulsada. Ver la sección correspondiente para consejos sobre la diferenciación de los dos.

IFV (Infantry Fighting Vehicle)

Los IFV son fáciles de confundir con los tanques. La principal diferencia entre ambos es la función y el tamaño del arma. Los IFV transportan a la infantería a la batalla, además de participar en el combate, mientras que los tanques no transportan a la infantería. Esta diferencia se refleja en el menor tamaño del arma principal del IFV, que libera espacio para la infantería y el equipo.

Tamaño: Por lo general, alrededor de 20-30 toneladas. Algo más pequeño que un tanque.

Armas: los cañones principales de 20-40 mm son estándar, con algunas excepciones (como el BMP-3 antes mencionado). Los cañones de los IFV no son tan grandes ni largos como los de los tanques. Los cañones de los IFV suelen estar montados, aunque no siempre, en una pequeña torreta que no abarca todo el ancho del casco. Los IFV casi siempre tienen un arma principal. Si el vehículo tiene varios cañones grandes montados en una sola torreta, probablemente sea un SPAAG (descrito más adelante). Los IFVs pueden tener ametralladoras más pequeñas como armas secundarias.

Misiles: Algunos IFV llevan misiles ya que sus cañones principales carecen de la pegada de un cañón de tanque.

Ventanas: No, salvo pequeñas aberturas para periscopios y sensores.

APC (Armored Personnel Carrier)

La función principal de estos vehículos es trasladar a las tropas dentro y fuera de las zonas en las que pueden estar sometidas al fuego enemigo. La configuración de los APCs varía mucho, desde simples todoterrenos blindados hasta vehículos basados en tanques que pueden soportar un inmenso castigo. Dado que su misión principal es transportar tropas, los APC están ligeramente armados, como mucho con un lanzagranadas o una ametralladora y a veces sin ningún tipo de armamento.

Tamaño: Varía, desde el tamaño de un todoterreno hasta el de un tanque o IFV.

Armas: Unas pocas ametralladoras, lanzagranadas o ningún armamento. No tiene un cañón automático montado en la torreta.

Misiles: Algunos APC están modificados para llevar misiles, pero esto no es común.

Propulsión: Sobre orugas o sobre ruedas.

Ventanas: Algunos no tienen ninguna, otros tienen ventanas blindadas similares a las de un camión o un todoterreno. Depende del nivel de blindaje y del chasis utilizado.

Notas: Muchos APC son modificados para realizar tareas especializadas, como servir de ambulancia de combate, servir de plataforma de mortero, etc. En este caso, el vehículo base sigue siendo un APC, pero su función ya no es el transporte de tropas.

MRAP (Mine Resistant Ambush Protected vehicle)

Los MRAP son un tipo de vehículo blindado de transporte de tropas (APC) diseñado para ser especialmente resistente a los artefactos explosivos improvisados (IED). Los MRAP utilizan cascos deflectores en forma de V para proporcionar una resistencia a las explosiones en la parte inferior superior a la de los APC normales. Sin embargo, este blindaje antiexplosivo añade un peso considerable y puede requerir una mayor distancia al suelo. En consecuencia, muchos MRAP son vehículos pesados con una movilidad reducida fuera de la carretera en comparación con un APC. Los MRAP siempre tienen ruedas y generalmente son 4X4, aunque algunos pueden tener más ruedas. La forma más fácil de distinguirlos de los APC con ruedas es su aspecto voluminoso, similar al de un camión, y su alto centro de gravedad.

Tamaño: Desde un todoterreno grande hasta un camión.

Armas: Ametralladoras pequeñas o lanzagranadas.

Misiles: No suelen serlo.

Propulsión: Con ruedas.

Ventanas: Sí.

Nota: A medida que la resistencia a los artefactos explosivos improvisados se hace más estándar, la línea entre un MRAP y un APC «normal» puede ser algo borrosa, ya que ambos cumplen funciones muy similares. En muchos casos, la distinción puede no ser de importancia crítica.

Vehículo de Ingeniería de Combate

Los vehículos de ingeniería de combate están diseñados para alterar las características físicas del campo de batalla. Sus tareas incluyen la retirada de minas, la construcción de trincheras, la destrucción de barreras, la demolición de edificios, etc. Algunos vehículos de ingeniería de combate son meras variantes blindadas de equipos de construcción estándar, mientras que otros se basan en plataformas militares específicas. La calidad del blindaje es igualmente variable, ya que algunos vehículos de ingeniería de combate están simplemente reforzados contra el fuego de armas pequeñas, mientras que otros tienen una protección de nivel de tanque. Los vehículos de ingeniería de combate se identifican generalmente por sus implementos de construcción y la falta de grandes armamentos.

Tamaño: Varía mucho según el chasis y la función.

Armas: Algunos tienen ametralladoras, pero nada más grande.

Misiles: No, excepto algunos cohetes especializados utilizados para la limpieza de minas o la demolición.

Propulsión: Sobre ruedas o sobre orugas dependiendo del chasis.

Ventanas: Varía según el chasis utilizado.

Vehículo de reconocimiento

Los vehículos de reconocimiento son vehículos de alta movilidad diseñados para moverse rápidamente por el campo de batalla, recopilando información y sondeando las defensas del enemigo mientras se enfrentan a cualquier contacto mal protegido. La disposición del chasis, el nivel de protección y el armamento de estos vehículos varía mucho, ya que se pueden modificar muchos diseños de chasis para adaptarlos a la función de reconocimiento. Un diseño de vehículo de reconocimiento común es un 4×4 pequeño y ligeramente blindado con un cañón automático o una ametralladora relativamente grande montados en una torreta. Casi todos los tanques ligeros modernos se construyen como vehículos de reconocimiento. Desafortunadamente, es muy difícil saber, basándose en la apariencia, cuándo un vehículo (por ejemplo, un IFV) ha sido modificado de su diseño original a una disposición de reconocimiento; muchos IFVs y APCs son cambiados a vehículos de reconocimiento añadiendo ópticas mejoradas y equipo de comunicaciones.

Tamaño: De todoterreno grande a tanque pequeño.

Armas: A menudo, un cañón de baja velocidad, un cañón automático o una ametralladora en una torreta pequeña.

Misiles: Algunos están armados con misiles.

Propulsión: Sobre ruedas o sobre orugas.

Ventanas: Varía.

Técnica

Un técnico es un vehículo de combate improvisado que se produce montando un arma en un vehículo no destinado al combate. Un técnico típico consiste en una camioneta 4X4 con una ametralladora o un cañón antiaéreo montado en la plataforma. Aunque los vehículos técnicos tienen poca capacidad de supervivencia frente a un vehículo blindado adecuado, son baratos de producir y el armamento relativamente pesado que llevan es suficiente contra la infantería y otros vehículos mal protegidos. Los técnicos también son más rápidos y móviles que sus homólogos blindados de grado militar, lo que les permite atacar rápidamente y escapar. Los técnicos son habituales en África y Oriente Medio, donde los combatientes no pueden permitirse o no se les permite comprar vehículos de combate convencionales.

Tamaño: Los vehículos de cualquier tamaño pueden ser modificados en un técnico. Algunos son pequeñas camionetas, mientras que otros se basan en grandes camiones de plataforma o incluso en autobuses.

Armas: generalmente un arma montada en la cama o en el techo del vehículo. Algunos de los ejemplos más ambiciosos utilizan cañones antiaéreos como el ZU-23-2 o incluso pequeñas piezas de artillería. Puede incluirse o no un escudo para el cañón.

Misiles: Algunos técnicos tienen pequeños tubos de misiles en lugar de un cañón.

Propulsión: Generalmente de ruedas, pero algunos bulldozers son modificados en los técnicos.

Ventanas: Sí.

SPAAG (cañón antiaéreo autopropulsado)

Los SPAAG están diseñados para atacar a los aviones que vuelan bajo con cañones automáticos y misiles. Generalmente están ligeramente blindados y se construyen a partir de un chasis de IFV o APC. A pesar de estar construidos para el combate antiaéreo, los potentes cañones automáticos de un SPAAG también son adecuados para el combate terrestre, y muchos SPAAG (como el ZSU-23-4) se emplean contra la infantería. La mayoría de los SPAAG tienen conjuntos de radares que pueden utilizarse para controlar el fuego o simplemente para la detección inicial.

Tamaño: Generalmente más pequeños que un tanque; del tamaño de un APC o IFV sobre orugas.

Armas: O bien varios cañones automáticos (normalmente de 20-40 mm) o un cañón giratorio (Gatling gun). También pueden tener ametralladoras como armas secundarias.

Misiles: Algunos llevan misiles antiaéreos de corto alcance; generalmente serán pequeños y estarán montados en la torreta.

Propulsión: Generalmente con orugas.

Ventanas: No.

Excepciones: Un vehículo que lleva misiles antiaéreos pero no tiene cañones automáticos no es un SPAAG.

SPG (Self-Propelled Gun)

Una AAP es esencialmente un gran obús montado en un chasis blindado con bandas de rodadura para la movilidad. Esta disposición permite a la AAP maniobrar con mayor rapidez que la artillería remolcada, que debe prepararse antes de disparar y recogerse antes de desplazarse. Aunque la apariencia de una AAP es similar a la de un tanque, hay algunas diferencias que permiten distinguirlas. En primer lugar, el arma de una AAP suele ser mucho mayor que la de un tanque. A diferencia de los tanques, un obús de una AAP suele tener un gran freno de boca. Muchas AAP también disponen de sistemas para sujetar sus armas durante el movimiento. En segundo lugar, la torreta de una AAP es mucho más alta en relación con el resto del chasis que la torreta de un tanque. Aunque parezca que las AAP tienen un blindaje similar al de los tanques, en realidad su armadura es bastante fina.

Tamaño: Grande. Va desde algo más pequeño que un tanque típico hasta algo más grande que un tanque típico. Algunas AAP se basan en camiones militares con ruedas en lugar de vehículos con orugas.

Armas: Obús grande, ametralladoras pequeñas para la autodefensa.

Misiles: No.

Propulsión: Sobre orugas o sobre ruedas.

Ventanas: Sí si es sobre ruedas, probablemente no si es sobre orugas.

Artillería de cohetes TEL (Transportador-Erector-Lanzador)

Un Transported-Erector-Launcher (TEL) es un vehículo diseñado para transportar y lanzar misiles o cohetes. Como su nombre indica, un TEL transporta el misil y lo eleva a la posición de lanzamiento. Los TEL suelen viajar con vehículos de apoyo utilizados para el control del fuego, la recarga, el transporte de municiones, las comunicaciones, etc.

Tamaño: De pequeño a muy grande.

Armas: No, excepto posiblemente algunas armas pequeñas para la autodefensa.

Misiles: Pueden ir desde una multitud de pequeños cohetes (en el caso de la artillería cohete tipo BM-21 Grad) hasta un único misil balístico con capacidad nuclear.

Propulsión: Sobre ruedas o sobre orugas.

Ventanas: Lo más probable si es sobre ruedas, posiblemente si es sobre orugas.

Sistema de misiles tierra-aire TEL (Transportador-Erector-Lanzador)

Los TEL de misiles tierra-aire (SAM) son vehículos que transportan y lanzan misiles tierra-aire. A menudo se construyen a partir del chasis de un camión pesado, pero otros se basan en plataformas sobre orugas. Los TEL SAM suelen tener unos cuantos (4-8) tubos grandes en los que se alojan los misiles. Puede ser difícil distinguir entre un SAM TEL y un TEL de artillería de cohetes. La forma más segura de diferenciarlas es el hecho de que una SAM TEL generalmente tendrá una plataforma de radar cerca o montará ella misma una antena de radar. Sin embargo, distinguir con certeza entre un TEL de artillería de cohetes y un vehículo de lanzamiento de SAM generalmente requiere el conocimiento del sistema particular.

Tamaño: Varía mucho.

Armas: No, excepto posiblemente algunas armas pequeñas para la autodefensa.

Misiles: Sí. Suelen ser de tamaño moderado y se transportan en botes cerrados.

Propulsión: Sobre ruedas o sobre orugas.

Ventanas: Sí.

Camión ligero/vehículo utilitario

Los camiones ligeros desempeñan una multitud de funciones en el campo de batalla. Son vehículos todoterreno sin blindaje que se asemejan a un gran todoterreno o a una camioneta. Los camiones ligeros pueden transportar tropas, arrastrar remolques, transportar provisiones y atravesar terrenos difíciles. Muchos se modifican para desempeñar una función específica. Por ejemplo, un HMMWV puede ser modificado con blindaje, convirtiéndolo en un APC, o se le puede añadir un equipo de comunicaciones, permitiéndole funcionar como un centro de mando. Los camiones ligeros son algunos de los vehículos más pequeños de uso militar habitual.

Tamaño: Similar a una camioneta grande o a un todoterreno.

Armas: Algunos tienen armas montadas, especialmente cuando se modifican o realizan transporte de tropas.

Misiles: No suelen, a no ser que estén modificados.

Propulsión: Con ruedas.

Ventanas: Sí.

Camión medio/pesado

Los camiones medios y pesados son los principales motores de cualquier fuerza terrestre. Las operaciones militares consumen grandes cantidades de combustible, municiones y alimentos. Los camiones ofrecen una alternativa más barata al transporte aéreo de suministros y pueden llegar a zonas remotas en las que no es posible el aterrizaje de un avión o un helicóptero. Los camiones militares suelen tener una capacidad todoterreno superior a la de sus homólogos civiles, ya que las carreteras cercanas a una zona de conflicto suelen estar en mal estado o destruidas. Al igual que los camiones ligeros, muchos camiones pesados se modifican para convertirlos en centros de mando, plataformas de equipos de comunicaciones, plataformas de generadores, transportes de tropas, etc.

Tamaño: Similar a un camión civil mediano o pesado. Puede ser no articulado o tractor-remolque.

Armas: No suelen, a no ser que se modifiquen en una AAP técnica.

Misiles: No normalmente, a menos que se modifique en un TEL de misiles.

Propulsión: Con ruedas.

Ventanas: Sí.

Algunas excepciones notables:

Algunos vehículos son tan inusuales que no coinciden con ninguna de las descripciones mencionadas. Esta sección es un trabajo en curso y no representa los numerosos vehículos que desafían las clasificaciones convencionales.

Stridsvagn 103

Este tanque sueco carece de una característica básica: la torreta. Para disminuir el coste y reducir el perfil del tanque, se ideó un ingenioso sistema de suspensión que apuntaba el cañón dirigiendo el vehículo hacia el objetivo. Por supuesto, esto requiere que el tanque esté orientado hacia su objetivo en todo momento y que dispare desde una posición estacionaria. Este vehículo ya no está en activo y el principio, aunque interesante, no ha sido adoptado desde entonces.

Stryker MGS

Este vehículo consiste en un gran cañón de 105 mm de carga automática montado en el chasis de un Stryker APC. Fue concebido como una forma de ofrecer una potencia de fuego similar a la de un tanque en una plataforma que pudiera ser fácilmente transportada por aire y trasladada a campos de batalla remotos. A pesar de su apariencia, el vehículo no está diseñado para luchar contra tanques u otros vehículos bien protegidos, ya que carece de la protección necesaria. Generalmente se describe como un «cañón de asalto»

TOS

Este vehículo ruso de aspecto temible está construido a partir del chasis de un T-72 y monta una batería de misiles termobáricos. Esta configuración lo hace único al ser un sistema de cohetes capaz de soportar un castigo significativo. La mayoría de los sistemas de cohetes están diseñados para operar con seguridad detrás de las líneas del frente. Las ojivas termobáricas montadas en cada misil son excepcionalmente devastadoras, ya que consumen grandes cantidades de oxígeno para producir una gran explosión. Otras naciones también utilizan este tipo de ojivas, aunque no en esta configuración. Estos lanzadores de cohetes han sido vistos en zonas de conflicto en las que Rusia participa. Algunos también se han vendido a otras naciones.